Vết gợn ở Tour Championship

Bên cạnh khoảnh khắc đăng quang đầy cảm xúc của Tommy Fleetwood, một câu chuyện khác đã gây bão tại East Lake, làm lu mờ một phần không khí lễ hội của chung kết FedExCup: tốc độ thi đấu chậm đến đáng báo động của Patrick Cantlay. Sự việc không chỉ dừng lại ở những tiếng la ó của khán giả trên sân mà còn biến thành một cuộc thảo luận sôi nổi trên toàn cầu về một vấn đề kinh niên của golf chuyên nghiệp: "chơi chậm".

Suốt bốn ngày tại Tour Championship, hình ảnh Patrick Cantlay mất hàng chục giây, thậm chí gần một phút, cho mỗi cú đánh – đặc biệt là với loạt "waggles" (động tác lắc gậy) đặc trưng tại bệ tee – đã trở thành tâm điểm chú ý. Các video clip ghi lại những khoảng dừng dài vô tận của anh được lan truyền chóng mặt trên mạng xã hội, kèm theo hashtag #PutHimOnTheClock (#BấmGiờAnhTaĐi).

Cơn thịnh nộ không chỉ đến từ khán giả. Ngay trên sóng truyền hình, các bình luận viên cũng không giấu nổi sự bức xúc. Hàng loạt trang tin golf lớn như Newsweek, GolfMagic, và Bunkered đều đồng loạt đưa tin về sự việc, với những tiêu đề thẳng thắn phản ánh tâm trạng chung của cộng đồng yêu golf.

Đỉnh điểm là khi Phil Mickelson, huyền thoại PGA Tour nay đang thi đấu tại LIV Golf, lên tiếng chỉ trích mạnh mẽ trên mạng xã hội X (Twitter). Việc một ngôi sao lớn khác công khai lên án đã đẩy cuộc tranh cãi vượt khỏi biên giới giữa PGA Tour và LIV, biến nó thành một vấn đề chung của làng golf thế giới.

Phil Mickelson mỉa mai thẳng trên X (Twitter) về thói quen trước cú đánh của Patrick Cantlay. Ông đếm “26 lần” Cantlay lắc chân trước khi vào bóng và viết: "Anh ấy lắc chân phải 26 lần… còn nhiều hơn số lần tôi từng tập nâng bắp chân."

Mickelson còn nói kiểu châm biếm rằng để làm vậy “phải ở trạng thái peak physical condition” mỗi ngày, rồi kêu gọi “đừng ghét nữa mà hãy công nhận golfer là vận động viên.” Nội dung này được nhiều trang tường thuật lại khi clip gây tranh cãi lan truyền sau Tour Championship.

Điều trớ trêu nằm ở chỗ, ngay từ đầu năm 2025, PGA Tour đã công bố một loạt cải cách được kỳ vọng sẽ giải quyết vấn đề tốc độ thi đấu: Công khai minh bạch: Lần đầu tiên, số liệu tốc độ thi đấu của từng VĐV sẽ được công bố. Thử nghiệm án phạt: Áp dụng thử nghiệm bộ luật bấm giờ sửa đổi (40 giây cho mỗi cú đánh, cộng thêm 10 giây trong một số tình huống nhất định) kèm theo hình phạt gậy trên Korn Ferry Tour và PGA Tour Americas.

Tuy nhiên, tại sân khấu danh giá nhất – Tour Championship – những biện pháp này dường như không có tác dụng. Không một cảnh báo hay hình phạt nào được áp dụng với Cantlay, bất chấp sự chậm trễ quá mức và làn sóng phản đối dữ dội. Điều này làm dấy lên nghi ngờ sâu sắc về tính hiệu quả và sự quyết tâm thực sự của PGA Tour trong việc răn đe các "tay golf chậm" tại những sự kiện lớn.

Tại sao câu chuyện này lại nóng đến vậy? 

Trải nghiệm khán giả bị ảnh hưởng: Trong kỷ nguyên truyền thông số, nhịp độ trận đấu là yếu tố sống còn. Việc máy quay phải "đóng băng" hàng chục giây để chờ đợi một cú đánh không chỉ giết chết sự kịch tính mà còn khiến khán giả dễ dàng chuyển kênh. Sự chủ động của khán giả trên mạng xã hội cho thấy họ không còn thụ động chấp nhận nữa.

Tính công bằng trong thi đấu: Tốc độ chơi không chỉ là vấn đề giải trí, mà còn là vấn đề công bằng. Một người chơi nhanh như Jon Rahm hay Scottie Scheffler có thể bị ảnh hưởng nhịp độ tự nhiên khi phải chờ đợi người cùng nhóm. Ở một giải đấu mà mỗi gậy có giá trị hàng triệu USD như Tour Championship, sự thiệt thòi này là không thể chấp nhận được.

Cải cách của PGA Tour chưa hiệu quả: Khoảng cách giữa những tuyên bố cải cách đầy hùng hồn và sự im lặng trong thực thi tại các sự kiện lớn nhất đã tạo ra một "khoảng trống uy tín". Nếu ngay cả tại chung kết mùa giải, các quy tắc vẫn không được áp dụng nghiêm túc, thì liệu các giải đấu thông thường khác có còn hi vọng?

Từ tranh đến hành động quyết liệt hơn

Để biến cuộc khủng hoảng này thành cơ hội cải cách thực sự, PGA Tour cần những bước đi mạnh mẽ và minh bạch hơn:

Minh bạch theo thời gian thực: Cần hiển thị đồ họa "shot clock" trên sóng truyền hình khi một nhóm bị chậm tiến độ, cùng với thông báo trạng thái "Đúng tiến độ" hoặc "Chậm X phút". Điều này không chỉ tạo sức ép lên VĐV mà còn giúp khán giả hiểu rõ tình hình.

Án phạt rõ ràng: Cần sớm áp dụng lộ trình phạt có hệ thống (cảnh báo → phạt gậy → phạt nặng hơn cho các lần tái phạm) tại PGA Tour, chứ không chỉ dừng lại ở các tour feeder. Kết quả vi phạm và án phạt phải được công bố công khai sau mỗi vòng đấu.

Đưa đồng hồ đếm giờ vào: Hãy chọn 1-2 giải Signature Events để áp dụng thí điểm "shot clock" tại các hố par-3 then chốt hoặc 3 hố cuối cùng của vòng đấu. Đây là những thời điểm quyết định và có lượng khán giả theo dõi đông đảo, hoàn hảo để đánh giá phản ứng và hiệu quả.

Tour Championship 2025 sẽ được nhớ đến với hình ảnh Tommy Fleetwood nâng cao chiếc cúp trong niềm hân hoan, xứng đáng với hành trình kiên định của anh. Nhưng đồng thời, nó cũng sẽ bị phủ bóng bởi "vết gợn" từ cuộc khủng hoảng tốc độ của Patrick Cantlay.

Sự kiện này là một hồi chuông cảnh tỉnh mạnh mẽ: PGA Tour không thể chỉ cải cách trên giấy. Đã đến lúc phải đưa những cam kết từ văn bản ra thực địa, nhất là ở những tuần đấu định đoạt cả mùa giải, nơi mỗi cú đánh đều phải diễn ra trong sự công bằng và tôn trọng tuyệt đối dành cho khán giả, đối thủ và chính môn thể thao này.

GolfEdit.com