Sau màn rượt đuổi nghẹt thở ở 9 hố sau mà không thể phân định thắng bại, cả hai buộc phải bước vào loạt play-off. Ở hố phụ đầu tiên, cả Noren và Saddier đều đưa cú đánh thứ hai vào cỏ rough ngay trước hồ nước, tiếp tục so kè sít sao. Tuy nhiên, Noren – người từng vô địch BMW PGA Championship lần đầu năm 2017 tại Wentworth trong sự kiện Rolex Series khai mạc – đã tung cú đánh đưa bóng dừng cách cờ chỉ 1 mét, rồi nhẹ nhàng gạt birdie để mang về danh hiệu DP World Tour thứ 12 trong sự nghiệp và là chiến thắng thứ hai của anh trong mùa giải.

Trong vòng chung kết, Noren và Saddier cùng khởi đầu ở vị trí đồng dẫn đầu. Phó đội trưởng Ryder Cup Noren là người ra đòn trước với birdie ở hố 3 từ khoảng cách 5 mét, rồi tiếp tục birdie ngắn ở hố 4 để vươn lên dẫn trước 2 gậy. Nhưng ngay sau đó, một bogey đã khiến Noren phải dè chừng khi nhóm bám đuổi dần áp sát.

Ở nửa đầu vòng đấu, Noren giữ par ở bốn hố cuối trong khi Saddier khởi đầu với 9 par liên tiếp, khiến cách biệt chỉ còn một gậy khi vào "Turn" - 9 hố sau.

Saddier tăng tốc mạnh mẽ ở chín hố sau, ghi ba birdie trong năm hố từ hố 10, còn Noren cũng kịp đáp trả bằng hai birdie liên tiếp ở hố 12 và 13, trước khi cứu par ngoạn mục ở hố 14 khi bóng ấp trứng sát thành bunker để giữ thế cân bằng. Kịch tính tiếp tục đến ở hố 15 khi cú phát bóng của Saddier đáp xuống… mũ áo khoác của một khán giả, tránh khỏi bị OB. Golfer người Pháp tận dụng may mắn để giữ par.

Cả hai cùng birdie ở hố 17 trong cơn mưa nặng hạt, rồi cùng par ở hố 18 để kết thúc 72 hố với điểm -19, buộc phải phân định thắng thua bằng loạt play-off. Ở đó, Noren một lần nữa bước lên bục vinh quang, chỉ vài tuần sau chiến thắng tại Betfred British Masters do Sir Nick Faldo đăng cai. Saddier, với vòng cuối 68 gậy (-4), bất lực khi cú putt birdie từ rìa green không thành công, đành chấp nhận vị trí á quân.

Aaron Rai (niềm hy vọng chủ nhà) và Patrick Reed của Mỹ đồng hạng ba với tổng -16, kém Noren 3 gậy.

Noren kết thúc vòng đấu với 68 gậy (-4), ghi năm birdie và mắc một bogey. Với chiến thắng này, anh chính thức trở thành golfer Thụy Điển nhiều danh hiệu nhất lịch sử DP World Tour, vượt qua Robert Karlsson và Henrik Stenson. Đây cũng là danh hiệu Rolex Series thứ ba trong sự nghiệp của Noren.

“Rất nhiều cảm xúc lúc này,” Noren chia sẻ. “Trong loạt play-off, tôi cảm thấy thoải mái hơn so với hố 72 – điều kiện cũng dễ chịu hơn một chút. Tôi nghĩ cú đánh tiếp cận sẽ xuống nước, nhưng bóng lại có vị trí tốt, vì vậy tôi cố đưa bóng về bên phải green và may mắn có cú chip đẹp. Tôi thấy bóng của anh ấy không được thuận lợi bằng, và điều đó tạo ra khác biệt.”

Nói về vòng chung kết, Noren thừa nhận:

“Ba ngày đầu tôi đánh gậy sắt tốt hơn nhiều, hôm nay hơi chật vật. Phát bóng ổn nhưng gậy sắt thì không như ý. Putt, chip thì lại có vài cú xa rơi vào. Bạn phải chiến đấu. Có lúc mọi thứ dễ dàng, có lúc phải vật lộn, và hôm nay đúng là một trận chiến. Tôi nghĩ anh ấy (Saddier) chơi từ tee đến green tốt hơn tôi. Nhưng đó là golf.”

Cuối cùng, anh khẳng định tầm vóc giải đấu:

“Đây là một giải đấu tuyệt vời. Tôi đã nói với tất cả bạn bè chơi bên Mỹ rằng hãy qua đây. Tôi nghĩ đây là một trong những giải hay nhất thế giới, và mỗi năm lại càng tuyệt vời hơn. Tôi thật sự biết ơn vì chúng ta có những giải đấu như thế này.”

Thi đấu tốt và được lựa chọn làm phó đội trưởng Ryder Cup châu Âu

Alex Noren đã có màn bứt phá muộn trong mùa hè vừa qua để cố gắng chen chân vào đội tuyển châu Âu dự Ryder Cup 2025 tại Bethpage Black. Tay golf người Thụy Điển, người bỏ lỡ vài tháng đầu mùa do rách 90% gân kheo, đã kịp về T7 tại 3M Open và T3 tại Wyndham Championship trước khi đăng quang British Masters tại Belfry vào tháng trước.

Tuy nhiên, cuối cùng Noren không được chọn và thay vào đó được bổ nhiệm làm phó đội trưởng, hỗ trợ đội trưởng Luke Donald tại Long Island vào cuối tháng này.

Nhưng như thường lệ, ngay sau khi danh sách đội Ryder Cup được chốt, những lý do để “xem lại quyết định” lại xuất hiện. Tại BMW PGA Championship thuộc hệ thống DP World Tour ở Wentworth tuần này, nơi 11/12 thành viên Team Europe góp mặt, nhiều người chờ đợi những màn so tài bùng nổ từ Rory McIlroy (vừa vô địch Irish Open), Jon Rahm, Ludvig Åberg và các ngôi sao khác.

Thay vào đó, chính Noren mới là người chơi thăng hoa. Anh đã vượt qua Adrian Saddier ở hố playoff đầu tiên hôm Chủ nhật để giành danh hiệu BMW PGA Championship thứ hai và cũng là chiến thắng thứ 12 trong sự nghiệp tại DP World Tour. Noren thừa nhận cú hích này xuất phát từ khát khao được góp mặt ở Ryder Cup lần đầu kể từ 2018, nhưng anh chấp nhận thực tế rằng mình đã không xứng đáng, và Donald đúng khi trao 6 suất lựa chọn cho Shane Lowry, Viktor Hovland, Åberg, Rahm và Matt Fitzpatrick.

“Tôi nghĩ chúng ta có một đội hình tuyệt vời, và đó là 12 cái tên đúng đắn,” Noren nói sau chiến thắng. “Tôi đã có phong độ tốt ở cuối mùa, nhưng nó đến sai thời điểm. Tôi đã không thể hiện được đủ tốt khi mới trở lại, và có quá nhiều giải đấu tệ hại giữa mùa. Sáu giải gần đây tôi mới thực sự trở lại.”

Khi được hỏi có mang gậy đến Bethpage Black phòng trường hợp Team Europe cần không, Noren mỉm cười và ngay lập tức đội chiếc “mũ phó đội trưởng”. Gậy của anh sẽ phải chờ đến Ryder Cup 2027.

“Tôi sẽ mang gậy lần này nhưng rồi mang chúng về Florida,” Noren nói. “Những người khác đã chơi tốt hơn tôi trong cả năm. Tôi vừa có kết quả tuyệt vời trong tháng qua nhưng quá muộn. Tôi tin các thành viên đội sẽ chơi rất xuất sắc.”

Alex Noren lần thứ 2 vô địch BMW PGA Championship.

Team châu Âu ở Wentworth

Trong khi đó, Tyrrell Hatton và Viktor Hovland có cơ hội áp sát Noren trong vòng cuối nhưng không thể tăng tốc đủ mạnh. Hatton đánh -2 (70), Hovland đánh -3 (69), cả hai cán đích đồng hạng 5 với -15, kém Noren và Saddier 4 gậy. Fitzpatrick cũng xếp T5.

McIlroy vật lộn trong ba vòng đầu nhưng bùng nổ ở vòng cuối với 5 birdie và 2 eagle, đánh -7 (65) để về T20 cùng Åberg. Rahm đánh -6 (66) để về T13. Hai gương mặt đáng chú ý khác: Tommy Fleetwood (đương kim vô địch Tour Championship) và Shane Lowry đứng T46, Justin Rose T61, còn Robert MacIntyre và Rasmus Hojgaard không qua cắt loại.

Đội châu Âu sẽ có chuyến đi thị sát sân Bethpage vào thứ Hai và thứ Ba, sau đó tạm nghỉ vài ngày trước khi tái hợp tại Long Island cho sự kiện đã thu hút mọi sự chú ý kể từ khi McIlroy vô địch Masters để hoàn tất bộ sưu tập career grand slam.

Alex Noren nhận lời chúc mừng từ đội trường Luke Donald.

Họ tự tin có thể trở thành đội khách đầu tiên giành Ryder Cup kể từ “Phép màu Medinah 2012”.

Rahm phát biểu:

“Không phải lần đầu phép màu xảy ra hai lần. Phải có niềm tin. Tôi nghĩ chúng tôi đủ mạnh để đối đầu tại Bethpage và hy vọng mang Cúp về.”

McIlroy bổ sung:

“Chúng tôi có một cơ hội to lớn để làm điều mà rất ít đội Ryder Cup từng làm được. Nhưng tất nhiên sẽ rất khó khăn. Không chỉ đấu với 12 golfer Mỹ, mà còn với cả khán giả Mỹ. Tuy nhiên, đó cũng là một cơ hội tuyệt vời, và tôi tin tất cả chúng tôi đều háo hức cho thử thách này.”

GolfEdit.com