"Cho tôi một chút," anh nghẹn ngào nói trong khi lau nước mắt. "Tôi không biết mình có thể nói ra được không nhưng mọi người ở nhà... tôi không biết nữa, ý tôi là, điều này thật tuyệt vời. Tôi không thể kìm được cảm xúc. Vâng, thật là tuyệt. Tôi nóng lòng muốn gặp mọi người. Và tuần sau tôi sẽ tham dự giải The Open."

Chris Gotterup, người có cú swing mạnh mẽ nhưng thường gặp khó khăn trên green, lần này đã thể hiện sự điêu luyện cả trong kỹ thuật driving lẫn putting, đặc biệt là ở vòng đấu cuối. Vòng 4 với số điểm 66 (âm 4) tại câu lạc bộ Renaissance ở North Berwick, Scotland giúp anh giành chiến thắng cách biệt 2 gậy trước McIlroy và tay golf người Anh Marco Penge.

Từng là ngôi sao đại học tại Rutgers và sau đó là Oklahoma, nơi anh giành giải Jack Nicklaus Award và Haskins Award năm 2022, Gotterup kết thúc giải với tổng điểm -15 (265) và trở thành tay golf thứ hai trong hai tuần liên tiếp giành hai chiến thắng dù chưa có lần nào lọt vào top 10, cùng với nhà vô địch John Deere Classic Brian Campbell. Anh cũng là tay golf Mỹ thứ sáu vô địch Scottish Open.

Chỉ còn một tuần nữa là bước sang tuổi 26, Gotterup nhận về 1,575 triệu USD cùng khoản lợi ích vô giá là sự tự tin được nhân lên gấp bội. Năm ngoái, anh từng giành chiến thắng cách biệt 6 gậy tại Myrtle Beach Classic - giải đấu diễn ra song song với Wells Fargo Championship. Nhưng chiến thắng lần này có ý nghĩa lớn hơn khi đánh bại nhiều tay golf hàng đầu và giành được tấm vé tham dự major cuối cùng trong năm.

"Tôi từng là nhà vô địch một lần. Nhà vô địch hai lần nghe hay hơn nhiều," Gotterup - con trai của cựu vô địch nghiệp dư New Jersey 5 lần Morten Gotterup - chia sẻ. "Tôi biết mình có khả năng gì và khi có được phong độ như hôm nay, tôi có thể đánh bại những tay golf giỏi nhất."

Chris Gotterup vô địch Scottish Open 2025. Ảnh: GettyImages

Bỏ lỡ cơ hội giành danh hiệu PGA Tour thứ 30, McIlroy hoàn thành vòng đấu với 68 gậy, bằng điểm số cao nhất anh từng đạt được qua 12 vòng tại Renaissance Club. Trong khi đó, Penge kết thúc với 66 gậy.

McIlroy từng dẫn 1 gậy sau 6 hố nhưng bị Gotterup bắt kịp nhờ cú birdie dài 10 feet ở hố 7. Cả hai cùng birdie hố 8 - một chi tiết quan trọng vì McIlroy không thể có thêm birdie nào trong suốt phần còn lại của ngày thi đấu. Gotterup tiếp tục birdie hố 10 par5 để vươn lên dẫn đầu, sau đó tạo cách biệt 2 gậy ở hố 12 par3 khi đưa bóng đến cách hố chỉ 30 inch sau cú tee shot.

Gotterup mắc bogey ở hố 15 sau khi bị cảnh cáo chơi chậm nhưng lập tức lấy lại phong độ với birdie quan trọng ở hố 16 par5 bằng cú putt 10 feet thành công, trong khi McIlroy bỏ lỡ cú putt 12 feet. Đáng chú ý, McIlroy chơi các hố par5 ở vòng cuối với tổng điểm +1.

"Chris đã chơi một vòng golf tuyệt vời. Anh ấy rất ổn định," McIlroy - người về vị trí á quân, thứ 4 và nhất trong ba lần gần nhất tham dự giải đấu - nhận xét. "Anh ấy mắc bogey ở hố 15 nhưng đã trở lại bằng cú birdie đẹp ở hố 16. Khi bị dẫn 2 gậy, tôi không thể nào lật ngược tình thế."

Trông khỏe khoắn hơn với kiểu tóc cắt ngắn sau vài tuần nghỉ ngơi tại quê nhà Bắc Ireland, McIlroy khẳng định anh không cảm thấy thất vọng với kết quả này khi chuẩn bị trở về nhà tham dự British Open tại Royal Portrush.

"Đó là một tuần tuyệt vời," anh nói. "Tôi rất hài lòng với phong độ của mình, cách tôi chơi vào cuối tuần, những cú đánh và khả năng kiểm soát đường bóng. Chỉ tiếc là không giành được chiếc cúp."

Xếp thứ 4 cả về driving lẫn putting trong tuần này, Gotterup chiến thắng nhờ lối chơi xuất sắc trên green dù không có ngày thi đấu tốt ở tee. Trước giải, anh chỉ xếp thứ 132 về putting trung bình và thứ 143 về số gậy putt mỗi vòng. Nhưng người con của Maryland lại đứng thứ 2 về putting trên các green đạt chuẩn. Anh đã tận dụng tối đa cơ hội của mình.

Đó là yếu tố đủ để anh vượt qua McIlroy và mọi đối thủ khác khi ngày thi đấu dần trôi qua.

Gotterup giờ đây đến Royal Portrush với tâm thế phơi phới và dự kiến sẽ tăng từ vị trí 158 lên top 50 thế giới. Nhưng anh rời Scotland với cảm giác như đang trên đỉnh thế giới. Sau chiến thắng tại Myrtle Beach, anh kỳ vọng nhiều hơn nhưng lại kết thúc mùa giải một cách đáng thất vọng. Thêm vào đó, bàn tay từng phẫu thuật của anh bắt đầu đau trở lại. Anh đã phải nghỉ thi đấu ba tháng.

Rõ ràng, khoảng thời gian đó đã giúp ích rất nhiều. Bằng chứng là sự ổn định của anh; chiến thắng hôm Chủ nhật là lần thứ 10 anh lọt vào top 25, bao gồm vị trí T-23 tại U.S. Open ở Oakmont. Trong bối cảnh đó, chiến thắng tại Scotland không phải là điều quá bất ngờ.

"Cả hai chiến thắng đều rất đặc biệt," anh nói về hai danh hiệu của mình. "Lần đầu tiên luôn là lần đầu tiên, và tôi nghĩ nhiều người nói rằng lần thứ hai khó hơn vì bạn đã có những kỳ vọng. Chiến thắng tuần này chắc chắn là sự khẳng định. Myrtle Beach rất tuyệt, nhưng lần này, tôi cảm thấy mình đã bàn bạc với đội ngũ về việc muốn tiến lên bước tiếp theo, và tôi nghĩ đây là một phần của điều đó."