Tín hiệu đáng mừng từ Rory McIlroy?

Có điều gì đó khi trở lại vùng đất này đã giúp Rory McIlroy thoát khỏi sự u ám sau giải Masters. Siêu sao người Bắc Ireland, người đã vật lộn tìm lại động lực trong vài tháng qua sau thành tích đỉnh cao tại Augusta, đã nói về nguồn năng lượng và sự tập trung mới của mình khi trở lại châu Âu trước thềm Genesis Scottish Open tuần này.

Sau hai vòng đấu, điều đó đã được chứng minh, đúng thời điểm cho một chặng đường quan trọng và đầy cảm xúc trong mùa giải của McIlroy. Sau khi khởi đầu với điểm số 68 (-2), McIlroy đã thi đấu ấn tượng với 5 gậy âm vào thứ Sáu để vươn lên tranh chấp danh hiệu tại The Renaissance Club. Anh hiện kém Chris Gotterup 4 gậy âm.

Liệu mọi sự trì trệ đã biến mất? - "Gần như vậy," McIlroy nói.

Đó là một tín hiệu đáng mừng từ McIlroy khi anh vừa hướng đến chiến thắng lần thứ hai tại Genesis Scottish Open trong ba năm, vừa chuẩn bị cho giải The Open Championship tuần sau tại quê nhà Bắc Ireland. Phong độ mà McIlroy thể hiện trong sáu giải đấu gần nhất ở Mỹ sẽ không đủ để anh tỏa sáng trong hai tuần quan trọng này tại châu Âu.

Điều đặc biệt quan trọng với McIlroy tuần này là điều chỉnh thích nghi với điều kiện sân links sau sáu tháng thi đấu tại Mỹ. Trong ngày thứ Năm, anh gặp khó khăn với tốc độ trên green và những cú đánh trong gió ngang. Nhưng khi gió lặng trong chín hồ đầu tiên sáng thứ Sáu, McIlroy đã kiến tạo năm birdie để hoàn thành nửa vòng với 30 gậy (-5). Anh thực hiện ba cú putt birdie từ khoảng cách hơn 10 feet trong khoảng thời gian này, xóa tan mọi lo ngại về tốc độ green.

Gió bắt đầu mạnh lên ở chín hồ cuối, mang đến cho McIlroy cơ hội thử thách bản thân trong điều kiện gió ngang. Dù không có thêm birdie, McIlroy vẫn giữ vững phong độ với điểm số par ở chín hồ sau. Birdie ở hố 5 giúp anh bù lại cho cú ba putt duy nhất trong ngày tại hố 8.

"Tương tự như hôm qua trong gió trái sang phải, tôi gặp chút khó khăn, nhưng nhìn chung đã tốt hơn một chút, đó là điều đáng mừng," McIlroy chia sẻ.

Đây là một khía cạnh trong lối chơi của McIlroy cần theo dõi. Giải major tuần sau tại Royal Portrush dự kiến sẽ diễn ra trong điều kiện gió ngang mạnh. Nếu gió thổi theo hướng thông thường, 15 trong số 18 hố sẽ chịu ảnh hưởng của gió ngang, hai hố thuận gió và một hố ngược gió.

McIlroy hài lòng với những cải thiện dần dần. Việc duy trì phong độ trong hai ngày đầu tại North Berwick trong điều kiện khá thuận lợi là đáng giá, nhưng chỉ khi anh tiếp tục giữ vững khi áp lực tăng cao. Bằng cách đặt mình vào thế tranh chấp, anh đã tạo cơ hội để kiểm tra lối chơi dưới áp lực trước khi bước vào tuần đấu căng thẳng tại Royal Portrush.

"Nếu có bất kỳ điều gì cần cải thiện trong lối chơi, nó sẽ bộc lộ khi bạn chịu áp lực," McIlroy nói.

Với gánh nặng Masters đã được trút bỏ, khó có thể tưởng tượng một giải đấu và địa điểm nào có thể khiến McIlroy căng thẳng hơn The Open Championship tại Royal Portrush – nơi anh lớn lên cách đó khoảng 60 dặm và từng đạt điểm số 61 gậy khi còn là thiếu niên. Áp lực này đã ảnh hưởng đến anh khi The Open trở lại Portrush năm 2019, khiến anh đánh 79 gậy ở vòng đầu và mất cơ hội tranh chấp.

Cách McIlroy đối mặt với áp lực đó vẫn chưa thể biết được cho đến thời điểm đó, nhưng cuối tuần này tại Scotland sẽ là một phép thử quan trọng cho lối chơi của anh – cả về thể chất lẫn tinh thần.

Robert MacIntyre vật lộn để vượt qua vòng cắt

Robert MacIntyre không thể gọi vòng đấu thứ hai của mình là gì khác ngoài "thực sự tệ hại," dù anh không thể nhịn cười khi biết mình vẫn có mặt vào cuối tuần bất chấp mọi thứ.

Trong ngày mà phần lớn các golfer tận dụng điều kiện thuận lợi tại The Renaissance Club, MacIntyre phải vật lộn để vượt qua vòng cắt. Cú double bogey tại hố 13 par-4 đe dọa cơ hội của nhà đương kim vô địch, nhưng MacIntyre đã có những birdie khó tin tại hố 14 và 17 par-3, cùng cú putt par 3 feet ở hố 18 để kết thúc với điểm số -1 tại Genesis Scottish Open.

"Đó là một ngày chơi golf tồi tệ, nhưng tôi đã cố gắng vượt qua," MacIntyre nói.

MacIntyre gặp khó khăn với những cú đánh lệch hai bên khỏi tee, suýt nữa khiến anh trả giá. Anh đánh bóng lệch xa về bên trái fairway ở hố 13 và không thể tìm thấy bóng, dẫn đến double bogey. Sau đó, tại hố 16 par-5, cơ hội ghi điểm birdie rõ ràng nhất, MacIntyre đánh drive sang phải fairway và không thể có birdie.

"Đó là một trong những cú đánh tệ nhất năm nay," MacIntyre nói về cú đánh ở hố 13.

Nhưng MacIntyre tiếp tục chiến đấu, được cổ vũ bởi những khán giả Scotland nhiệt tình. Khi anh đánh approach đến 6 feet ở hố 17, suýt ghi HIO, anh chỉ biết đó là cú đánh tốt nhờ phản ứng của đám đông. Và khi cú putt ở hố 18 giúp anh an toàn, người hâm mộ Scotland đã reo hò vang dội.

Không có tiếng reo nào dành cho Collin Morikawa khi anh kết thúc – golfer xếp hạng cao nhất bị loại. Morikawa đang ở ngưỡng cắt sau chín hố, nhưng kết thúc với 40 gậy (+5), đánh mất cơ hội thi đấu cuối tuần. Aldrich Potgieter (+2) và J.J. Spaun (+2) là những cái tên nổi bật khác bị loại. Đây là lần đầu tiên Morikawa bị loại ở một giải đấu stroke play cá nhân kể từ Arnold Palmer Invitational 2024, hơn 16 tháng trước.

Justin Thomas suýt nữa gia nhập danh sách này, nhưng anh đã đánh approach đến 4 feet ở hố 18 và ghi birdie để kết thúc với -1, qua vòng cắt. 

Tân binh Chris Gotterup cân bằng kỷ lục sân với 61 gậy trong điều kiện gió lặng tại Genesis Scottish Open

Chris Gotterup đã dành thứ Ba để chuẩn bị cho điều kiện sân links, nhưng không phải tại The Renaissance Club.

Không có suất trong pro-am Genesis Scottish Open, Gotterup lái xe vào thị trấn để chơi tại North Berwick West Links nổi tiếng – sân golf yêu thích của nhiều golfer và caddie.

Gotterup hào hứng khi được trải nghiệm. Bị hoãn do mưa khi cố gắng chơi ở đây trước giải năm ngoái, anh quyết tâm tận dụng cơ hội chơi sân links. Đó là lý do anh không ngần ngại bay đến Scotland dù không có suất dự The Open tuần sau.

"Nếu ai đó thiết kế hố 13 với bức tường đá chia cắt fairway và green ở nhà, họ sẽ bị chỉ trích," Gotterup nói. "Nhưng nó thực sự thú vị."

"Tôi có bao nhiêu cơ hội đến Scotland chơi golf chứ?" anh bổ sung. "Vì vậy, tôi sẽ tận dụng mọi lúc có thể."

Nếu mọi thứ không suôn sẻ, anh có thể chỉ chơi hai vòng như năm ngoái. Thay vào đó, Gotterup đang có cơ hội lớn để kéo dài thời gian tại đây thêm một tuần, khi dẫn đầu sau hai vòng.

Anh cân bằng kỷ lục sân tại The Renaissance Club với điểm số 61 (-9) không bogey, đưa tổng điểm lên -11 và dẫn trước Harry Hall hai gậy. Chiến thắng sẽ giúp Gotterup dự The Open tuần sau, nhưng anh có thể hài lòng với ít hơn. Với ba suất còn trống tại Royal Portrush, anh chỉ cần nằm trong top 3 golfer chưa được miễn đặc cách. Hiện anh dẫn trốn golfer gần nhất đang tranh suất bốn gậy.

"Tôi đã đặt vé máy bay đến California để dự Barracuda Championship," anh nói, "nhưng nếu mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, tôi sẽ rất vui khi hủy chuyến bay đó."

Trải nghiệm links golf duy nhất của Gotterup là tại Genesis Scottish Open năm ngoái, nơi anh bị loại. Nhưng tay golf 25 tuổi người New Jersey đang chơi tốt gần đây với sáu lần lọt top 25 trong chín giải gần nhất. May mắn thay, ngày thứ Sáu không có nhiều gió, giúp Gotterup thoải mái tấn công flag. Anh holed putt birdie 45 feet ở hố 2, bốn birdie tiếp theo từ khoảng cách dưới 12 feet, và thêm birdie 29 feet ở hố 9 để kết thúc chín hồ đầu với 29 gậy (-6).

Cú đánh links thực sự duy nhất là approach ở hố 13, khi bóng lăn theo slope và dừng trong 8 feet để có birdie. Đến hố 15, Gotterup đã -9 cho vòng đấu, cần thêm một birdie để cân bằng kỷ lục sân và hai birdie cho điểm số 59. Dù không làm được, 61 gậy đã đủ để anh dẫn đầu.

"59 chưa bao giờ lướt qua tâm trí tôi," Gotterup nói. "Tôi nghĩ -10 sẽ rất tuyệt, tôi chưa từng shot 60. Đây có lẽ là vòng thấp nhất của tôi trong thi đấu."

Điều quan trọng là ý nghĩa của vòng đấu này. Bên cạnh cơ hội dự The Open, Gotterup đang tranh suất vào FedExCup Playoffs. Anh dự định chơi mọi giải đến cuối mùa để giành quyền tham dự. Hiện anh đứng thứ 88, cần một tuần thi đấu tốt.

Đó là khởi đầu thuận lợi cho mùa links của tân binh. Liệu anh có thể kết thúc ấn tượng hơn?

GolfEdit.com