Nhưng golf của McIlroy đôi khi thay đổi rất nhanh. Tại Bellerive Country Club, một Rory hoàn toàn khác đã xuất hiện. Các vòng 64-69-65 đưa anh lên tổng điểm -12, đồng hạng hai và quan trọng hơn, có mặt trong nhóm đấu cuối cùng của BMW Championship cùng Wyndham Clark.

Vấn đề là Clark đang ở -17.

Năm gậy sau 54 hố là khoảng cách đủ lớn để Clark kiểm soát hoàn toàn số phận của mình. Nhưng sự hiện diện của McIlroy trong nhóm cuối ít nhất khiến ngày Chủ nhật tại Bellerive có thêm một câu hỏi đáng chờ đợi: liệu BMW Championship đã thực sự được định đoạt, hay Rory vẫn còn khả năng tạo nên một cuộc lật đổ? 

McIlroy đã tìm lại game đúng lúc

Điều đáng chú ý nhất ở McIlroy tuần này không hẳn là vị trí đồng hạng hai, mà là cách anh đến được đó.

Sau Memphis, McIlroy trở về Florida gặp HLV Michael Bannon. Một cảm giác swing mới, một động tác rehearsal trước cú đánh và cả dụng cụ tập luyện đặc biệt được đưa vào quá trình sửa lỗi. Kết quả xuất hiện gần như ngay lập tức.

Ngay cả vòng ba, khi driver vẫn chưa hoàn toàn nghe lời và McIlroy không tìm thấy fairway cho đến hố 10, anh vẫn đủ khả năng giữ vòng đấu trong tầm kiểm soát. Chín hố đầu là -1, trước khi tăng tốc với -4 ở back nine để hoàn tất vòng 65.

Đó có lẽ mới là tín hiệu quan trọng.

McIlroy chưa cần phải có một swing hoàn hảo để ghi điểm. Sau ba vòng, anh đứng thứ sáu cả Strokes Gained: Tee-to-Green lẫn Strokes Gained: Putting. Game chưa hoàn thiện, nhưng những phần quan trọng nhất đã bắt đầu kết nối trở lại.

Với một golfer sở hữu khả năng tạo birdie theo chuỗi như McIlroy, điều đó đủ để khiến năm gậy không hoàn toàn là khoảng cách an toàn.

Nhưng muốn có bất ngờ, Rory cần nhiều hơn một vòng đấu tốt.

Anh có lẽ cần một vòng đấu đặc biệt.

Bởi người đứng phía trước là Wyndham Clark

Nếu đây chỉ là một golfer bất ngờ có tuần đấu xuất thần, câu chuyện có thể khác.

Nhưng Wyndham Clark của năm 2026 không phải hiện tượng nhất thời.

Clark đã vô địch U.S. Open tại Shinnecock Hills và bước vào giai đoạn cuối mùa giải với vị thế của một trong những golfer nổi bật nhất năm. Chiến thắng đó cũng là U.S. Open thứ hai trong sự nghiệp của anh sau danh hiệu năm 2023. 

Quan trọng hơn, Clark đã cho thấy khả năng chơi golf khi dẫn đầu.

Tại U.S. Open năm nay, anh bước vào vòng cuối với lợi thế sáu gậy và vẫn hoàn thành công việc. Đây là yếu tố rất đáng chú ý khi nhìn về ngày Chủ nhật tại Bellerive: Clark không phải người chưa từng trải qua áp lực của một leaderboard lớn.

Và McIlroy hiểu điều đó hơn nhiều người.

Hai người từng cùng xuất phát ở nhóm cuối U.S. Open 2023. Khi ấy, McIlroy là golfer sở hữu nhiều kinh nghiệm major hơn rất nhiều, nhưng Clark mới là người giữ được lợi thế và bước ra với chiếc cúp.

Ba năm sau, họ lại gặp nhau trong một nhóm đấu cuối.

Chỉ khác rằng lần này Clark bước vào Chủ nhật với khoảng cách lên tới năm gậy.

Clark đang biến cuộc đua Golfer của năm trở nên đáng bàn hơn

BMW Championship vì thế không chỉ còn là câu chuyện của một danh hiệu.

Nếu Clark tiếp tục bảo vệ thành công lợi thế tại Bellerive, mùa giải của anh sẽ có thêm một chiến thắng rất nặng ký ở FedExCup Playoffs. Và điều đó càng làm nổi bật vị thế của Clark trong cuộc thảo luận về những golfer xuất sắc nhất năm.

Scottie Scheffler vẫn là tiêu chuẩn.

Chính McIlroy trước BMW Championship đã gần như không do dự khi nói Scheffler là lựa chọn của anh cho danh hiệu Player of the Year. Rory vừa trực tiếp chứng kiến Scheffler thống trị tại Memphis và cho rằng nếu golfer số một thế giới tiếp tục chơi như vậy, phần còn lại sẽ rất khó cạnh tranh. 

Điều đó hoàn toàn có cơ sở.

Scheffler vừa thắng FedEx St. Jude Championship tới tám gậy, chấm dứt quãng 203 ngày không danh hiệu nhưng thực tế vẫn duy trì một mùa giải cực kỳ ổn định với hàng loạt lần cạnh tranh ở nhóm đầu. 

Nhưng Clark đang xây dựng một hồ sơ theo cách khác.

Anh có U.S. Open. Anh đang có thêm cơ hội thắng BMW Championship. Và quan trọng nhất, Clark đang thể hiện phong độ cao nhất vào đúng giai đoạn mùa giải bước tới những tuần quyết định.

Nếu nâng cúp tại Bellerive rồi tiếp tục tạo dấu ấn ở Tour Championship, cuộc tranh luận có thể sẽ không còn đơn giản như vài tuần trước.

Scheffler có sự ổn định và một nền tảng thống kê đáng kinh ngạc.

Clark đang có những chiến thắng lớn.

Trong cuộc bầu chọn Golfer của năm, đó là hai dạng giá trị rất khác nhau.

Rory có thể tạo bất ngờ?

Câu trả lời là có, nhưng kịch bản ấy cần nhiều điều xảy ra cùng lúc.

McIlroy không chỉ cần đánh 65 thêm một lần nữa. Anh có thể phải tiến tới vùng 62-63, tạo áp lực ngay từ những hố đầu và buộc Clark lần đầu tiên trong tuần phải nhìn leaderboard với cảm giác mình đang bị săn đuổi.

Nếu Rory birdie hai trong bốn hố đầu và Clark mắc một bogey, khoảng cách năm gậy có thể lập tức trở thành hai. Khi ấy, toàn bộ tâm lý của vòng đấu sẽ thay đổi.

Đó chính là lợi thế lớn nhất của việc McIlroy được đánh trực tiếp cùng Clark.

Clark sẽ nhìn thấy mọi cú đánh của Rory.

Một drive 320 yard vào giữa fairway. Một approach đặt bóng cách cờ hai mét. Một tiếng reo từ green phía trước. Áp lực không còn đến từ leaderboard mà xuất hiện ngay bên cạnh anh.

Nhưng chiều ngược lại cũng đúng.

Nếu Clark tiếp tục chơi thứ golf đã đưa anh đến -17, đánh fairway, kiểm soát green và không trao những bogey dễ dàng, McIlroy có thể đánh một vòng rất hay mà vẫn không đủ.

Đó là lý do lợi thế năm gậy quan trọng đến vậy.

Rory cần tạo ra điều gì đó đặc biệt.

Clark chỉ cần tiếp tục là chính mình.

Và xét trên phong độ mà Wyndham Clark đã thể hiện trong năm 2026, đó có thể mới là thách thức lớn nhất dành cho McIlroy.

BMW Championship vì thế bước vào ngày Chủ nhật với một thế trận rất thú vị. Một bên là McIlroy, golfer có khả năng biến một cảm giác swing vừa tìm thấy thành những vòng đấu bùng nổ gần như không báo trước. Bên kia là Clark, người đang chơi một trong những mùa giải hay nhất sự nghiệp và ngày càng chứng minh rằng anh không chỉ biết vươn lên dẫn đầu – anh còn biết cách kết thúc giải đấu.

Năm gậy nói rằng Wyndham Clark sẽ thắng.

Nhưng 18 hố cuối cùng và một Rory McIlroy đang lấy lại cảm giác vẫn để lại đủ khoảng trống cho một câu hỏi:

Liệu Chủ nhật tại Bellerive sẽ là màn đăng quang tiếp theo của Clark, hay là nơi McIlroy tạo nên cuộc lội ngược dòng đáng nhớ nhất FedExCup Playoffs năm nay?

GolfEdit.com