Bên trong tâm trí Rory McIlroy và trên sân golf, dường như luôn có hai hoặc nhiều thứ đối nghịch xảy ra cùng lúc. Nếu bạn đủ ngây thơ để đặt kỳ vọng vào anh, những kỳ vọng đó sẽ liên tục bị phá vỡ.

Bạn nghĩ rằng thất bại tại Pinehurst năm ngoái, sau một thập kỷ liên tiếp vuột mất cơ hội, cuối cùng sẽ khiến anh gục ngã? Sai! Anh bắt đầu tập luyện chăm chỉ hơn bao giờ hết, giành chiến thắng tại Pebble Beach và The Players, rồi hoàn tất cú Grand Slam sự nghiệp tại một trong những giải major kịch tính nhất lịch sử.

Bạn nghĩ rằng chiến thắng tại The Masters sẽ giải phóng tâm hồn anh, và khi không còn gánh nặng, anh sẽ bứt phá ngoạn mục, bỏ xa các đối thủ cùng thời trên đường chạy tới 10 danh hiệu major? Sai! Bắt đầu từ PGA Championship tại sân golf yêu thích nhất của anh Quail Hollow anh thậm chí còn chẳng vui vẻ gì, chứ đừng nói đến chơi tốt. Anh và đội ngũ của mình đã áp dụng một chiến lược tồi tệ khó tin, biến một câu chuyện vốn đáng lẽ chìm nghỉm, chiếc gậy driver không đạt chuẩn, thành một rắc rối phiền toái. Phong độ tệ hại tiếp tục tại Canadian Open, khi anh bị loại sau vòng 2 với điểm số 78, và trong vòng tập tại Oakmont, anh thừa nhận đánh 81 gậy.

Bạn nghĩ rằng tất cả những chuyện kỳ quặc đó đồng nghĩa với việc anh sẽ thảm bại trong vòng 1 hôm thứ Năm? Sai! Anh hoàn thành 9 hố đầu với điểm số -2 (33 gậy) và đứng thứ nhì khi bước sang nửa sau.

Bạn nghĩ điều đó có nghĩa anh đã trở lại, vấn đề driver đã được khắc phục, và anh sẽ là ứng viên nặng ký tại U.S. Open? Sai! Anh đánh 41 gậy ở nửa sau, kết thúc với tổng +4 (74 gậy) và bị bỏ xa 8 gậy khi ngày thi đấu khép lại.

Tất cả thực sự khiến người ta choáng váng, và thật khó để biết phải nói gì sau khi chứng kiến 9 hố kinh hoàng đó, nơi nhịp độ chậm chạp (vòng đấu kéo dài khoảng 5 tiếng 40 phút) chắc hẳn đã góp phần khiến anh bực bội. Rắc rối bắt đầu từ Hố 1 (McIlroy chơi 9 hố sau trước), khi cú drive tuyệt đẹp 378 yard để anh chỉ còn 106 yard đến lỗ, nhưng cú tiếp theo lại quá ngắn và anh phải tốn 3 gậy putt. Băng qua cây cầu bắc qua đường cao tốc trên đường Hulton, chiếc quần màu nâu và áo vàng nhạt của anh gần như hòa vào không khí, anh ghi hai par liên tiếp, rồi đánh mất phong độ hoàn toàn tại Hố 4.

Đó là lúc chiếc driver, vốn rất ổn cho đến lúc đó, bắt đầu "phản chủ". Cú tee shot bay xa khỏi khu bunker 'dãy ghế nhà thờ" và lao thẳng vào khu vực cỏ dại bên phải fairway. Khi anh đi bộ 309 yard đến bóng, hàng chục người đã bắt đầu tìm kiếm, và may mắn phát hiện ra ngay sau khi anh tới nơi. Nhưng Oakmont, vốn đang chờ thời, giờ đã thức tỉnh. Cú đánh tiếp theo của anh chỉ đi được 64 feet vào mép cỏ trước bunker, và cú sau đó còn không đi nổi nửa quãng đường đó. Một tiếng cười lẻ loi, gần như chế nhạo, vang lên sau pha đó, nhưng không nản lòng, anh đánh bóng ra fairway và thực hiện cú up-and-down thần kỳ từ 178 yard để cứu bogey.

Tiếc rằng, rắc rối mới chỉ bắt đầu. Trên tee box hố 6 par-3, âm thanh duy nhất lấn át tiếng máy phát điện gần đó là những tiếng reo hò từ xa, hoặc tiếng drone bay vút qua đầu chúng tôi ở độ cao 15 feet. Anh hook cú tee shot, và dù có cú chip đẹp đến 5 feet, cú putt par lại chệch về bên phải.

"Nhớ lấy ở New York đấy, cưng!" một fan trên khán đài hét lên, cho chúng ta thoáng thấy phép lịch sự có thể mong đợi tại Ryder Cup.

Lúc này, một ngày chậm chạp lại càng thêm ì ạch, dù cơn gió nhẹ lướt qua cỏ fescue đỏ mang lại chút xoa dịu khỏi cái nóng. Tiếng xe cộ từ đường Pennsylvania Turnpike giờ đã rõ, và tiếng còi tàu từ tuyến đường sắt Bessemer và Lake Erie cắt ngang không gian. Anh tiếp tục 3-putt ở hố 7, rơi xuống +2, và cuối cùng, tại hố 8 par-3 dài đến vô lý với cú kết liễu: cú đánh thứ hai của anh về bên phải green mắc kẹt trong đám rough hiểm ác, và thất bại trong nỗ lực up-and-down dẫn đến double bogey duy nhất trong ngày, đưa anh về mốc +4.

Green hố 9 là một khung cảnh kỳ lạ, với nửa sau được dành để tập luyện, và khi anh tiến lên green để kết thúc bằng par, hàng chục gương mặt từ Rahm, Spieth, DJ đến Morikawa đổ dồn ánh mắt. Họ thấy anh bước đi, gương mặt gần như vô cảm bất chấp những gì đang diễn ra trong đầu.

 

Dù rất muốn phân tích tâm lý hay dự đoán hành động tiếp theo của McIlroy, nhưng có lẽ chúng ta nên từ bỏ thói quen đó. Suốt một năm qua, thậm chí cả thập kỷ này, giới truyền thông và người hâm mộ đã tốn không biết bao nhiêu giấy mực để giải mã con người anh. Nhưng với một người dễ bùng nổ, đầy bí ẩn và thất thường như Rory, mọi phỏng đoán đều trở nên vô nghĩa. Anh giống như thời tiết vùng New England – nếu bạn không thích tình hình hiện tại, cứ kiên nhẫn chờ đợi. Chỉ vài phút sau, mọi thứ có thể thay đổi hoàn toàn.

Sau khi ký bảng điểm, McIlroy liếc nhìn đám phóng viên đang chờ sẵn, có vẻ lẩm bẩm từ "không" với một quan chức USGA, rồi lặng lẽ rời đi bằng lối sau. Đây không phải điều bất ngờ – việc tránh mặt báo giới sau vòng đấu đã trở thành thói quen của anh thời gian gần đây. Như chính anh từng nói một cách thẳng thắn: "Miễn là không bị bắt buộc, tôi sẽ tiếp tục làm thế."

Có lẽ đó là cách McIlroy tự bảo vệ mình – từ chối cho thế giới cái quyền được phân tích từng biểu cảm, từng lời nói của anh. Trong một sự nghiệp đầy những thăng trầm không thể đoán trước, có lẽ sự bí ẩn chính là thứ vũ khí cuối cùng anh còn giữ lại được. Và người hâm mộ, dù muốn hay không, cũng phải học cách chấp nhận một sự thật: Rory McIlroy sẽ mãi là cơn lốc không bao giờ cho phép ai dự đoán được hướng đi tiếp theo.

GolfEdit.com