Anh đã giành thêm danh hiệu major thứ hai tại Masters tháng 11/2020, trở thành một trong những golfer đầu tiên rời PGA Tour sang LIV Golf năm 2022 với một chiến thắng mỗi mùa trong ba năm đầu tiên - dù chưa có thêm chiến thắng nào kể từ tháng 2/2024. Tuần này, ở tuổi 40, chàng trai biệt danh "DJ" quay trở lại Tây Pennsylvania tại U.S. Open 2025, nơi từng chứng kiến anh lội ngược dòng ấn tượng năm 2016: bước vào vòng cuối thua 4 gậy nhưng kết thúc với chiến thắng cách biệt 3 gậy, xóa tan nỗi ám ảnh từ thất bại ở Chambers Bay năm trước (khi bỏ lỡ cú putt eagle 3,6m tại hố 72 để vuột mất cơ hội playoff).

"Sân golf vẫn khó như tôi nhớ, thậm chí còn khó hơn. Tôi thích trở lại đây. Tôi yêu Oakmont", Johnson chia sẻ trong buổi họp báo trước giải đấu thứ Hai."Lần đầu tôi chơi ở đây là hai tuần trước U.S. Open 2016, nên dĩ nhiên có rất nhiều kỷ niệm đẹp. Tôi từng quay lại một lần nữa để nhận tư cách thành viên danh dự - có lẽ là thành viên được yêu thích nhất vì chẳng bao giờ xuất hiện".

Anh gọi Oakmont là "sân golf khó nhất từng chơi" và không thể nghĩ ra địa danh nào xếp thứ hai. Dù điều kiện sân năm nay có thể "dễ thở" hơn nhờ lượng mưa 33cm trong 10 tuần qua (với dự báo mưa tiếp tục vào cuối tuần), Johnson cho rằng mặt sân ẩm sẽ khiến fairway và green dính bóng hơn nhưng đồng nghĩa với khoảng cách đánh dài hơn - hoàn toàn tương đồng với năm 2016. "Hi vọng trời sẽ khô ráo trước thứ Năm", anh nói.

Dù nhận 5 lần bị loại ở 7 major gần nhất và đứng thứ 27 trên bảng xếp hạng LIV Golf năm nay, cựu số 1 thế giới khẳng định phong độ đang "tiến triển tích cực" dù chưa thể hiện trên bảng điểm. "Golf là môn thể thao kỳ lạ. Tôi không cảm thấy mình tệ đi. Năm đó tôi từng bị loại hai giải liên tiếp với 80-80 rồi thắng ngay tuần sau. Chỉ cần một chút nữa thôi". Gợi nhớ năm 2016, anh cũng trải qua 15 tháng không thắng trước khi tỏa sáng ở Oakmont.

Nhiều thứ đã thay đổi sau 9 năm, nhưng ngọn lửa cạnh tranh trong Johnson vẫn cháy. Anh kỳ vọng những ký ức đẹp tại Oakmont sẽ thổi bùng lên một tuần thi đấu đặc biệt: "Tôi tự tin vì biết mình từng chơi tốt ở đây. Tuần này đòi hỏi những cú driver chuẩn xác - thứ tôi đang làm rất tốt. Nhưng dù thế, mọi thứ vẫn cực kỳ khó khăn. Muốn thắng, bạn buộc phải đặt bóng lên fairway. Tôi mong chờ được thi đấu và cạnh tranh chức vô địch".

- Championship tees tại Oakmont dài 7.254 yard (par 70) với green siêu nhanh (Stimpmeter ~15)
- Johnson hiện có 24 danh hiệu PGA Tour (xếp thứ 27 mọi thời đại) và 6 chiến thắng LIV Golf
- Năm 2016, anh là golfer duy nhất dưới par (-4) tại U.S Open ở Oakmont. 

GolfEdit.com