Aldrich Potgieter đã không thể khép lại hành trình gần như trọn vẹn của mình ở Mexico Open khi để thua Brian Campbell ở loạt playoff. Mặc dù luôn đưa bóng đi rất xa lên fairway nhưng lại không tận dụng tốt cơ hội mang về birdie, bỏ lỡ cơ hội mang về PGA Tour đầu tay. Tuy nhiên, Aldrich Potgieter đã để lại những con số quá ấn tượng trong đó khả năng đánh bóng còn xa hơn cả Rory McIlroy. 

Aldrich Potgieter không chắc làm thế nào để giải thích điều đó, cậu ấy chỉ luôn giỏi từ trước đến nay. Khi được hỏi lý do tại sao anh tiến bộ nhanh chóng trong golf, Potgieter, 20 tuổi, đã trả lời: "Đó là món quà từ Chúa. Tôi chắc chắn đã được ban tặng một năng lực."

Aldrick Potgieter kỷ lục 61 gậy vòng 2 Mexico Open. 

Tài năng đó đã được thể hiện rõ không chỉ trên sân golf Torrey Pines mà ở Mexico Open, nơi Aldrick Potgieter về Á quân. Dưới đây là 5 điều cần biết về thần đồng Potgieter.

1. Người chiến thắng trẻ nhất vô địch trên Korn Ferry Tour:

Potgieter đã khắc tên mình vào lịch sử golf tại giải Bahamas Great Abaco Classic 2024 tại The Abaco Club, 278 gậy (-10) để giành chiến thắng cách biệt hai gậy trước Quade Cummins và Kyle Westmoreland. Potgieter (19 tuổi, 4 tháng, 11 ngày) đã vượt qua Jason Day để trở thành người chiến thắng trẻ nhất trong lịch sử Korn Ferry Tour. Chàng trai Nam Phi tài năng này cũng trở thành người chiến thắng trẻ nhất trên cả PGA TOUR và Korn Ferry Tour kể từ Ralph Guldahl tại Santa Monica Open 1931 (19 tuổi, 2 tháng, 3 ngày).

Đây không phải là lần đầu tiên Potgieter ghi tên mình vào sách kỷ lục.

Anh đã giành chiến thắng tại The Amateur Championship 2022 khoảng ba tháng trước sinh nhật lần thứ 18 của mình, trở thành người chiến thắng trẻ thứ hai trong lịch sử sự kiện. Các chiến thắng đáng chú ý khác của Potgieter ở giải nghiệp dư bao gồm Western Australia Amateur 2021, South African Boys U19 Championship 2022, African Amateur Championship 2023 và Junior Invitational tại Sage Valley 2023.

Gần đây nhất, Potgieter trở thành người trẻ thứ hai tốt nghiệp trong lịch sử Korn Ferry Tour, giành thẻ PGA Tour ở tuổi 20 năm 23 ngày.

Wesley Bryan đã ấn tượng bởi sự kết hợp giữa tài năng và sự trưởng thành của Potgieter trong PGA TOUR Q-School do Korn Ferry tổ chức năm 2023 – giống như em trai George của Bryan đã cảm nhận sau khi chơi cùng anh tại Vòng Hai.

"George đã ca ngợi cậu ấy là tay golf giỏi nhất mà anh ấy từng thấy trong đời," Wesley Bryan nói tại Vòng Chung kết Q-School. "Cậu ấy có tiềm năng như LeBron (James)."

2. Ngay lập tức trở thành một trong những tay golf đánh xa nhất trên PGA Tour

Potgieter cao 1m8 nặng 95 kg, là một trong những gương mặt tiêu biểu của thế hệ golfer mới, những người lớn lên với mục tiêu tối đa hóa khoảng cách đánh bóng bằng mọi giá. Potgieter dẫn đầu về Khoảng Cách Đánh Bóng (Driving Distance) trên Korn Ferry Tour năm 2024 và anh đang làm điều tương tự trên PGA TOUR.

Trong tháng đầu tiên của mùa giải TOUR, Potgieter đã phát trung bình 338.5 yard mỗi cú đánh, xa nhất trên TOUR. Anh dẫn đầu tại Torrey Pines, trung bình hơn 320 yard mỗi cú đánh. Anh cũng dẫn đầu về Strokes Gained: Off the Tee, một thống kê quan trọng tại Torrey Pines.

"Nó tạo ra sự khác biệt lớn nếu bạn đánh pitching wedge vào green thay vì gậy sắt 8," Potgieter nói. "Chỉ cần tránh nhiều rough dày và tôi chỉ cố gắng đánh vào fairway."

Ở tuổi 20, Potgieter dự kiến sẽ tiếp tục là một trong những tay golf đánh xa nhất trên PGA Tour trong thời gian dài tới.

3. Đi ngược lại xu hướng chơi golf đại học khi lên chuyên nghiệp năm 18 tuổi:

Sau khi giành chiến thắng tại The Amateur Championship (tương đương với U.S. Amateur), Potgieter đã có một quyết định quan trọng. Anh có thể dễ dàng đến Mỹ để chơi golf đại học và sau chiến thắng cùng thành tích nghiệp dư của mình, anh sẽ có nhiều lựa chọn. Nhưng anh cũng muốn tận dụng phong độ của mình và cảm thấy việc học hỏi trong khi thi đấu chuyên nghiệp sẽ có lợi hơn.

"Tôi nghĩ, từ góc nhìn của mình, đại học giống như thêm 4 năm chuẩn bị để trở thành chuyên nghiệp," Potgieter nói. "Tôi biết họ có những cơ hội tuyệt vời, đội ngũ hỗ trợ tuyệt vời, và bạn có thể thấy nhiều tay golf từ các đội đại học đang làm rất tốt.

"Đó là một lựa chọn, nhưng tôi muốn có kinh nghiệm và đảm bảo rằng trò chơi của tôi đủ tốt, và chỉ cần cố gắng hết sức, học hỏi những điều mà các tay golf khác sẽ phải học khi ra trường."

Vì vậy, Potgieter đã trở thành chuyên nghiệp ở tuổi 18. Potgieter đứng thứ sáu tại South African PGA Championship 2023 vào cuối năm đó, chứng minh quyết định của mình là đúng đắn.

4. Lớn lên ở hai châu lục khác nhau

Potgieter thi đấu dưới lá cờ Nam Phi, nhưng phần lớn thời thơ ấu của anh lại sống ở một nơi cách xa hàng ngàn dặm. Ban đầu, anh lớn lên tại Middelburg, Nam Phi, một thị trấn nông nghiệp và công nghiệp cách Pretoria khoảng hai giờ về phía đông, trước khi gia đình chuyển đến Perth, Australia, khi Potgieter lên tám.

Khoảng độ tuổi đó, Potgieter bắt đầu nghiêm túc với golf. Anh thiết lập handicap và bắt đầu chơi các vòng golf đầy đủ từ tee phía trước. Động lực chính của anh để trở nên tốt hơn là đánh bại bố mình, điều mà anh đã làm được khi 12 tuổi.

Gia đình Potgieter cuối cùng trở về Nam Phi, định cư tại Mossel Bay vào cuối năm 2021, ngay sau sinh nhật lần thứ 17 của Aldrich.

5. Được cố vấn bởi một huyền thoại PGA Tour

Potgieter đã kết nối với đồng hương Nam Phi Tim Clark tại Junior Presidents Cup 2022.

Clark là đội trưởng của Đội Quốc tế với Potgieter là ngôi sao sáng, người vừa tròn 18 tuổi vào tuần trước sự kiện. Mặc dù hai người đã từng nói chuyện qua điện thoại trước đó, nhưng sự kiện Junior Presidents Cup là lần đầu tiên họ gặp mặt. Potgieter ngồi cạnh Clark trên xe buýt mỗi ngày để cố gắng tiếp thu tất cả thông tin có thể.

Potgieter đã đến thăm Clark tại Scottsdale, Arizona, vào đầu năm 2024, ngay sau khi Potgieter không giành được thẻ Tour tại Vòng Chung kết Q-School.

"Tôi đã gọi cho cậu ấy sau đó, cảm thấy rằng cậu ấy có thể hơi thất vọng, nhưng cậu ấy có thái độ rất tốt," Clark nói với PGATOUR.COM năm ngoái. "Cậu ấy hiểu rằng... 'Này, có lẽ đây là điều tốt cho tôi, chỉ để có thêm kinh nghiệm, có thêm một số giải đấu, làm quen với việc di chuyển.'

"Bởi vì rõ ràng tài năng của cậu ấy là có. Cậu ấy có thể chơi trên TOUR ngay bây giờ. Nhưng tôi tin rằng đây là điều tốt cho cậu ấy theo một cách nào đó để cậu ấy sự trân trọng lớn đối với những gì nhiều người phải trải qua để trở thành một tay golf chuyên nghiệp."

Tim Clark vẫn là người cố vấn cho Potgieter kể từ khi chàng trai trẻ Nam Phi này giành được thẻ TOUR.

GolfEdit.com