Có lẽ bạn đã từng xem cú drive 374 yard của anh chàng này ở Mexico Open đầu năm nay. Hay cú đánh driver thần sầu từ fairway để chạm green par-5 dài 661 yard chỉ trong hai gậy. Thậm chí, bạn có thể đã xem clip cú phát bằng gậy sắt bay xa 355 yard của anh trên DP World Tour.

Những con số này thực sự gây choáng váng – minh chứng rõ ràng cho thế hệ tân binh PGA TOUR coi tốc độ và khoảng cách là ưu tiên hàng đầu, với Potgieter chính là chuẩn mực. Và với chàng trai Nam Phi 20 tuổi này, những pha bóng như thế chỉ là chuyện thường ngày.

Là tân binh năm nay, Potgieter đang dẫn đầu TOUR về khoảng cách driving với ưu thế vượt trội. Trung bình mỗi cú drive của anh đạt hơn 326 yard, xa hơn 6 yard so với Rory McIlroy – người luôn được coi là tay golf đánh xa nhất TOUR.

Tốc độ bóng trung bình của Potgieter luôn duy trì ở mức trên 190mph. Với hầu hết golf thủ chuyên nghiệp, đây là mục tiêu đáng mơ ước, chỉ một số ít có thể đạt được khi tập luyện. Họ có thể thỉnh thoảng làm được trên range, nhưng rất ít người đủ kỹ năng và tự tin để triển khai trên sân. Thế nhưng, đó lại chỉ là tốc độ "tàu chạy êm" của Potgieter.

Vậy anh chàng tạo ra những cú đánh siêu xa như thế nào?

Nền tảng sức mạnh của Potgieter bắt nguồn từ bối cảnh khác biệt so với đa số golf thủ TOUR. Trong khi nhiều đồng nghiệp chơi đa môn thể thao, rất ít người từng trải qua bộ đôi môn thể thao đã rèn giũa Potgieter: bóng bầu dục và đấu vật. Đặc biệt, chính môn đấu vật là yếu tố mà cả Potgieter và huấn luyện viên swing Justin Parsons cho rằng đã giúp anh sở hữu sức mạnh khủng khiếp.

"Khả năng tạo thế trụ và xoắn cơ thể của cậu ấy thật phi thường," - Parsons chia sẻ với PGATOUR.COM. "Lực xoắn đó đến từ đấu vật."

Potgieter bắt đầu tập vật từ năm 8 tuổi, sau khi gia đình chuyển từ Middelburg (Nam Phi) đến Perth (Úc). Từng chơi bóng bầu dục từ nhỏ, anh chuyển sang đấu vật theo gợi ý của cha – cựu cầu thủ bóng bầu dục phải giải nghệ năm 24 tuổi vì chấn thương – cùng người bạn thân cũng theo đuổi môn này.

"Tôi không quá tệ," Potgieter khiêm tốn nói. "Cũng khá ổn."

Ổn hơn "khá" nhiều. Anh nhanh chóng trở thành nỗi ám ảnh trong các giải đấu vật toàn quốc và vô địch quốc gia ở hạng cân 70kg năm 11 tuổi. Potgieter cho rằng thành công nhờ khả năng phối hợp tay-mắt giúp anh tiếp thu thể thao cực nhanh từ nhỏ. Bóng bầu dục – môn đòi hỏi thể lực tương tự – cũng góp phần rèn luyện. Nhưng đến năm 14 tuổi, anh bỏ vật để tập trung cho golf – nơi anh tỏ ra xuất chúng hơn và thấy được con đường sự nghiệp lâu dài, điều hiếm có ở các đô vật đỉnh cao.

Dấu ấn quá khứ vẫn hiện rõ. Khác với những tay golf đánh xa có vẻ ngoài bình thường như McIlroy hay Min Woo Lee, Potgieter hoàn toàn xứng với những chỉ số khủng. Với chiều cao 1m80 và cân nặng 96kg, anh là một tay golf trong cơ thể đô vật. Đó là sự lựa chọn có chủ đích: Potgieter duy trì chế độ tập luyện vật sau khi giải nghệ, bao gồm hàng loạt bài tập cơ bụng, squat và bench press – tất cả đều giúp tăng lực đánh golf.

"Trong đấu vật, bạn phải giữ tư thế squat 3-4 phút khi đối thủ cố vật ngã bạn. Mọi thứ đều dồn vào core và phần thân dưới,"- Potgieter giải thích. "Tư thế đó tương tự khi bạn vào bóng: xoay người, hạ trọng tâm và dồn toàn bộ cơ thể vào cú đánh. Đấu vật đã xây dựng đúng nhóm cơ cần thiết để swing cực mạnh."

Lợi thế khoảng cách giúp anh trở thành golf thủ nghiệp dư đáng gờm tại Úc – cái nôi của golf – và tiếp tục phát huy khi gia đình trở về Nam Phi năm anh 17 tuổi. Bước ngoặt đến vào năm 2022 tại Giải vô địch nghiệp dư The Amateur ở Royal Lytham & St. Annes, ba tháng trước sinh nhật lần thứ 18, giúp anh trở thành nhà vô địch trẻ thứ hai trong lịch sử giải. Các danh hiệu nghiệp dư đáng chú ý khác gồm Vô địch nghiệp dư Tây Úc 2021, Vô địch Nam Phi U19 2022, Vô địch nghiệp dư châu Phi 2023 và Giải trẻ Sage Valley 2023.

Potgieter tiếp tục phá kỷ lục khi lên Korn Ferry Tour. Năm 19 tuổi, anh thắng giải Bahamas Great Abaco Classic 2024 tại The Abaco Club để trở thành nhà vô địch trẻ nhất lịch sử Korn Ferry Tour, phá kỷ lục của Jason Day. Gần đây nhất, anh là tay golf trẻ thứ hai trong lịch sử giành thẻ PGA TOUR ở tuổi 20 năm 23 ngày.

Xuyến suốt là lợi thế khoảng cách khổng lồ. Anh dẫn đầu Korn Ferry Tour về driving distance năm ngoái và giờ duy trì phong độ trên PGA TOUR. Với trung bình 326 yard/drive, Potgieter xa hơn 26 yard so với mức trung bình TOUR. Nói cách khác, nếu anh đánh drive trung bình, approach shot của anh sẽ dùng gậy ngắn hơn 2-3 số so với golf thủ thông thường. Hơn 85% cú drive của anh vượt 300 yard, 55% đạt trên 320 yard. Khoảng cách carry trung bình là 314 yard – dẫn đầu TOUR ở tất cả chỉ số này. Anh xếp thứ 5 về Strokes Gained: Off the Tee.

Tốc độ đỉnh cao bù đắp cho những phần còn non trẻ trong lối chơi của chàng trai 20 tuổi. Sau trận playoff thua Brian Campbell ở Mexico, Potgieter trượt cut 7 giải liên tiếp, đặc biệt yếu ở approach (xếp thứ 141 về SG: Approach). "Cậu ấy còn rất nhiều điểm thô," Parsons nhận xét.

Điều này thể hiện qua kỹ thuật và khoảng cách gậy không đồng đều do tốc độ đầu gậy quá cao. 7-iron của anh bay 200 yard trong khi 8-iron chỉ giảm 19 yard (181 yard). Việc lấp đầy khoảng trống này là thách thức lớn.

"Cậu ấy cực kỳ tài năng," Parsons nói, "nhưng vẫn còn nhiều điểm cần hoàn thiện." Cộng thêm những khó khăn khác của tân binh – thi đấu ở sân mới mỗi tuần với lịch trình bất định – Potgieter vẫn đang tìm cách thích nghi. Nhưng vị trí T6 gần nhất tại Charles Schwab Challenge có thể là dấu hiệu lên form. Hiện anh xếp thứ 73 FedExCup, trong tầm ngắm Playoffs.

Đây chính là điều đáng sợ: Potgieter vẫn còn nhiều dư địa để phát triển, từ tâm lý, cảm giác, kỹ thuật, chiến thuật cho đến… sức mạnh vốn đã khủng khiếp của anh.

"Với nền tảng thể lực và khả năng tạo lực xoắn hiếm có, cậu ấy sẽ là một trong những tay golf đánh xa nhất TOUR trong nhiều năm tới," Parsons khẳng định.

GolfEdit.com