Chỉ hơn một tháng trước, Jon Rahm rời Wentworth với kết quả tệ nhất trong sự nghiệp chuyên nghiệp: 78 và 77 gậy, bị loại sau hai vòng tại BMW PGA Championship. Bảy tuần sau, anh trở lại ở Abu Dhabi Aldar Championship, ghi tổng điểm -23 và đánh bại Tyrrell Hatton hai gậy, Rory McIlroy bốn gậy. Khoảng cách giữa hai kết quả ấy không chỉ nằm ở phong độ. Với Rahm, chiến thắng tại Yas Links còn đánh dấu một bước ngoặt về tâm lý và sự nghiệp trong giai đoạn hậu LIV Golf.

Đẳng cấp vẫn ở đó

Rahm không cần một tuần thi đấu hoàn hảo để chứng minh mình thuộc nhóm golfer hàng đầu thế giới. Anh mở màn bằng vòng 65, tiếp tục với 67 và 66 trước khi khép lại giải bằng vòng 67. Cả bốn vòng đều từ 67 gậy trở xuống. Tổng điểm -23 đưa anh lên bục cao nhất, trước hai đối thủ vốn cũng hiểu rất rõ áp lực của những giải đấu lớn: Hatton và McIlroy.

Vòng cuối cho thấy khả năng xử lý tình huống của Rahm rõ hơn là một màn phô diễn áp đảo. Anh có bogey sớm, rồi cuộc đua dẫn đầu liên tục thay đổi khi Hatton, McIlroy và Francesco Laporta cùng tạo sức ép. Ở thời điểm bước vào chín hố cuối, Rahm còn phải chia sẻ vị trí dẫn đầu. Ba birdie ở đoạn cuối giúp anh tách lên, giữ được khoảng cách và không trao cơ hội để Hatton bắt kịp. Đó là thứ golf đòi hỏi sự kiên nhẫn: không hoảng hốt vì một lỗi, không cố giải quyết mọi thứ bằng một cú đánh mạo hiểm, và tận dụng thời điểm đối thủ chưa thể bứt lên.

Danh hiệu này là chiến thắng thứ 11 của Rahm trên DP World Tour, chiến thắng đầu tiên tại một giải đấu thường lệ của hệ thống kể từ DP World Tour Championship năm 2022, đồng thời là danh hiệu Rolex Series thứ sáu – kỷ lục mới của hệ thống. Những con số ấy gợi nhắc rằng năng lực của anh chưa từng biến mất, dù giai đoạn trước Abu Dhabi có những dấu hiệu chệch nhịp.

Thắng lợi của một tâm trí bình tĩnh hơn

Sau chiến thắng, Rahm không né tránh giai đoạn khó khăn. Anh nói về những trận chiến trong tâm trí và “quá nhiều ồn ào” đã phải đối mặt. Đó là lời thừa nhận đáng chú ý từ một golfer vốn thường được biết đến với cá tính mạnh, sự quyết liệt và cảm xúc bộc lộ rõ trên sân. Tại Abu Dhabi, điều gây ấn tượng không phải Rahm trở thành một con người khác, mà là anh dường như kiểm soát được phần nhiễu xung quanh tốt hơn.

Bảy tuần giữa Wentworth và Abu Dhabi đem đến cho Rahm quãng nghỉ cần thiết. Anh có thời gian ở bên gia đình, trong khi vợ anh sinh người con thứ tư của hai vợ chồng. Trong cuộc sống của một golfer đỉnh cao, lịch thi đấu, áp lực thành tích và những thay đổi nghề nghiệp thường không đứng riêng rẽ. Rahm nói anh trở lại với cảm giác bình tĩnh hơn, kể cả khi mọi thứ không diễn ra đúng kế hoạch. Chiến thắng không chứng minh rằng những áp lực đã biến mất; nó cho thấy anh có thể bước lên tee số 1 và thi đấu dù cuộc sống ngoài sân vẫn đang thay đổi.

Bài học ở đây không phải cứ nghỉ ngơi là lập tức chơi tốt hơn. Rahm vẫn phải thực hiện những cú đánh dưới áp lực và cạnh tranh với các đối thủ hàng đầu. Nhưng sự nghỉ ngơi, thời gian cho gia đình và một trạng thái tinh thần ổn định hơn có thể giúp anh đưa năng lực sẵn có trở lại sân đấu. Như thông điệp trong loạt ảnh Mental Golf Type gợi ra: cú swing không đổi nhiều; thứ thay đổi là không gian trong đầu người chơi.

Hậu LIV: một chương mới bắt đầu

Chiến thắng càng có ý nghĩa vì Rahm vừa đi qua một giai đoạn bất định về tương lai. Sau khi gia nhập LIV Golf năm 2023, anh đạt thỏa thuận chia tay hệ thống này vào tháng 10/2026, trong bối cảnh LIV trải qua những biến động lớn về cấu trúc và tài chính. Rahm được tự do theo đuổi cơ hội ở các hệ thống khác, nhưng quyết định rời đi cũng đồng nghĩa từ bỏ những khoản tiền còn được cho là anh có thể nhận theo thỏa thuận trước đó. Đây không chỉ là thay đổi nơi thi đấu; đó là một lựa chọn nghề nghiệp có hệ quả thực tế.

Vì thế, Abu Dhabi trở thành một màn tái xuất có sức nặng biểu tượng. Rahm không trở lại bằng một tuyên bố lớn về con đường phía trước, mà bằng kết quả trên sân. Anh đánh bại Hatton – đồng đội cũ ở LIV – và McIlroy, người đại diện cho sức cạnh tranh lâu dài của DP World Tour. Chiến thắng ấy chưa giải đáp mọi câu hỏi về tương lai của Rahm trên các hệ thống golf chuyên nghiệp, nhưng nó cho thấy anh vẫn có thể lập tức tranh chức vô địch khi quay lại một giải đấu lớn của DP World Tour.

Từ 78–77 ở Wentworth đến 23 gậy dưới chuẩn ở Abu Dhabi là một cú đảo chiều ngoạn mục. Nhưng điều đáng nhớ hơn những con số là Rahm đã thắng sau một giai đoạn có quá nhiều biến động, khi vừa xử lý lựa chọn nghề nghiệp, áp lực thi đấu và những đổi thay trong gia đình. Đẳng cấp giúp anh tạo ra cơ hội. Sự bình tĩnh giúp anh tận dụng cơ hội ấy.

Rahm không tìm thấy một cú swing mới trong bảy tuần. Anh tìm được một trạng thái yên tĩnh hơn để đưa cú swing vốn có trở lại đúng chỗ. Và ở Abu Dhabi, phần tài năng ấy đã lên tiếng rõ ràng hơn mọi ồn ào.

GolfEdit.com