Đột nhiên, giải Valspar không còn là một lựa chọn phút chót nữa mà trở thành một nhu cầu thiết yếu, một cơ hội quan trọng để tìm lại phong độ trước khi bước vào giải Masters. Sau 36 hố đầu tiên tại Innisbrook, có vẻ như anh đã tìm thấy điều gì đó. Schauffele đang trở lại cuộc đua — theo cách nói của anh, anh đang “theo sát” các golfer dẫn đầu — chỉ kém hai gậy trước khi bước vào cuối tuần, một dấu hiệu tích cực sau một khởi đầu đầy thăng trầm năm 2025.

Những vòng đấu cuối tuần tại giải Players trôi qua khá lặng lẽ với mọi người, ngoại trừ chính Schauffele, người sau đó đã đến Palm Beach Gardens để tham gia một đêm chơi golf TGL trước khi xuất hiện tại Valspar vào tối thứ Tư để luyện tập cật lực. Đội ngũ của anh đã cố gắng giới hạn số lượng bóng anh đánh trong quá trình hồi phục chấn thương xương sườn, nhưng anh đã vượt qua giới hạn đó tại giải Players và lại tiếp tục làm điều tương tự vào thứ Tư.

Anh đã rất khắt khe với bản thân tại Sawgrass, và rõ ràng không sẵn sàng xin lỗi vì điều đó. Nhưng anh cũng nhận ra rằng mình đang chơi “golf swing” nhiều hơn là chơi golf, quá tập trung vào các kỹ thuật giữa những chướng ngại nước tại 'sân golf đầy biến động” của Pete Dye.

“Tuần này là về việc quay lại chơi golf, không phải chơi golf swing,” Schauffele nói vào thứ Sáu, sau khi hoàn thành vòng đấu với 68 gậy, âm 3. Anh không phải là người duy nhất tìm kiếm điều này tại Valspar và cũng đang trong cuộc đua. Viktor Hovland đang dẫn trước Schauffele một gậy, nhưng làm điều đó theo một cách rất khác. Hovland xếp thứ ba về chỉ số Strokes Gained: Putting, một chỉ số khá biến động, trong khi Schauffele đang dẫn đầu về chỉ số Strokes Gained: Approaching the green (cải thiện điểm số nhờ cú đánh tiếp cận green). Nếu anh có thể cải thiện phần short game, hiện đang xếp thứ 78 tuần này, và kết hợp với khả năng gạt bóng tốt (hiện xếp thứ 95), anh sẽ tiếp tục leo lên trên bảng xếp hạng.

Schauffele đang dần lấy lại phong độ theo cách mà các golfer chuyên nghiệp thường làm: thông qua các trận đấu cạnh tranh. Và anh thực sự chỉ có một số ít cơ hội như vậy. Thứ Sáu đánh dấu vòng đấu cạnh tranh thứ 10 của anh kể từ tháng 1, đó là lý do tại sao anh dành nhiều thời gian trên sân tập, mô phỏng thêm các cú đánh. Anh so sánh nó với việc học nhồi nhét cho một bài kiểm tra, và hiện tại các vòng đấu của anh giống như anh vẫn đang học. Nhưng có điều gì đó trong nỗ lực này khiến Schauffele cảm thấy hứng thú. Việc luyện tập cật lực, miễn là cơ thể anh chịu đựng được, khiến anh cảm thấy tràn đầy năng lượng.

“Tôi đang cố gắng thông minh trong cách mình làm mọi việc, và tôi chắc chắn cảm thấy như một đứa trẻ vậy,” anh nói. “Tôi cảm thấy muốn đánh một triệu quả bóng golf và ngồi đây đến 8 giờ tối mỗi ngày, nhưng tôi phải thông minh về điều đó.”

Nhờ việc vượt qua vòng cắt lần thứ 60 liên tiếp — hiện đang dẫn đầu về chỉ số này trên Tour — anh sẽ có thêm hai vòng đấu nữa vào cuối tuần này, tại một sân golf đầy thử thách. Trong khi Sawgrass đầy rẫy những khu vực nguy hiểm có thể khiến bạn nhận double bogey, Innisbrook lại mạnh mẽ với những đường bóng dọc theo hàng cây và chỉ có một vài chướng ngại. Đó là về việc đưa bóng vào những phần nhất định của fairway để có góc tiếp cận green tốt, và ghi nhiều điểm par. Với cơn gió thổi như hôm thứ Sáu, đây cũng là một thử thách khó khăn không kém gì Sawgrass. Anh cũng nhìn nhận điều đó.

“Đây là một trong những nơi mà mọi thứ có thể vượt khỏi tầm kiểm soát rất nhanh,” Schauffele nói, kết thúc buổi họp báo vào tối thứ Sáu, “hoặc bạn có thể cố gắng bám trụ và tên của bạn sẽ xuất hiện trên bảng điểm vào chiều Chủ nhật. Vì vậy, tôi chỉ đang cố gắng chơi golf.”