Một vòng chung kết đầy khó khăn của The Players Championship đang chờ đợi, nhưng các tay golf sẽ không có nhiều thời gian để hồi phục trước khi đối mặt với một ngày đầy gió giật trên sân golf nổi tiếng khắc nghiệt của Pete Dye. Giờ xuất phát của The Players ngày chung kết đã được dời sớm hơn do dự báo thời tiết xấu, với nhóm cuối cùng dự kiến bắt đầu lúc 10:01 sáng Chủ nhật.

Vòng 3 The Players Championship, các tay golf đã phải đối mặt với những cơn gió giật lên đến khoảng 48 km/h, dẫn đến những cảnh tượng và cú đánh kỳ lạ. Akshay Bhatia và Min Woo Lee, những người chơi trong nhóm cuối cùng của ngày, đã phải thực hiện các cú đánh từ khu vực tập đánh bóng (driving range) của TPC Sawgrass. Scottie Scheffler đã đánh một cú pitch shot băng qua green và rơi xuống nước, trong khi Will Zalatoris vươn lên ngôi đầu -11 trước khi đốt hết 9 gậy ở 5 hố cuối, trong đó có điểm quadruple-bogey hố 14 mà không phải do bị phạt hay gì. Jordan Spieth bực tức quang gậy. Min Woo Lee gần như đánh bay tất cả những gì anh làm được ở 2 vòng trước. The Players vòng 3 thực sự là ngày đấu đầy hỗn loạn. 

Will Zalatoris đốt 9 gậy trong 5 hố còn lại ở đường về, vòng 3 The Players. 

20 tay golf cuối cùng bắt đầu vào thứ Bảy có điểm số trung bình là 75.3, và chỉ có ba trong số họ ghi điểm âm. Rickie Fowler đạt 85 gậy, Emiliano Grillo có 82 gậy, và Zalatoris ghi 78 gậy sau khi đạt 44 gậy ở nửa sau vòng đấu.

Nhưng cũng sẽ không có sự nhẹ nhõm nào vào Chủ nhật. Những cơn gió giật lên đến 30 mph, tương tự như tốc độ gió của thứ Bảy, dự kiến sẽ xuất hiện vào khoảng 11 giờ sáng Chủ nhật và một đợt không khí lạnh dự kiến sẽ đến vào buổi chiều. Những cơn bão mang theo lượng mưa khoảng khoảng 12 ml ước tính sẽ đến vào đầu giờ chiều, có khả năng dẫn đến việc trì hoãn trận đấu. Xác suất mưa là 70% bắt đầu từ 3 giờ chiều.

Nhưng không phải không có ngôi sao ở vòng 3, người nổi bật nhất chính là golfer dẫn đầu giải J.J Spaun với thành tích âm 12. J.J. Spaun - người từng nghĩ rằng sự nghiệp của mình có thể kết thúc vào năm ngoái. Anh gần như không thể vượt qua vòng cắt và có vẻ như sẽ mất thẻ PGA Tour. Anh đã chấp nhận khả năng kết thúc sự nghiệp. Sau tất cả, cựu sinh viên Đại học San Diego State đã từng giành được một chiếc cúp trong sự nghiệp kéo dài gần một thập kỷ trên PGA Tour lại đang bắt đầu một hành trình không tưởng ở The Players. Mặc dù phía trước vẫn còn nhiều khó khăn chờ đợi.

JJ Spaun dẫn đầu sau 54 hố tại The Players.

“Giữa mùa giải, có vẻ như tôi sẽ phải dừng lại, không thể lọt vào top 125, và tôi đã nghĩ về điều đó, ‘Này, tôi đã chơi tám năm ở đây, tôi có một gia đình tuyệt vời, tôi đã đạt được thành tích, tôi đã giành chiến thắng, vì vậy không phải là ngày tận thế nếu đây là cách mọi thứ kết thúc với tôi,’ Spaun nói.

Giờ đây, anh có thể đang trên bờ vực giành danh hiệu lớn nhất sự nghiệp. Spaun là người dẫn đầu sau 54 hố tại The Players. Vòng đấu 70 gậy (âm 2) của anh là điểm số thấp nhất trong số các tay golf thuộc 10 nhóm cuối cùng vào thứ Bảy và phải đối mặt với điều kiện gió mạnh nhất, giúp anh dẫn trước Bud Cauley một gậy trước khi bước vào ngày Chủ nhật. Lucas Glover và Alex Smalley, những người theo sát Spaun, đang kém ba gậy.

Spaun đã từng nằm ngoài top 180 của FedExCup vào tháng 6 năm ngoái trước khi có màn trình diễn mạnh mẽ ở nửa cuối năm 2024. Anh đã kết thúc trong top 10 ở hai sự kiện cuối cùng trước FedExCup Playoffs, sau đó có thêm một lần nằm trong top 10 vào mùa thu để dễ dàng giữ được đặc quyền thi đấu. Việc giữ thẻ PGA TOUR không còn là mối lo ngại trong năm nay sau hai lần lọt vào top 3 trong 7 sự kiện đầu tiên. Anh đến THE PLAYERS với vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng FedExCup. Anh cho rằng màn trình diễn mạnh mẽ của mình trong mùa giải này là nhờ sự thay đổi góc nhìn sau những khó khăn của năm ngoái.

“Tôi nhận ra rằng golf chỉ là golf,” anh nói. Đó có thể là sự giác ngộ giúp anh có cơ hội giành chiến thắng tại The Players.

Bud Cauley sẽ là người được cổ động viên địa phương ủng hộ nhiều nhất vào Chủ nhật tại TPC Sawgrass, khi anh cố gắng giành danh hiệu PGA Tour đầu tiên gần thị trấn nơi anh trải qua thời niên thiếu. Cauley sẽ bắt đầu vòng chung kết ở vị trí thứ hai, kém nhà dẫn đầu J.J. Spaun một gậy, sau khi hoàn thành vòng đấu 66 gậy trong điều kiện gió mạnh vào thứ Bảy. Cha của Bud, Bill, là một sĩ quan Hải quân, và công việc của ông đã đưa gia đình Cauley đến Guam và Cuba trước khi họ định cư tại Jacksonville, Florida. Bud chơi golf tại câu lạc bộ công cộng Windsor Parke Golf Club, cách TPC Sawgrass khoảng 10 dặm, trước khi theo học Đại học Alabama.

Bud Cauley chơi tốt nhất vòng 3 The Players.

Anh nhanh chóng thành công với tư cách là một golfer chuyên nghiệp, ghi hai lần lọt vào top 5 trong 10 lần đầu tiên thi đấu để giành thẻ PGA Tour mà không cần tham dự Q-School. Anh kết thúc ở vị trí thứ 38 trong FedExCup vào năm 2012, mùa giải đầu tiên của anh với tư cách là một golfer chuyên nghiệp. Anh đã có ba lần về thứ ba trên PGA Tour trước khi gặp tai nạn xe hơi và 'may mắn còn sống" vào năm 2018. Anh đã cố gắng trở lại sân golf vài tháng sau tai nạn, nhưng không tham gia bất kỳ sự kiện chính thức nào từ năm 2020 đến 2024 do chấn thương tái phát từ vụ tai nạn. Anh mới chỉ trở lại được một năm và có một lần lọt vào top 10 trong 21 lần bắt đầu kể từ khi trở lại PGA TOUR.

“Nó khiến bạn trân trọng mọi thứ hơn, và đúng vậy, ngay cả với golf của tôi, nó cũng đặt mọi thứ vào đúng góc nhìn,” anh nói. “Khi tôi có những ngày tồi tệ, đó không phải là ngày tận thế. Chỉ cần ra sân và cố gắng lại vào ngày mai.”

Scheffler đã san bằng kỷ lục về màn comeback lớn nhất tại The Players Championship năm ngoái, khi vượt qua khoảng cách 5 gậy để trở thành người đầu tiên giành chiến thắng liên tiếp tại TPC Sawgrass.
Anh sẽ cần phải vượt qua kỷ lục đó vào Chủ nhật nếu muốn giành chiến thắng ba lần liên tiếp.

Tuy nhiên hy vọng lập kỷ lục của Scheffler đang trong tình trạng bất ổn sau khi tay golf số 1 thế giới gặp khó khăn trong điều kiện gió mạnh vào thứ Bảy. Scheffler đã hoàn thành vòng đấu thứ ba với điểm số even par, duy trì tổng điểm -5. Anh kém Spaun 7 gậy và sẽ cần thực hiện màn comeback lớn nhất trong lịch sử vòng chung kết của The Players nếu muốn giành chiến thắng tại TPC Sawgrass ba lần liên tiếp.

Một năm trước, Scheffler đã ghi birdie ba hố cuối cùng của vòng đấu thứ ba để giữ hy vọng tại The Players. Lần này, anh đã mắc hai cú bogey ở hố 16 và 17, điều có lẽ đã khiến hy vọng của anh tan biến. Scheffler đặc biệt gặp rắc rối ở hố 16 par-5, khi đánh bóng vào khu vực cỏ rough bên trái green, sau đó đánh hỏng cú cứu vào rough bên phải. Từ đó, anh đánh bóng qua lại giữa hai bên rough và không thể cứu par. Scheffler đã tìm thấy green một cách an toàn ở hố par-3 17 nổi tiếng, nhưng đã dính 3 putt từ khoảng cách 52 feet để nhận thêm một cú bogey và ném bóng xuống nước trong sự thất vọng.
Scheffler đã mắc nhiều sai lầm tại TPC Sawgrass tuần này, tiếp nối màn trình diễn không ổn định kể từ đầu mùa giải, sau chấn thương tay.

Rory McIlroy đỡ hơn Scottie Scheffler một chút, đặc biệt là điểm birdie ở hố 18 đã mang lại một tín hiệu tốt hơn sau một ngày đầy thất vọng. Tay golf số 2 thế giới đã mắc bốn cú bogey, tất cả đều là do anh mà không phả do thời tiết hay điều kiện sân khó. Anh ghi birdie một trong số bốn hố par-5 của TPC Sawgrass và gặp khó khăn lớn trên những green chậm, mất hơn một gậy so với các tay golf khác chỉ với cây gậy putter. Điều này khiến McIlroy không hài lòng.

“Tôi cảm thấy mình chơi tốt hơn điểm số ngày hôm nay" Anh nói. “ Tôi ít nhất phải lấy làm khích lệ từ cách tôi đánh bóng và kiểm soát bản thân trên sân. Tôi chỉ cần chipping và putting tốt hơn vào ngày mai.”

Rory McIlroy thi đấu dưới phong độ ở vòng 3 The Players. 

Rory McIlroy bước vào vòng chung kết Chủ nhật chỉ kém Spaun 4 gậy âm. Và 4 gậy âm tại TPC Sawgrass có thể biến mất trong tích tắc. Phía trước McIlroy là một nhóm tay golf chưa có nhiều thành tích. Lucas Glover là nhà vô địch major duy nhất mà McIlroy đang theo đuổi. Cauley và Smalley chưa từng giành chiến thắng trên PGA Tour, trong khi chiến thắng duy nhất của Spaun là từ ba năm trước. McIlroy nên tự tin vào cơ hội của mình dưới áp lực, đặc biệt khi điều kiện khó khăn dự kiến sẽ tiếp diễn.

Nếu McIlroy có thể vượt lên, anh sẽ trở thành người thứ tám giành nhiều danh hiệu The Players Championship. Và đó sẽ là chiến thắng lớn nhất của McIlroy kể từ khi anh giành chiến thắng tại TPC Sawgrass vào năm 2019. Anh sẽ cần một vòng đấu tốt hơn thứ Bảy rất nhiều để làm được điều đó.

GolfEdit.com