Đó cũng là phẩm chất đáng sợ nhất của Scheffler. Anh có thể mắc sai lầm, có thể trải qua một vài hố đấu không như ý, nhưng gần như không bao giờ thực sự rời khỏi cuộc đua.

Hai bogey không thể làm Scheffler nao núng

Sau vòng mở màn bogey-free 65 gậy, Scheffler bước vào ngày thứ Sáu tại East Lake Golf Club với tổng điểm -5 và chỉ cách ngôi đầu ba gậy. Tuy nhiên, vòng đấu của anh nhanh chóng đi chệch hướng với hai bogey trong những hố đầu.

Tổng điểm của Scheffler tụt xuống -3, đồng nghĩa khoảng cách với vị trí dẫn đầu có lúc bị kéo giãn lên năm gậy. Trong một giải đấu chỉ có bốn vòng và quy tụ 30 golfer hay nhất mùa giải, đó hoàn toàn có thể trở thành thời điểm khiến một ứng viên vô địch đánh mất nhịp độ.

Nhưng Scheffler không cho phép điều đó xảy ra.

Golfer người Mỹ liên tiếp ghi birdie tại các hố 6, 7 và 8, đưa điểm số vòng đấu trở lại dưới par. Đó không phải kiểu phản ứng vội vàng hay cố gắng tấn công bằng mọi giá. Scheffler đơn giản tiếp tục đưa bóng vào vị trí thuận lợi, tạo cơ hội và chờ những cú putt bắt đầu rơi xuống hố.

Chuỗi bứt phá của anh cuối cùng được mở rộng thành năm birdie trong sáu hố quanh thời điểm chuyển từ chín hố đầu sang chín hố sau. Từ chỗ cách đỉnh bảng năm gậy, Scheffler nhanh chóng trở lại sát vị trí dẫn đầu.

Đây là kịch bản đã trở nên quen thuộc trong những mùa giải gần đây. Scheffler không nhất thiết phải chơi hoàn hảo để cạnh tranh. Khả năng hạn chế thiệt hại và lập tức lấy lại điểm số giúp anh luôn tồn tại trong mọi cuộc đua.

Cơn gió khiến Scheffler phải dừng lại

Sau chuỗi birdie ấn tượng, Scheffler bước lên hố 17 với tổng điểm -8 và chỉ còn cách ngôi đầu một gậy. Nhưng khi điều kiện tại East Lake trở nên khó lường hơn, cú đánh tiếp cận của anh bị gió cuốn và bay qua phía sau green.

Scheffler đứng cúi người khá lâu sau cú đánh, dường như không thể tin vào quỹ đạo của trái bóng.

“Tôi nhìn thấy bóng bị cuốn vào luồng gió trên cao rồi tiếp tục bay đi,” anh chia sẻ. “Lúc đó có cảm giác họ có thể thổi còi tạm dừng thi đấu bất cứ lúc nào. Đó đơn giản là những cơn gió giật không thuận lợi.”

Bogey tại hố 17 khiến Scheffler lùi lại, nhưng anh không rời East Lake với cảm giác tiêu cực. Birdie ở hố 18 par 5 giúp golfer số một thế giới hoàn thành vòng đấu 67 gậy (-3), nâng tổng điểm sau 36 hố lên -8.

Anh chỉ còn cách hai người đồng dẫn đầu Ryan Gerard và Viktor Hovland hai gậy.

East Lake chưa tạo ra sự phân hóa

Ryan Gerard đánh 65 gậy với năm birdie tương đối dễ dàng cùng một cú putt thành công từ khoảng cách gần 24 mét. Viktor Hovland cần 66 gậy để cùng Gerard thiết lập đỉnh bảng ở tổng điểm -10.

Ngay phía sau họ là Collin Morikawa và Chris Gotterup với điểm -9. Scheffler nằm trong nhóm -8 cùng Cameron Young, người tạo ra màn bứt phá ngoạn mục nhất vòng đấu.

Young đứng cuối bảng sau vòng mở màn, phải thi đấu một mình vào sáng thứ Sáu nhưng bất ngờ ghi 62 gậy. Anh có bảy birdie trong 11 hố đầu trước khi khép lại vòng đấu bằng cú eagle từ hơn 12 mét tại hố 18.

Một ngày trước, Min Woo Lee cũng thi đấu sớm và một mình, sau đó ghi 62 gậy để dẫn đầu. Điều này cho thấy thời điểm xuất phát đang tạo ra khác biệt nhất định tại East Lake, đặc biệt khi gió mạnh dần vào buổi chiều.

Dù vậy, giải đấu vẫn chưa có sự phân hóa rõ rệt. Một phần ba số golfer còn thi đấu chỉ cách nhau ba gậy. Khi hai chiếc cúp – TOUR Championship và FedExCup – vẫn đang chờ chủ nhân, mọi ứng viên đều còn nguyên cơ hội trước 36 hố cuối.

Scheffler vẫn là cái tên đáng ngại nhất

Scheffler chưa dẫn đầu, nhưng vị trí cách đỉnh bảng hai gậy có lẽ chính là nơi khiến các đối thủ phải dè chừng nhất.

Golfer số một thế giới đang dẫn đầu giải về khả năng đánh sắt, đã đưa bóng lên green theo chuẩn ở 28 trong 36 hố đầu tiên. Anh cũng thực hiện tổng cộng khoảng 43 mét putt thành công sau hai vòng – dấu hiệu cho thấy cây gậy putter đang mang lại hiệu quả đủ lớn để hỗ trợ nền tảng tee-to-green vốn đã vượt trội.

Quan trọng hơn, Scheffler hiểu rất rõ cách tạo đà trong vòng đấu thứ ba tại East Lake. Trong sáu lần thi đấu vào ngày thứ Bảy trước đây trên sân đấu này, anh có tới bốn vòng 66 gậy.

TOUR Championship vẫn đang sở hữu một bảng xếp hạng đông đúc, nhưng Scheffler không cần phải dẫn đầu từ quá sớm. Anh chỉ cần đứng đủ gần để những người phía trước luôn cảm nhận được áp lực.

Hai bogey đầu vòng không khiến Scheffler mất phương hướng. Cơn gió ở hố 17 cũng chỉ có thể làm anh chậm lại trong chốc lát. Sau một ngày khởi đầu đầy khó khăn, golfer số một thế giới vẫn bước vào cuối tuần với khoảng cách hai gậy.

Và với Scottie Scheffler, hai gậy gần như chưa bao giờ là một khoảng cách an toàn dành cho những người đang đứng phía trước.

GolfEdit.com