Henley khởi đầu bùng nổ tại East Lake Golf Club, ghi tổng cộng 207 feet putt thành công – con số cao nhất sự nghiệp trên PGA Tour. Anh khép lại vòng đấu bằng ba birdie liên tiếp để đạt 61 gậy (-9), dẫn trước hai gậy khi bước vào vòng 2 của giải đấu 30 người.

Trước giải, Henley được FanDuel Sportsbook xếp tỷ lệ vô địch thấp, nhưng sau màn trình diễn chói sáng này, tỷ lệ đã lên tốp đầu. Trong khi đó, Scottie Scheffler (số 1 thế giới) với vòng đấu 63 gậy (-7) vẫn là ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch.

Scheffler kết thúc vòng 1 bằng hai birdie liên tiếp để có vòng đấu bogey-free. Ngoài ra, nhóm bám đuổi còn có bộ ba cựu vô địch Rory McIlroy, Justin Thomas và Patrick Cantlay, cùng với Tommy Fleetwood (64 gậy) vẫn đang đi tìm danh hiệu PGA Tour đầu tiên.

Thomas là người putt ấn tượng thứ nhì trong ngày, chỉ sau Henley. Cựu vô địch FedExCup 2017 đánh 64 gậy (-6) dù dính double bogey ở hố 16. Anh đã có một mùa giải ổn định, từng thắng RBC Heritage, và lịch sử tại East Lake cũng rất ấn tượng với 5 lần top 5 cùng điểm trung bình 67,81. Thomas hiện đồng hạng 3 và được xem là lựa chọn sáng giá.

Griffin mở màn với 66 gậy (-4), tạm đứng T8. Anh thể hiện lối đánh chắc chắn, đạt hiệu quả ở 3/4 nhóm thống kê Strokes Gained. Với phong độ ổn định (3 giải gần nhất đều T12 trở lên) và đang nuôi hy vọng lọt vào đội Ryder Cup Mỹ, Griffin được dự đoán có thể chen chân vào top 5 chung cuộc.

McIlroy khép lại vòng 1 với một birdie “ăn may” ở hố 18 nhờ bóng bật khán đài trở lại green. Tuy nhiên, trước đó anh cũng chơi tốt với thống kê SG Off-the-Tee hạng 3, SG Approach hạng 5. Dù chưa tận dụng tốt cơ hội ghi điểm, McIlroy vẫn hoàn tất vòng 66 gậy (-4). Với mặt sân được làm mềm bởi mưa đêm, anh có nhiều cơ hội đánh vòng 2 ở mức 67 gậy hoặc tốt hơn.

Collin Morikawa nuôi hy vọng góp mặt ở đội tuyển Ryder Cup Mỹ

Đứng hạng 8 trên BXH điểm Ryder Cup của Mỹ, Collin Morikawa gần như chắc suất nằm trong nhóm wild card mà đội trưởng Keegan Bradley sẽ chọn cho các trận đấu tại Bethpage Black tháng tới. Và vòng mở màn 64 gậy (-6) tại Tour Championship ở East Lake hôm thứ Năm đã giúp anh củng cố thêm hồ sơ.

Tuy nhiên, Morikawa vẫn rất thận trọng:

"Tôi nghĩ bạn sẽ không bao giờ cảm thấy yên tâm cho đến khi nhận được cuộc gọi xác nhận mình có mặt trong đội."

Đang hướng tới lần thứ 3 góp mặt ở Ryder Cup, Morikawa cũng thừa nhận Bradley mới chính là người chịu áp lực lớn nhất – bởi quyết định khó khăn nhất có lẽ là chuyện liên quan đến chính bản thân anh.

Bradley hiện đã rơi xuống vị trí thứ 11 BXH điểm, và Tour Championship là cơ hội cuối cùng trước khi anh phải chốt đội hình 12 người với 6 suất lựa chọn. Thế nhưng Bradley lại tự làm khó mình khi khởi đầu bằng 3 birdie trong 5 hố đầu nhưng kết thúc với 70 gậy Even par.

Morikawa nhận xét:

"Anh ấy đang phải đối mặt với một trong những quyết định khó khăn nhất mà bất kỳ ai từng gặp. Bradley đã bỏ ra rất nhiều công sức cho Ryder Cup này, vẫn chơi golf tuyệt hay và hiện là một trong những golfer Mỹ xuất sắc nhất. Nhưng tôi thật sự không biết anh ấy sẽ nghĩ thế nào, và cũng không muốn rơi vào vị trí đó."

Khi được hỏi thẳng liệu có chọn Bradley – người đã vô địch Travelers Championship 2025 và đang xếp hạng 13 thế giới – hay không, Morikawa từ chối trả lời:

"Đó chỉ là giả định thôi… Tôi không muốn bị cuốn vào chuyện đó."

Thật sự khôn ngoan. Sau chiến thắng sự nghiệp thứ 8 hồi tháng Sáu, khả năng Bradley trở thành đội trưởng kiêm VĐV đầu tiên của Mỹ kể từ Arnold Palmer năm 1963 đã được nhắc đến nhiều. Nhưng kể từ đó, thành tích tốt nhất của anh chỉ là hạng T-17 tại BMW Championship tuần trước.

Dù quyết định thế nào, Bradley chắc chắn sẽ bị chỉ trích nếu tuyển Mỹ thất bại trước châu Âu ở New York – điều càng làm tăng áp lực cho đội trưởng 39 tuổi.

Morikawa kết lại:

"Nếu thua, người ta sẽ đưa ra mọi lý do. Nhưng sự thật đơn giản là chúng tôi thua ở Rome vì chơi không tốt, trong khi họ chơi quá hay. Tất cả chỉ có vậy."

GolfEdit.com