Hovland ghi một trong số ít birdie xuất hiện tại hố 15 par 3. Hố đấu dài khoảng 142 mét, với green dạng bán đảo và vị trí cờ được cắm sát mép trái, bên cạnh một triền dốc có thể đẩy bóng trôi khỏi mặt green.

Golfer người Na Uy hoàn thành vòng đấu với 66 gậy (-4), qua đó cùng Gerard đạt tổng điểm -10 (130 gậy) trước hai vòng đấu cuối tuần.

Ngay phía sau họ là gần như toàn bộ những ứng viên đáng chú ý.

Golfer số một thế giới Scottie Scheffler đánh 67 gậy và chỉ còn cách ngôi đầu hai gậy. Cameron Young, người đứng cuối bảng sau vòng mở màn, giữ vị trí dẫn đầu trong phần lớn thời gian của ngày thi đấu nhờ vòng 62 gậy. Young cuối cùng cũng dừng lại ở tổng điểm -8, cách đỉnh bảng hai gậy.

Collin Morikawa và Chris Gotterup cùng đánh 67 gậy, đứng đồng hạng ba với tổng điểm -9 (131 gậy).

Gerard nghĩ tới Presidents Cup

Với Ryan Gerard, phần thưởng 10 triệu USD cùng suất miễn trừ thi đấu năm năm trên PGA TOUR không phải những điều duy nhất đang hiện diện trong suy nghĩ.

Các suất đặc cách của đội trưởng tuyển Mỹ dự Presidents Cup sẽ được công bố sau TOUR Championship. Gerard, golfer 27 tuổi đến từ North Carolina, hiểu rằng màn trình diễn tại East Lake có thể ảnh hưởng đáng kể đến cơ hội được lựa chọn.

“Thật khó để hoàn toàn không nghĩ tới điều đó,” Gerard nói. “Tôi hiểu rất rõ rằng một tuần thi đấu tốt ở đây sẽ giúp ích rất nhiều cho cơ hội của mình. Tuy nhiên, tôi đang chơi cho chính mình, cố gắng tạo ra những bảng điểm tốt và hy vọng có thể nâng cúp vào cuối tuần.”

Hai danh hiệu – TOUR Championship và FedExCup – vẫn hoàn toàn rộng mở khi giải đấu đi qua nửa chặng đường. Một phần ba số golfer trong sân chỉ cách nhau ba gậy.

East Lake tương đối mềm sau cơn mưa hôm thứ Năm và bầu trời nhiều mây trong ngày thứ Sáu. Gió chỉ bắt đầu mạnh lên vào cuối buổi chiều, tạo điều kiện cho các golfer ghi điểm thấp.

Không ai tận dụng điều kiện ấy tốt hơn Cameron Young.

Từ cuối bảng đến vòng đấu 62 gậy

Young vẫn còn cơ hội cạnh tranh danh hiệu Golfer xuất sắc nhất năm của PGA TOUR sau khi vô địch THE PLAYERS Championship và giành thêm một danh hiệu lớn tại sự kiện Signature Event ở Doral.

Tuy nhiên, anh khởi đầu TOUR Championship bằng hai bogey sớm trong ngày mà phần lớn golfer đều ghi điểm rất thấp. Young sau đó nói đùa rằng những sai lầm ấy khiến anh phải tự hỏi liệu mình đã lựa chọn đúng nghề nghiệp hay chưa.

Vòng 70 gậy khiến Young rơi xuống đồng hạng cuối và phải thi đấu một mình vào thứ Sáu, khi sân đấu chỉ còn 29 golfer sau khi J.J. Spaun rút lui.

Young hoàn thành chín hố đầu với 30 gậy, sau đó ghi thêm hai birdie để đạt -7 qua 11 hố. Đà thăng hoa tạm chững lại khi anh mắc bogey từ bunker tại hố 12 và bỏ lỡ một số cơ hội trong những hố tiếp theo.

Nhưng tại hố 18 par 5, Young thực hiện cú putt eagle từ khoảng cách hơn 12 mét. Bóng đập mạnh vào thành sau của hố rồi rơi xuống, giúp anh hoàn thành vòng đấu 62 gậy (-8).

Kết quả ấy đưa Young lên chia sẻ vị trí dẫn đầu khi nhóm đấu cuối vừa bắt đầu vòng. Anh thừa nhận sẽ có đôi chút bất ngờ nếu đến cuối ngày mình vẫn chỉ cách ngôi đầu hai gậy, bởi điều kiện thuận lợi khiến anh tin rằng sẽ có golfer vượt xa tổng điểm của mình.

“Khoảng ba tiếng rưỡi trước, tôi vẫn còn đứng cuối bảng,” Young nói. “Hôm nay gần như không có gió và các golfer dường như đều thi đấu khá tốt. Việc even par đã là điểm số cuối bảng sau vòng đầu tiên cho thấy điều đó.”

“Tôi có thể tự hài lòng vì đã đánh -8, nhưng nó không thay đổi thực tế rằng vẫn còn rất nhiều việc phải làm nếu muốn trao cho mình cơ hội cạnh tranh.”

Young kết thúc vòng đấu bằng cách giả vờ bắt tay một người bạn đấu không tồn tại. Anh không cố gắng di chuyển quá nhanh mà chơi với cảm giác giống như một vòng tập luyện một mình.

Thậm chí còn có khoảnh khắc mang dáng dấp của một vòng golf giải trí: Young tự rút cờ ở hố 12 và đặt bên cạnh green vì caddie của anh đang bận cào lại bunker.

Ở vòng ba, vị trí thi đấu một mình sẽ thuộc về Robert MacIntyre, golfer duy nhất chưa có tổng điểm âm tại East Lake. MacIntyre đánh 76 gậy – cao hơn tám gậy so với điểm trung bình của sân – và đã cách ngôi đầu 13 gậy.

Scheffler trở lại sau hai bogey sớm

Scottie Scheffler khởi đầu vòng đấu với hai bogey, khiến anh có thời điểm cách vị trí dẫn đầu năm gậy. Tuy nhiên, golfer số một thế giới lập tức đáp trả bằng năm birdie trong sáu hố quanh thời điểm chuyển từ chín hố đầu sang chín hố sau.

Scheffler nhanh chóng trở lại cuộc đua và tiến gần ngôi đầu trước khi cú đánh tiếp cận tại hố 17 bay qua phía sau green. Vị trí cờ hôm đó nằm gần cuối green và Scheffler đã cúi người thất vọng trong một khoảng thời gian dài sau khi nhìn bóng bay quá xa.

“Tôi nhìn thấy bóng bị cuốn vào luồng gió trên cao rồi tiếp tục bay đi,” Scheffler chia sẻ.

Bogey tại hố 17 khiến anh lùi lại, nhưng Scheffler lập tức bù điểm bằng birdie sau hai putt ở hố 18 par 5. Vòng 67 gậy đưa anh lên tổng điểm -8 và giữ golfer số một thế giới trong vị trí thuận lợi trước 36 hố cuối.

Scheffler không phải người duy nhất còn nguyên cơ hội. Với Gerard và Hovland ở điểm -10, Morikawa cùng Gotterup chỉ kém một gậy, còn Scheffler và Young đứng cách hai gậy, cuộc đua giành TOUR Championship lẫn FedExCup vẫn đang ở trạng thái hoàn toàn rộng mở.

GolfEdit.com