Chính sự kết hợp những phẩm chất đó là điều Rory McIlroy rất ngưỡng mộ ở golfer trẻ người Thụy Điển. “Một khi đã đứng vào bóng, cậu ấy rất dứt khoát,” McIlroy nói sau khi kết thúc tuần thi đấu của mình tại TPC Sawgrass. “Cú swing của cậu ấy rất đẹp. Trông như chơi với sự tự do rất lớn.”

McIlroy nói thêm: “Hôm qua khi xem một chút vòng đấu buổi chiều, cậu ấy lúc nào cũng cười. Trông có vẻ như cậu ấy thực sự tận hưởng việc chơi golf. Và có vẻ như cậu ấy và Joe Skovron, caddie của mình, luôn trò chuyện và cười đùa cùng nhau ngoài sân – điều đó rất quan trọng.”

Những lời khen đó đến từ một nhà vô địch major 5 lần và tương lai chắc chắn có tên trong World Golf Hall of Fame. McIlroy cũng không phải người duy nhất đánh giá cao Åberg. Kể từ thời còn chơi college golf tại Texas Tech, giới chuyên môn đã dự đoán anh sẽ làm nên những điều lớn lao.

Và Chủ nhật tại The Players 2026 được kỳ vọng sẽ là một trong những khoảnh khắc như vậy — một lễ đăng quang.

Åberg đã có hai chiến thắng trên PGA Tour, trong đó có một chiến thắng ở signature event tại Torrey Pines năm 2025. Nhưng đây là The Players Championship — giải đấu tuy không phải major, nhưng từ lâu đã mang quy mô và cảm giác của một major thực sự.

Åberg bước vào vòng cuối dẫn trước ba gậy. Đối thủ gần nhất của anh là Michael Thorbjornsen, một ngôi sao trẻ khác nhưng thiếu kinh nghiệm ở những giải lớn.

Trong khi đó, phía sau còn nhiều golfer dày dạn, nhưng để vượt lên họ cần hai điều:

1. Một màn trình diễn đặc biệt

2. Åberg phải chơi tệ đi

Và đó chính xác là điều đã xảy ra.

Một bước ngoặt khá bất ngờ nếu nhìn vào sự điềm tĩnh của Åberg suốt cả tuần — đặc biệt khi đây là sân anh thường chơi trong mùa offseason.

Tuy nhiên, với những ai theo dõi PGA Tour hai tuần qua tại Florida, điều này không hẳn quá bất ngờ.

Không có golfer nào “miễn nhiễm với áp lực”. Không có lợi thế nào là an toàn.

Kết thúc một giải đấu lớn trên một sân khó vẫn luôn là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn, trừ khi bạn là Tiger Woods thời đỉnh cao.

Mọi thứ bắt đầu sai từ đâu?

Câu hỏi lớn là: Chuyện gì đã xảy ra? Làm sao Cameron Young, người khởi đầu vòng cuối kém Åberg bốn gậy, lại có thể vô địch và thắng anh bốn gậy?

Câu trả lời bắt đầu từ cuối vòng ba, thậm chí có thể sớm hơn.

Hố 12 – Vòng 3

Sau khi đánh 36 gậy ở 9 hố đầu vòng ba, Åberg dường như hoàn toàn kiểm soát giải đấu.

Ở hố par-5 số 11, nơi anh đã birdie ở cả hai vòng trước, Åberg lại chơi xuất sắc:

• Drive 326 yard

• Long iron lên green

• Putt eagle 17 feet

Eagle đó đưa anh lên −14, dẫn trước 5 gậy so với Xander Schauffele.

Thời điểm đó, cảm giác như chức vô địch đã nằm trong tay Åberg.

Ở hố par-4 ngắn số 12, anh drive vào bunker nhưng đánh approach còn 8 feet.

Một cơ hội birdie tuyệt vời.

Anh miss putt.

Trong 24 giờ tiếp theo, bầu không khí của giải đấu thay đổi hoàn toàn.

Hố 16 – Vòng 3

Sau ba par liên tiếp, Åberg đến par-5 số 16, một trong những hố birdie dễ nhất của sân nếu bạn đánh trúng fairway.

Anh làm được điều đó và còn 193 yard tới cờ.

Một cú 7-iron.

Nhưng lần này Åberg do dự trước cú đánh — điều anh thừa nhận sau vòng đấu.

Sự do dự đó dẫn tới một cú pull mạnh vào rough dày bên trái green. “Tôi cảm thấy như mình phải cố gắng quá nhiều,” Åberg nói. “Những cú như vậy thực sự khiến tôi khó chịu.”

Anh chip lỗi nhưng vẫn cứu par.

Dù vậy, đó là cơ hội lớn bị bỏ lỡ để nới rộng khoảng cách.

Hố 18 – Vòng 3

Ở hố 17, Åberg tiếp tục bỏ lỡ một putt birdie 8 feet. Tại hố 18, anh drive 312 yard giữa fairway. Approach dừng 25 feet phía trên cờ. Một vị trí nguy hiểm, nhưng Åberg đã putt rất tốt cả tuần. Thế nhưng anh dính 3 putt. Birdie putt đi quá 7 feet, và anh miss putt quay lại. Thay vì dẫn 5 gậy trước vòng cuối, Åberg chỉ còn dẫn 3 gậy. Cánh cửa bắt đầu mở ra cho nhóm phía sau.

Vòng 4 – Khi cục diện bắt đầu thay đổi

Một trong những người bám đuổi là Cameron Young. Young khởi đầu tốt với birdie hố 1, nhưng Matt Fitzpatrick mới là người bùng nổ:

• 3 birdie trong 4 hố đầu

Åberg khởi đầu chậm:

• birdie hố 2

• bogey hố 4

Sau 9 hố đầu, khoảng cách chỉ còn 2 gậy.

Hố 11 – Vòng 4: cú swing tai hại

Hố par-5 số 11 là nơi Åberg chơi −4 trong ba ngày đầu. Anh drive 306 yard vào vị trí tốt.

Nhưng ở cú đánh thứ hai, anh thực hiện cú swing tệ nhất cả tuần.

Bóng block mạnh sang phải và rơi xuống nước.

Kết quả: bogey.

Hố 12 – Vòng 4: khoảnh khắc “press”

Ở tee hố 12, Åberg đã làm điều hiếm khi xảy ra:

anh cố gắng quá mức.

Thay vì 3-wood an toàn, anh dùng driver.

Kết quả:

• snap hook xuống nước bên trái

• double bogey

Trong khi đó:

• Fitzpatrick birdie

• Young birdie

Giải đấu coi như kết thúc với Åberg.

Khi “người không thể choke” cũng sụp đổ

Sau vòng đấu, Åberg nói:

“Mọi thứ tuột khỏi tay tôi rất nhanh. Chỉ là những cú swing tệ.”

Sau chuỗi bogey – double bogey, cơ hội gần như không còn.

Anh cố gắng chiến đấu:

• suýt chip-in hố 13

• birdie putt thiếu một vòng lăn ở hố 14

Nhưng bogey ở hố 15 đã chấm dứt hy vọng. Golfer tưởng như không thể gục ngã dưới áp lực cuối cùng vẫn sụp đổ.

Giờ đây Åberg chỉ thắng 1 trong 4 lần khi dẫn sau 54 hố.

Một minh chứng rằng: Ngay cả những golfer trông lạnh lùng như robot cũng phải đối mặt với áp lực.

“Sáng nay tôi thực sự có cảm giác căng thẳng,” Åberg nói. “Tôi cũng căng thẳng hôm qua, và cả thứ Năm lẫn thứ Sáu.” “Tôi nghĩ về chiến thắng, nhưng cố gắng không đi quá xa khi đang chơi golf.” “Chín hố đầu chúng tôi xử lý khá tốt. Nhưng chín hố sau thật sự đáng thất vọng. Hy vọng lần sau tôi sẽ làm tốt hơn.”

GolfEdit.com