Theo cách nói của Rory McIlroy, đây là “những vấn đề tốt đẹp để đối mặt”.

“Vấn đề” ở đây là việc tìm lại năng lượng thi đấu sau khi vô địch Masters – danh hiệu major được khao khát bậc nhất trong golf. McIlroy đã trải qua cảm giác ấy hai năm liên tiếp. 

Khoảng lặng sau đỉnh cao

Tại BMW PGA Championship ở Wentworth, McIlroy thừa nhận anh từng gặp nhiều khó khăn trong việc lấy lại động lực sau chiến thắng Masters 2025.

Chức vô địch đó giúp golfer Bắc Ireland hoàn thành Career Grand Slam sau nhiều năm chờ đợi, nhưng đồng thời tạo ra một khoảng trống lớn về cảm xúc và mục tiêu. Trong khoảng sáu tháng tiếp theo, McIlroy thường xuyên cạnh tranh ở nhóm đầu nhưng không giành thêm danh hiệu nào trên PGA Tour.

Anh chỉ thực sự lấy lại nhịp điệu khi đăng quang Irish Open tại The K Club vào tháng 9, sau đó đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng sân khách của tuyển châu Âu tại Ryder Cup trên sân Bethpage Black.

Sau khi bảo vệ thành công áo xanh tại Masters 2026, McIlroy lại trải qua một giai đoạn tương tự. Phong độ của anh vẫn ổn định nhưng chưa đạt những tiêu chuẩn rất cao mà chính anh đã tạo ra. Kể từ major thứ sáu trong sự nghiệp, McIlroy có bốn lần vào top 10 sau sáu lần ra sân trên PGA Tour và DP World Tour.

McIlroy cho biết cảm giác hụt hẫng năm nay không nghiêm trọng như năm 2025. Tuy nhiên, ở một số giải đấu thông thường, anh đôi lúc cảm thấy mình chỉ đang “lấp đầy thời gian” trong lúc chờ major tiếp theo.

Đó là trạng thái anh không mong muốn. McIlroy luôn muốn mang phiên bản tốt nhất của mình đến mỗi giải đấu, nhưng việc đạt được thành công quá lớn từ đầu năm đôi khi khiến anh khó duy trì cùng một mức độ khát khao trong suốt phần còn lại của mùa giải.

Chiếc áo xanh thứ hai mang một ý nghĩa khác

Nếu chức vô địch Masters 2025 mang tính định nghĩa sự nghiệp khi giúp McIlroy hoàn tất Career Grand Slam, chiến thắng năm 2026 lại đặc biệt vì một lý do giàu cảm xúc hơn: cha mẹ anh có mặt tại Augusta National.

Gerry và Rosie McIlroy đứng bên green khi con trai trở thành golfer thứ tư trong lịch sử bảo vệ thành công chức vô địch Masters, gia nhập nhóm huyền thoại gồm Jack Nicklaus, Nick Faldo và Tiger Woods.

Họ đã không có mặt tại Augusta khi McIlroy lần đầu khoác áo xanh năm 2025. Thậm chí trước Masters 2026, hai người còn do dự vì cho rằng sự vắng mặt của mình một năm trước có thể đã mang lại may mắn cho con trai.

McIlroy cuối cùng phải thuyết phục cha mẹ đến Augusta. Quyết định ấy mang đến một tuần lễ mà gia đình anh sẽ không bao giờ quên.

Bảy ngày trước vòng chung kết, với đặc quyền dành cho nhà vô địch Masters, McIlroy còn được đưa một vị khách ra chơi tại Augusta National. Người anh lựa chọn chính là cha mình.

Khi được hỏi điều tuyệt vời nhất xảy ra với anh trong năm 2026 là gì, McIlroy ban đầu nghĩ đến chiến thắng nhưng nhanh chóng thay đổi câu trả lời. Đối với anh, điều đáng nhớ nhất không hẳn là chiếc áo xanh thứ hai, mà là việc được chơi golf cùng cha trước giải và có cả cha lẫn mẹ hiện diện trong khoảnh khắc chiến thắng.

“Có họ ở đó là điều vô cùng đặc biệt,” McIlroy chia sẻ.

Sau lễ trao áo xanh, McIlroy chụp ảnh cùng chiếc cúp Masters bên cạnh cha Gerry, mẹ Rosie, vợ Erica và con gái Poppy. Đó là hình ảnh phản ánh trọn vẹn ý nghĩa của chức vô địch năm 2026: không chỉ là một chiến thắng thể thao, mà còn là sự ghi nhận dành cho những người đã đồng hành và hy sinh cho hành trình của anh từ thuở nhỏ.

Động lực trong phần còn lại của mùa giải

Không có Ryder Cup trong năm nay để tạo thêm nguồn cảm hứng và vừa trải qua Irish Open không như ý với vị trí T41, McIlroy cần một mục tiêu mới để khép lại mùa giải.

Mục tiêu ấy là Race to Dubai.

McIlroy đang đứng thứ hai và bám đuổi Patrick Reed trên bảng xếp hạng của DP World Tour. Nếu vượt lên trước khi mùa giải kết thúc tại Dubai vào tháng 11, anh sẽ lần thứ tám giành ngôi số một châu Âu, qua đó cân bằng kỷ lục mọi thời đại của Colin Montgomerie.

McIlroy thừa nhận chính anh cũng khó tin rằng mình đã có bảy danh hiệu Race to Dubai. Vì vậy, cơ hội cân bằng kỷ lục là nguồn động lực rất rõ ràng.

Kết quả tại Irish Open khiến nhiệm vụ trở nên khó khăn hơn. Reed về T2 và gia tăng lợi thế, trong khi McIlroy không thu về nhiều điểm. Điều đó buộc golfer Bắc Ireland phải thi đấu tốt tại BMW PGA Championship nếu muốn thu hẹp khoảng cách.

McIlroy cũng đang điều chỉnh một số chi tiết trong cú swing. Thách thức dành cho anh là cân bằng giữa việc hoàn thiện kỹ thuật và duy trì trạng thái cạnh tranh để tạo ra thêm cơ hội chiến thắng trong những tháng cuối năm.

Khi được hỏi liệu việc Patrick Reed dẫn đầu có khiến anh quyết tâm hơn hay không, McIlroy khẳng định danh tính của đối thủ không quá quan trọng. Việc anh đang đứng thứ hai và còn cách ngôi đầu một khoảng nhất định đã là động lực đủ lớn.

Hướng tới điều chưa từng có tại Augusta

Sau khi mùa giải 2026 kết thúc, tâm trí McIlroy chắc chắn sẽ dần hướng về tháng 4/2027.

Chưa golfer nào trong lịch sử vô địch Masters ba năm liên tiếp. McIlroy sẽ có cơ hội bước vào vùng đất chưa từng được khám phá nếu tiếp tục bảo vệ thành công chiếc áo xanh.

Anh hiểu rằng một chiến thắng nữa tại Augusta có thể lại kéo theo giai đoạn hụt hẫng về cảm xúc. Nhưng đó là cái giá mà McIlroy hoàn toàn sẵn sàng chấp nhận.

“Nếu tôi lại thắng Masters vào năm tới, hy vọng tôi sẽ xử lý giai đoạn sau đó tốt hơn,” McIlroy nói. “Đây đều là những vấn đề tốt đẹp để có.”

Với McIlroy, năm 2026 đã mang đến chiếc áo xanh thứ hai và major thứ sáu trong sự nghiệp. Nhưng khi nhìn lại, điều quý giá nhất với anh không nằm ở danh hiệu hay những con số lịch sử. Đó là khoảnh khắc cha mẹ hiện diện tại Augusta và cùng chứng kiến thành quả của một hành trình mà chính họ đã góp phần gây dựng từ những ngày đầu.

GolfEdit.com