Nếu năm 2022, Brooks Koepka là một trong những “quả bom” lớn nhất mà LIV nổ tung để gây chấn động PGA Tour, thì giờ đây chính anh lại trở thành điểm nóng báo hiệu những chuyển động âm ỉ trong tương lai của môn thể thao này.

Theo Sports Business Journal, Brooks Koepka có thể sẽ không thi đấu cho LIV trong năm 2026, chấp nhận từ bỏ gần 20 triệu USD còn lại trong hợp đồng. Một quyết định tưởng như phi lý, nhưng lại vô cùng hợp lý nếu đặt trong bối cảnh anh muốn dùng cả năm 2026 để hoàn tất án treo 12 tháng của PGA Tour bước đi có thể giúp anh sớm trở lại PGA Tour vào tháng 8/2026, ngay trước thời điểm FedExCup Playoffs và chu kỳ Ryder Cup mới. Một năm “nghỉ” nhưng không hề nghỉ. Một bước lùi… để chuẩn bị cho một bước nhảy khác.

Khi được hỏi trực tiếp về tương lai Koepka, CEO LIV Golf Scott O’Neil đưa ra một câu trả lời đúng kiểu “corporate neutral”: “Chúng tôi chưa có thông báo nào về các golfer, nhưng anh ấy vẫn còn hợp đồng đến 2026.” Một câu nói vừa không xác nhận, vừa không phủ nhận. Và chính sự lấp lửng ấy lại nói nhiều hơn tất cả. Nếu O’Neil thật sự nắm chắc Koepka sẽ trở lại, ông đã đập tan tin đồn ngay lập tức. Nhưng trong bối cảnh LIV đang phải bảo vệ giá trị thương hiệu, tài sản và vị thế, việc im lặng cũng là một chiến lược. Khi mọi giao kèo chưa hoàn tất, phủ nhận quá nhanh có thể trở thành cú đánh phản lại chính mình.

Để hiểu tại sao câu chuyện này trở nên nghiêm trọng, phải nhìn lại hành trình của Brooks Koepka trong ba năm qua. Năm 2022, Koepka rời PGA Tour với bản hợp đồng trị giá 100 triệu USD, trở thành một trong những vụ tuyển quân chấn động nhất của LIV Golf. Một năm sau, anh vô địch PGA Championship tại Oak Hill, chứng minh rằng golfer LIV vẫn có thể nâng cúp major và khiến cuộc tranh luận giữa hai tour thêm phần gay gắt. Nhưng kể từ đó, phong độ Koepka bắt đầu trồi sụt: mùa LIV 2025 không có chiến thắng, miss cut 3 trong 4 major, và thứ từng làm nên bản sắc Brooks — sự lạnh lùng, sự điềm tĩnh, sự ám ảnh chiến thắng — bỗng trở nên mệt mỏi.

Koepka từng nói: “Tôi không cần cả mùa giải, tôi chỉ cần vài sự kiện lớn để chơi hết mình.” Nhưng khi kết quả không còn đến, những lời đó không còn là tuyên ngôn, mà trở thành dấu hỏi. Phải chăng bản năng “kẻ săn mồi” trong anh cần một môi trường cạnh tranh khốc liệt hơn? Phải chăng Koepka bắt đầu cảm thấy LIV quá êm đềm, quá nhẹ nhàng, không đủ để khơi dậy bản năng giành chiến thắng từng đưa anh đến 5 chiếc cúp major?

Ở chiều ngược lại, sự rời đi dù chỉ tạm thời của Koepka sẽ là đòn đau với LIV Golf. Đây không chỉ là mất mát về mặt ngôi sao. Koepka, cùng với Dustin Johnson và Cameron Smith, từng là biểu tượng cho tham vọng LIV. Mất đi anh, LIV không chỉ mất một nhà vô địch major, mà còn mất một phần câu chuyện thương hiệu của họ. Trong khi đó, PGA Tour lại có cơ hội mở cánh cửa đón một mảnh ghép quan trọng trở về vào đúng thời điểm họ đang cần tái củng cố niềm tin với khán giả, nhà tài trợ và truyền thông.

Cuộc chiến LIV – PGA Tour năm 2025 đã bước sang giai đoạn mới: không còn chỉ là cuộc chiến tiền bạc, mà trở thành cuộc chiến về niềm tin, bản sắc và đường hướng tương lai. Và Koepka một trong những tay golf bản lĩnh nhất của thế hệ mình đang đứng đúng giữa tâm điểm của cơn địa chấn ấy.

Nhưng dù Koepka chọn LIV hay trở lại PGA Tour, dù anh nghỉ một năm hay thi đấu trọn mùa, có một điều mà mọi fan golf đều đồng ý: môn golf chỉ thực sự trọn vẹn khi có một Brooks Koepka mạnh mẽ, chính xác và đầy khí chất cạnh tranh ở các giải lớn. Những mùa Koepka ở trạng thái “Predator mode” chính là những mùa golf trở nên căng thẳng, hấp dẫn và khó đoán nhất.

Năm 2026 có thể là bước ngoặt trong sự nghiệp anh. Một quyết định, một dấu rẽ, một chương hoàn toàn mới. Và dù Brooks Koepka chưa nói gì, golf thế giới đã bắt đầu rung chuyển.

GolfEdit.com