Thế nhưng, bên cạnh ánh hào quang của một biểu tượng, cuộc đời Player cũng chứng kiến không ít “đường gấp khúc”: những phát ngôn gây tranh cãi, những lùm xùm truyền thông, và thậm chí cả những vết nứt trong chính gia đình ông.

1. Từ người hùng Nam Phi đến biểu tượng toàn cầu

Gary Player sinh năm 1935 tại Johannesburg, lớn lên trong bối cảnh Nam Phi vẫn còn chia rẽ bởi chế độ phân biệt chủng tộc (apartheid). Từ hai bàn tay trắng, ông vươn lên trở thành một trong “Big Three” của golf thế kỷ 20 cùng Jack Nicklaus và Arnold Palmer – ba huyền thoại đặt nền móng cho golf hiện đại.

Player không chỉ là một vận động viên thành công, mà còn là người mang triết lý golf vượt ra ngoài sân cỏ – về sức khỏe, đạo đức, và tinh thần chiến đấu.

Nhưng khi bước vào tuổi 80, di sản ấy lại được thử thách không phải bởi cú swing, mà bởi những gì ông nói và những gì người thân ông làm.

2. Khi phát ngôn trở thành tâm bão

Tháng 10/2025, Gary Player bất ngờ trở thành tâm điểm của làng golf khi chỉ trích gay gắt Ryder Cup 2025 tại Bethpage Black.

Trong một bài phỏng vấn, ông gọi đó là “the worst event in the world” – sự kiện tồi tệ nhất thế giới, với lý do khán giả la ó, hành vi thiếu tôn trọng và áp lực thương mại đang “bóp méo” tinh thần của golf.

Ngay lập tức, phát biểu này khiến mạng xã hội và giới truyền thông dậy sóng. Huyền thoại 9 major – người chưa từng chơi Ryder Cup – lại đang công kích giải đấu đồng đội danh giá nhất thế giới?

Trước phản ứng dữ dội, Player phải đăng tải tuyên bố làm rõ, khẳng định ông “không hề muốn Ryder Cup kết thúc”, mà chỉ muốn cảnh báo về “nguy cơ mất đi phẩm chất vốn có nếu hành vi thiếu tôn trọng tiếp diễn”.

Sự việc cho thấy: trong thời đại mà mọi lời nói của huyền thoại đều được truyền tải tức thời, ranh giới giữa “góp ý” và “gây tranh cãi” ngày càng mong manh.

Không chỉ Ryder Cup, Player cũng từng khiến dư luận dậy sóng khi tự nhận mình là “Top 3 golfer vĩ đại nhất mọi thời đại” – đặt bản thân cạnh Tiger Woods và Jack Nicklaus. Một tuyên bố đầy tự tin, nhưng cũng làm dấy lên làn sóng phản đối từ cộng đồng người hâm mộ, vốn xem sự khiêm tốn là phẩm chất cốt lõi của golf.

3. Góc khuất gia đình: khi di sản trở thành tranh chấp

Nếu những phát biểu gây ồn ào là “bão truyền thông”, thì những câu chuyện trong gia đình Player lại là “bão nội tâm”.

Năm 2021, tại lễ khai mạc Masters Tournament, con trai ông – Wayne Player – đã gây phẫn nộ khi cầm một hộp bóng thương hiệu lên sóng truyền hình, ngay lúc diễn ra nghi thức vinh danh huyền thoại da màu Lee Elder.

Ban tổ chức Augusta National đã cấm Wayne vĩnh viễn khỏi Masters, coi đây là hành vi quảng cáo phản cảm, xúc phạm giá trị truyền thống.
Gary Player sau đó nói thẳng: “Nếu con trai tôi sai, nó phải chịu trách nhiệm.” Một câu nói thể hiện nguyên tắc, nhưng cũng phơi bày sự xa cách trong mối quan hệ cha con.

Chưa dừng lại ở đó, năm 2022, Player tiếp tục kiện con trai khác là Marc Player và cháu nội Damian vì cáo buộc bán các kỷ vật quý – bao gồm cúp vô địch Masters 1974 và gậy thi đấu – mà không được sự đồng ý của ông.

“Tôi đã tránh né chuyện này suốt nhiều năm, nhưng đến lúc phải bảo vệ quyền lợi của mình,” ông nói.

Vụ kiện ấy khiến người hâm mộ bàng hoàng: ngay cả huyền thoại từng giảng về đạo đức và giá trị gia đình cũng phải ra tòa vì chính những người ruột thịt.

4. Khi giá trị xưa đối mặt thời đại mới

Có thể nói, Gary Player là tấm gương của thế hệ golf “cũ” – nơi đạo đức, kỷ luật và sự tôn trọng được xem như chuẩn mực. Nhưng golf của thế kỷ 21 đã khác: thương mại hóa, truyền thông xã hội và công chúng toàn cầu khiến mọi hành động đều bị soi chiếu.
Những lời nói “chân thành” ngày xưa, nay có thể bị hiểu sai trong bối cảnh mới.

Thế nên, dù không còn thi đấu, Player vẫn đang “ra sân” theo một cách khác – đó là cuộc chơi của hình ảnh, của phát ngôn, của di sản. Và cũng giống như golf, nơi chỉ một cú lệch nhỏ có thể làm thay đổi cả vòng đấu, mỗi lời nói của huyền thoại cũng có thể tạo nên một cơn sóng dư luận toàn cầu.

5. Di sản của một chiến binh đen – và bài học cho thế hệ sau

Gary Player từng nói: “Tôi muốn rời khỏi thế giới này với ý nghĩ rằng mình đã làm golf tốt đẹp hơn khi tôi đến.”
Và có lẽ, chính những ồn ào quanh ông lại khiến người ta nhớ rằng: huyền thoại cũng là con người – với những sai lầm, những khác biệt và cả những cuộc chiến nội tâm.

Trong thời đại truyền thông hiện nay, di sản không chỉ được xây bằng cúp vô địch, mà còn bằng cách một người bảo vệ danh dự, đối thoại với thế giới, và giữ vững bản sắc giữa sóng gió.

Gary Player – người từng nói “tôi không sợ tuổi tác, tôi chỉ sợ không còn được cống hiến” – vẫn đang chứng minh điều đó, dù bằng một cách khác.

Giữa những tranh cãi, kiện tụng hay lời nói gây sóng gió, Gary Player vẫn là hình tượng không thể thay thế – một chiến binh đen của golf, vừa mạnh mẽ, vừa phức tạp.

Câu chuyện của ông là lời nhắc rằng: trong golf cũng như trong cuộc sống, đôi khi chúng ta không thể tránh khỏi va chạm, nhưng chính cách đối diện với dư luận, với gia đình và với chính mình – mới là điều định nghĩa nên di sản thật sự.

GolfEdit.com