Sinh ra và lớn lên ở Cộng Hòa Dominica, nơi mà trở thành một vận động viên bóng chày được thi đấu trên nước Mỹ đã là ước mơ của rất nhiều cậu bé chân chất và Manuel cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, giấc mơ ấy có thể đã trở thành hiện thực nếu như không có đêm xảy ra tai nạn giao thông, khiến anh phải đánh đổi bằng cả chân trái.

Mất đi một phần thân thể, cuộc sống êm đềm cùng bao hoài bão cũng dần tan biến trong anh. Người được sinh ra bình thường khỏe mạnh, nay lại phải chấp nhận một khiếm khuyết, không lành lặn. Manuel đã phải đối mặt với những thay đổi rất lớn trong cơ thể mình khi chấp nhận chiếc chân vốn dĩ đời người may mắn sẽ chẳng bao giờ cần đến. Nhưng trớ trêu thay, Manuel không phải là một anh nhân viên công sở hay một thợ làm bánh mì mà anh là một vận động viên bóng chày đầy triển vọng. Con đường đến nước Mỹ với cây chày và quả bóng giờ tan biến như bọt xà phòng cùng với một phần thân thể của mình. Nhưng Thượng đế vẫn công bằng khi Người lấy đi một cái gì đó thì chắc chắn Người đã ban tặng cho bạn một vật vô cùng quý giá, đó chính là niềm tin và lòng dũng cảm đương đầu với số phận mà chỉ có bạn mới biết chính xác chúng ở đâu.

Tháng 10/2009, John Hopkins, một cây bút già giặn nhất “chuyên trị” chuyên mục golf trên thời báo Timesonline, đã có một bài viết về Manuel De los Santos. “Với kinh nghiệm gần 50 năm trong việc chơi và xem golf trên khắp các sân thế giới, lần đầu tiên tôi nhìn thấy một cảnh tượng đáng nhớ nhất trong cuộc đời mình. Đôi mắt tôi căng tròn đầy ngạc nhiên và ngưỡng mộ khi nhìn thấy một thanh niên trạc 25, 26 tuổi chỉ có một chân, không dùng bất kỳ dụng cụ hỗ trợ nào thậm chí cả ống chân nhân tạo, thực hiện cú đánh như “đại bác” trong khoảng cách 300 yard và chip banh khéo léo như huyền thoại golf Severiano Ballesteros vậy.”, John Hopkins đã viết.

Trong lúc chờ Manuel chuẩn bị cho cú gạt banh, người phóng viên tiếp tục mạch suy nghĩ của mình. “Anh ấy không thể ngồi yên một chỗ được. Hãy thử tưởng tượng nếu một ngày bạn không thể nhìn bằng đôi mắt của mình mà anh ấy lại đứng cạnh bên, nhưng bạn sẽ không thể nào đẩy anh ấy ngã được và nếu bạn đẩy anh ấy thì chắc hẳn bạn cũng không thể tưởng tượng một người có trọng lượng gần 80 kg lại có thể giữ thăng bằng chỉ trên một chân khi đang vung gậy putter trong làn sương khói mong manh thế…”

Theo John Hopkins: “Golf là môn thể thao cân bằng. Bạn di chuyển trọng lượng về một bên trong cú backswing và sang bên khác khi downswing. Đây là môn thể thao yêu cầu chân trụ vững để có thể đưa được phần thân người trên chuyển động và tạo ra mọi hoạt động liên quan khác”.Và theo Bob Torrance, một huấn luyện viên dày dặn kinh nghiệm người Scotland tin rằng đôi chân chính là một phần quan trọng nhất trong khi vung gậy golf. Thậm chí ông còn so sánh với đôi nhân vật thủy thủ Popeye và Olive Oyl trong truyện tranh rằng: “Có một đôi vai giống như nhân vật truyện tranh Popeye sẽ không tốt bằng một đôi chân của nàng Olive Oyl.”

Lời nhận định đó dường như chẳng có một golfer bình thường nào phủ nhận, nhưng với Manuel De Los Santos thì anh đã cho thấy, không có gì là đúng và tuyệt đối hoàn toàn.

Sau tai nạn ít lâu, tháng 4/2004, Manuel kết hôn với Elena và bắt đầu cuộc sống mới tại Pháp. Và thời gian này cũng là lúc anh dành nhiều thời gian nhất cho bộ môn golf mà trước đây anh chưa từng nghĩ đến.

Chúng ta thường nghe những lời phàn nàn của golfer trên sân như gió nghịch, gió lốc, gió xoáy,… tất cả khó khăn thường bắt đầu từ những cơn gió không chiều lòng người. Nhưng với Manuel, đó chỉ là một vấn đề rất nhỏ bé so với vấn đề mà anh phải đối mặt khi chơi golf, chính là làm thế nào để đánh tốt trên những mặt sân dốc, không bị trượt chân trên mặt sân ướt sau những cơn mưa dài và cả giữ thăng bằng khi cứu banh khỏi hố cát.

Gió ít là vấn đề đáng kể hơn mưa. “Mưa là kẻ thù của anh ấy bởi vì nó sẽ làm cho anh ấy bị trượt ngã.” - Elena nói. “Bước xuống đồi cũng là một khó khăn đối với anh ấy, vì anh ấy không thể đứng vững và cũng tương tự như thế trên bunker cũng rất khó chơi. Nhưng thời tiết xấu cũng không cản trở được niềm đam mê của anh ấy.”

Còn Manuel thì chia sẻ: “Tôi rất vui có mặt trên sân Scotland, và điều hạnh phúc là khi nhìn thấy những tình cảm mà khán giả đã dành cho bộ môn golf cũng như cổ vũ cho cả tôi nữa.”

Hugo Corvet, một người bạn đến từ Paris cũng bắt đầu đến với golf cùng thời gian như Manuel De Los Santos. “Tôi còn nhớ một ngày khi tôi nhìn thấy anh ấy luyện tập trên hố cát lần đầu tiên vào một buổi sáng. Nhưng cuối ngày hôm đó khi rời khỏi sân, tôi vẫn thấy anh ấy đứng tập suốt chỉ trên hố cát đó mà thôi. Anh ấy là một người rất kiên trì và giàu lòng nhiệt huyết.”

“Có nhiều người khuyết tật chơi golf, nhưng nhờ vào một bộ phận giả hỗ trợ. Nhưng chồng tôi anh ấy muốn chơi golf bằng chính chân còn lại của mình!” Elena nói. “Manuel có một chân phải rất khỏe khi anh chơi bóng chày và cả một cái lưng rất mạnh nữa. Anh cũng có một đôi vai rất phát triển nhờ vào việc đi bộ từ 6 -7 dặm trong một vòng đấu golf trên đôi nạng của mình. Tôi nghĩ anh ấy đang chịu đựng những cơn đau. Anh ấy có tinh thần mạnh mẽ cũng giống như thể lực cường tráng của anh ấy.”

Manuel nhảy lò cò vào điểm bắt đầu tung cú đánh banh đầy uy lực và thậm chí còn chuẩn xác hơn nhiều những golfer hai chân khác. Sau đó, anh từng bước lò cò khi hoàn tất cú đánh rồi trao đôi nạng cho caddie của mình.
 
John Hopkins tiếp: “Những người đàn ông mù chơi golf và những người chơi một vai cũng vậy. Hầu hết các golfer một chân đều sử dụng chân giả để hỗ trợ hoạt động. Và thành thật mà nói tôi chưa từng nghĩ rằng một người nào đó có thể chơi được môn này chỉ sau khi mất một chân trong một vụ tai nạn xe cách đây 7 năm về trước.”

Sức khỏe và sự dẻo dai Manuel có được là nhờ vào 100 bài tập thể lực mỗi ngày để tăng cơ bắp, và anh thường mang theo cả túi gậy golf hoặc một chiếc túi khác. Một điều nữa là anh ấy sẽ không đánh hơn 2000 quả banh một ngày. Manuel còn tự học chơi golf thông qua một cuốn sách hướng dẫn của Tiger Woods. “Tiger Woods là người hùng của tôi. Tôi yêu Tiger Woods. Tôi từng đối đầu với anh ấy trên Playstation và tôi đã có lần giành chiến thắng. Khi chơi golf, tôi không nghĩ đến handicap mà tôi cứ bảo mình rằng “đánh banh, đánh banh, đánh banh” – Manuel nói.
Cuộc sống của anh đã thay đổi và tiếp tục thay đổi theo những gì anh đã chọn. Người ta vẫn thường đổ lỗi cho hoàn cảnh khi cuộc sống không như mong đợi, nhưng ít ai như Manuel De Los Santos lại nhận thấy được sự may mắn trong hoàn cảnh khó khăn đó. Thượng Đế vẫn luôn công bằng khi ban tặng họ món quà vô giá, đó chính là sự kiên trì và ý chí mạnh mẽ.

Profile
Tên: Manuel De Los Santos
Sinh tại: Dominica
Ngày sinh: 3/5/1984
Thành tích: Vô địch Swedish Invitational Golf Challenge 2008
Handicap: 3
(VGA)