PGA of America đã có một quyết định thông minh khi xếp nhóm "siêu sao" cho hai vòng đầu giải PGA Championship tại Quail Hollow, ghép Scheffler (số 1 thế giới) cùng hai tay golf xếp ngay sau là Rory McIlroy và Xander Schauffele.

Các giải major trước đây cũng từng áp dụng cách xếp nhóm tương tự, nhưng lần này là lựa chọn không cần đắn đo. Scheffler đã thống trị làng golf suốt thời gian dài và vừa đăng quang áp đảo tại CJ Cup Byron Nelson. McIlroy hoàn tất Grand Slam sự nghiệp sau chức vô địch Masters một tháng trước. Schauffele là tay golf duy nhất đang giữ đôi danh hiệu major liên tiếp.

Xét về phong độ, Scheffler và McIlroy là hai ứng viên vô địch sáng giá nhất tuần này, trong khi Schauffele vẫn là ẩn số do chấn thương đầu mùa chưa hồi phục hoàn toàn.

Các tay golf đã sẵn sàng, và khán giả cũng vậy khi tập trung đông đúc từ sáng sớm thứ Năm để theo dõi bộ ba siêu sao xuất phát ở hố 10. "Đám đông tràn đầy năng lượng," Scheffler nhớ lại.

Tiếc rằng, chính các golf thủ lại tạo ra cú sốc chỉ sau 7 hố khi cả ba đồng loạt ghi double-bogey 6 ở hố 16 đầy thử thách - mở màn cho loạt hố cuối hiểm hóc của Quail Hollow. Đáng nói, đây mới chỉ là 9 hố đầu của họ, khiến các tay golf trông tái mét như khán giả.

"Tôi 'giành phần' ghi double-bogey trước, và có lẽ đó là lần đầu tiên cũng như cuối cùng trong sự nghiệp trừ khi thời tiết cực kỳ xấu," Scheffler bông đùa.

Cuối cùng, Scheffler vượt qua khó khăn tốt nhất. Anh ghi eagle ở hố 15 par-5 trước thảm họa hố 16, rồi thêm 3 birdie ở 9 hố sau để kết thúc với 69 gậy (-2) trên sân par-71, kém nhà dẫn đầu tạm thời Ryan Gerard 3 gậy.

Trong khi đó, McIlroy (74 gậy) và Schauffele (71 gậy) bước vào ngày thứ Hai với mục tiêu giành vé vào cuối tuần, khi cả hai đều nằm ngoài top 60 hiện tại.

Màn trình diễn của McIlroy gây sốc nhất. Với 4 lần vô địch trước đây tại Quail Hollow, người ta mong đợi anh sẽ tranh chấp đến chủ nhật. Điều đó vẫn có thể xảy ra, nhưng rõ ràng McIlroy không thoải mái và từ chối phỏng vấn sau vòng đấu.

Ở mức -1 sau 6 hố đầu, anh tạm ổn nhưng không vực dậy được sau double-bogey ở hố 16 do cú drive hook vào bờ dốc, sau đó hỏng cú putt bogey 12 feet. Cả ngày, McIlroy gặp rắc rối với driver và gậy putt, không có birdie nào và 2 bogey. Tỷ lệ đưa bóng lên fairway chỉ đạt 25%, cùng -2.398 điểm putting so với mặt bằng chung.

Xander Schauffele, đương kim vô địch PGA sau chiến thắng major đầu tiên tại Valhalla tháng 5/2024, ở mức even par trước hố 16. Dù có cú drive đẹp, approach shot của anh vòng vào nước bên trái green như Scheffler. Anh hỏng cú putt bogey 33 feet và chỉ có thêm 1 birdie duy nhất từ bunker fairway hố 8.

Cả Schauffele lẫn Scheffler đổ lỗi cho bóng dính bùn ở hố 16 (PGA of America từ chối áp dụng luật prefered lie do mưa lớn).

"Tôi thấy mặt tích cực nhiều hơn tiêu cực," Schauffele nói. "Cú bóng bùn kinh khủng ở hố 16 khi cả hai đứng giữa fairway. Tôi nhắm bên phải bunker nhưng bóng vẫn lao xuống nước, y như Scottie. Thật nực cười khi bị trừng phạt dù đánh tốt."

Vậy là "trải nghiệm cực kỳ thú vị" ấy... tùy thuộc vào góc nhìn của mỗi người.

GolfEdit.com