Thomas thi đấu không có bogey trong điều kiện sân khô và nhanh, hoàn thành vòng đấu với 68 gậy (-3). Anh ghi birdie từ 25 feet ở hố 16, cú putt tưởng chừng đủ để giành chiến thắng, nhưng Novak người lớn lên ở Nam Carolina đáp trả bằng birdie ấn tượng để cũng kết thúc với 68 gậy. Novak, người đã có 3 cơ hội giành chiến thắng trong 14 giải gần nhất, đã bỏ lỡ cú putt birdie 8 feet ở hố 18 trong vòng đấu chính thức.

Trong vòng playoff, Novak không thể thực hiện thành công cú putt từ khoảng 35 feet, mở đường cho Thomas. Cú putt birdie của Thomas quá hoàn hảo đến mức anh thả gậy putt xuống trước khi bóng vào lỗ, cúi người xuống và giơ hai tay ăn mừng chiến thắng đã chờ đợi quá lâu.

Danh hiệu gần nhất của Thomas là PGA Championship tại Southern Hills vào tháng 5/2022. Sau đó, phong độ của anh sa sút, lần đầu tiên bỏ lỡ vòng playoff FedEx Cup năm 2023 và không có tên trong đội Presidents Cup cách đây một năm.

Giờ đây, phong độ của anh đã trở lại lọt top 10 thế giới và chỉ cần một chiến thắng để khẳng định mình thuộc hàng ngôi sao hàng đầu.

"Tôi không nhận ra mình nhớ cảm giác chiến thắng nhiều đến thế", Thomas xúc động nói trên green hố 18 khi đứng cạnh vợ Jill và con gái 5 tháng tuổi Molly.

Thomas và Novak kết thúc với tổng -17 (267 gậy), cách biệt 3 gậy so với các tay golf khác.

Novak từng về nhì tại Bermuda mùa thu năm ngoái, cạnh tranh sát nút ở Farmers Insurance Open tại Torrey Pines và Valero Texas Open. Tưởng chừng đây là thời điểm anh tỏa sáng, nhưng Thomas đã không cho phép điều đó xảy ra.

"Chiến thắng thực sự rất khó. Cực kỳ khó", Thomas chia sẻ với giọng đầy cảm xúc. "Tôi đã làm việc chăm chỉ, kiên nhẫn và giữ tinh thần tích cực."

Đây là danh hiệu thứ 16 của anh trên PGA TOUR, và theo trí nhớ của anh, đây là lần đầu tiên anh phải thực hiện cú putt dài ở hố 18 để thắng đối thủ chỉ 1 gậy.

"Đúng là cảm giác tuyệt vời như tôi từng nghĩ", Thomas nói.

Hai tay golf này vượt lên dẫn đầu giữa vòng đấu, trong khi bảng điểm chung rất sít sao – có lúc 4 người đồng hạng, bao gồm cả Si Woo Kim (người dẫn đầu sau 54 hố) và Maverick McNealy.

Daniel Berger kết thúc với 65 gậy, đồng hạng 3 với McNealy (70), Mackenzie Hughes (67) và Brian Harman (69).

Đương kim vô địch Scottie Scheffler cũng có màn rượt đuổi ấn tượng, dù ngắn ngủi. Anh bắt đầu vòng cuối kém 4 gậy và ghi 3 birdie các hố 8,11,12 để rút ngắn cách biệt xuống 2 gậy.

Tuy nhiên, khi cần eagle để duy trì hy vọng, Scheffler đã mạo hiểm và phải trả giá bằng cú đánh vào nước, dẫn đến double bogey hố 15. Dù vậy, anh vẫn kết thúc với 70 gậy, đồng hạng 8 – lần thứ 3 liên tiếp lọt top 10 khi cạnh tranh đến những giờ cuối.

"Tôi nghĩ mình đã rất gần", Scheffler nói. "Tôi cảm thấy tuần này mình làm nhiều thứ tốt, chỉ là một vài cú đánh quan trọng không như ý. Ngoài ra, đó là một tuần thi đấu ổn."

Thomas giành chiến thắng nhờ birdie ở playoff, nhưng anh đã cứu vãn cơ hội từ cuối chín hố đầu khi thực hiện 4 cú putt liên tiếp từ hố 5 – birdie 7 feet, par 7 feet, par 8 feet và birdie từ 15 feet ở hố 8 (nơi anh dùng sắt 7 vượt qua hàng cây để tạo cơ hội.

Novak gặp rắc rối với các hàng cây nhưng vẫn chiến đấu quyết liệt, có vài pha bóng may mắn và cứu par ngoạn mục từ bẫy cát giữa rừng cây ở hố 11.

Với thứ hạng thế giới tăng lên (lọt top 35), Novak gần như chắc chắn có vé dự U.S. Open và cần giữ vị trí top 50 trong tháng tới để tham dự The Open Championship.

"Tôi không thất vọng như mình tưởng", Novak nói. "Tôi nghĩ mình đã làm nhiều điều đúng đắn. Tôi khá tự hào khi vào được vị trí đó dù cảm thấy không thực sự đánh tốt tuần này."

"Tôi nghĩ mình đã bình tĩnh hơn trong những hố cuối so với trước đây. Chỉ là Justin đã xuất sắc giành chiến thắng. Chẳng có gì để làm khác được."

GolfEdit.com