Bạn hẳn đã từng nghe câu nói bất hủ của Albert Einstein: “Định nghĩa của sự điên rồ là làm đi làm lại một việc và mong chờ kết quả khác biệt.” Thật khó để tìm ra một minh họa nào sống động và trần trụi hơn cho câu nói này trong thế giới thể thao so với những gì đã diễn ra tại sân golf Bethpage Black vào tối thứ Bảy của Ryder Cup 2025. Đó là khoảnh khắc Keegan Bradley, đội trưởng đội tuyển Mỹ, một lần nữa tung ra cặp đấu foursomes Harris English và Collin Morikawa – cặp đôi mà chỉ tối hôm trước đã được trang thống kê uy tín Data Golf xếp hạng là lựa chọn tệ nhất trong 132 phương án có thể của đội chủ nhà.

Sáng thứ Sáu, kịch bản đã diễn ra đúng như những dự báo khô khan của dữ liệu. English và Morikawa, trong một màn trình diễn thiếu nhịp điệu và sắc sảo, đã bị Tommy Fleetwood và Rory McIlroy của châu Âu nghiền nát với tỷ số cách biệt 5&4. Ý tưởng Bradley có thể lặp lại sự kết hợp thảm hại này đến mức nhiều phóng viên sành sỏi trong phòng họp báo đã bật lên những tiếng cười khôi hài, xem đó như một trò đùa không tưởng. Thế nhưng, vị đội trưởng ấy đã không những coi đó là một lựa chọn nghiêm túc, mà còn biến nó thành hiện thực. Đây không còn là chiến lược, mà là một sự bướng bỉnh đáng kinh ngạc.

Áp lực đè nặng lên vai Keegan Bradley

Để thấu hiểu toàn bộ mức độ phi lý của quyết định này, chúng ta phải đặt nó vào bối cảnh hỗn loạn mà đội Mỹ đang đối mặt. Lần đầu tiên kể từ năm 2004, đội chủ nhà bước vào ngày thứ hai của Ryder Cup trong tư thế bị dẫn trước. Khoảng cách 5½ – 2½ sau ngày khai mạc tuy chưa phải là một hố sâu không thể vượt qua, nhưng nó là một mỏm núi cực kỳ hiểm trở. Đội Mỹ buộc phải giành chiến thắng ở phiên foursomes sáng thứ Bảy, hoặc ít nhất là giữ hòa, để không bị bỏ rơi quá xa. Thách thức đó trở nên gần như bất khả thi khi đối diện với họ là đội hình foursomes của đội châu Âu dưới sự dẫn dắt của Luke Donald – một bức "tường lửa" được xây dựng một cách hoàn hảo.

Hãy nhìn vào những con số đáng sợ:

- Jon Rahm sở hữu thành tích bất bại 5-0 trong sự nghiệp ở thể thức foursomes.

- Tommy Fleetwood cũng có thành tích tương tự, chưa từng biết đến mùi vị thất bại.

- Cặp đôi Rahm - Tyrrell Hatton là một cỗ máy chiến thắng với thành tích 3-0.

- Bộ đôi Fleetwood - Rory McIlroy cũng bất bại 3-0 kể từ kỳ Ryder Cup ở Rome.

- Tân binh xuất sắc Ludvig Aberg, người đã thắng cả hai trận foursomes cùng Viktor Hovland ở Rome, nay bắt cặp với Matt Fitzpatrick và tiếp tục giành chiến thắng thuyết phục tại Bethpage.

Đây không phải là một đội hình; đây là một thông điệp. Luke Donald và đội ngũ chiến lược của mình, đứng đầu là chuyên gia thống kê lỗi lạc Edoardo Molinari, đã tạo ra một cỗ máy được bôi trơn kỹ lưỡng. Donald chia sẻ: “Chúng tôi có làm một chút ‘profiling’ (phân tích đặc điểm), xem xét sự kết hợp phù hợp của từng người. Nhưng công lớn phải thuộc về Edoardo. Anh ấy cực kỳ nhạy bén, đóng góp rất lớn vào chiến lược và cách sắp xếp đội hình.” Và những đội hình gần như hoàn hảo ấy đã được giữ nguyên toàn bộ cho sáng thứ Bảy. Nếu châu Âu thắng với tỷ số 3-1 hoặc tốt hơn, Ryder Cup 2025 gần như sẽ kết thúc ngay tại thời điểm đó.

Sai lầm được lập trình trước: Khi dữ liệu bị phớt lờ

Trong tình huống cấp bách đó, Bradley cần một phép màu, một sự điều chỉnh chiến lược linh hoạt và sắc sảo để tìm ra khe hở trong bức tường thép châu Âu. Nhưng thay vì thế, ông đã chọn cách đâm đầu vào nó.

Quyết định tiếp tục sử dụng cặp English - Morikawa không chỉ là một sai lầm; nó là một sự phớt lờ có chủ ý trước những bằng chứng thực tế. Và như một sự trừng phạt của thần golf, họ lại một lần nữa phải đối mặt với cặp Fleetwood - McIlroy – những người đã biết rõ cách đánh bại họ. Khi bị các nhà báo chất vấn về quyết định khó hiểu này, câu trả lời của Bradley nghe có vẻ tự tin nhưng thực chất lại thể hiện sự cứng nhắc: “Chúng tôi có một kế hoạch rõ ràng. Họ đã đánh bại chúng tôi hôm nay, nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy thoải mái với kế hoạch, thoải mái với hai golfer đó… Chúng tôi sẽ không hoảng loạn.”

Tất nhiên, trong lịch sử Ryder Cup đã từng có những ví dụ về việc giữ vững niềm tin, như Đội trưởng châu Âu Thomas Bjorn năm 2018 vẫn giữ nguyên các cặp đấu sau một buổi sáng thua 1-3 và đã lội ngược dòng thành công. Nhưng sự khác biệt căn bản ở đây là bằng chứng phản đối quá rõ ràng và cụ thể. Trận thua của English và Morikawa không phải là một trận thua sát nút, may rủi; đó là một cuộc thảm sát mà họ chưa bao giờ thực sự tham gia vào cuộc chiến. Việc lặp lại nó giống như một hành động tự sát chiến thuật.

Hơn nữa, đây chỉ là đỉnh của tảng băng chìm. Chiến lược tổng thể của Bradley từ đầu giải đã chứa đầy mầm mống của thất bại. Triết lý không sử dụng tân binh nào (ngoài Russell Henley) trong phiên foursomes đầu tiên với lý do “tránh căng thẳng ra quân” là một quan niệm lỗi thời. Trên thực tế, áp lực Ryder Cup luôn hiện hữu, và nó còn trở nên khủng khiếp hơn gấp bội khi một tân binh phải ra sân trong hoàn cảnh đội nhà đang bị dẫn trước và buộc phải thắng. Việc loại Justin Thomas – một golfer dày dạn kinh nghiệm và nổi tiếng với khí chất Ryder Cup, dù anh chơi không hay ở foursomes nhưng lại tỏa sáng ở fourball – để nhường chỗ cho những sự kết hợp thiếu thuyết phục càng làm lộ rõ sự lúng túng trong tư duy.

Khi kế hoạch bị 'đấm thẳng vào mặt'

Chính Keegan Bradley đã từng nói một câu rất hay: “Mọi người đều có một kế hoạch cho đến khi bị đấm thẳng vào mặt.” Tối thứ Sáu tại Bethpage, kế hoạch của ông và toàn đội Mỹ đã nhận một cú đấm như vậy. Dấu hiệu của một nhà lãnh đạo xuất sắc không phải là bám víu mù quáng vào kế hoạch ban đầu, mà là khả năng thích nghi, điều chỉnh và tìm ra hướng đi mới khi kế hoạch đó tỏ ra không hiệu quả. Bradley, tiếc thay, đã không làm được điều đó.

Dĩ nhiên, golf là môn thể thao của những bất ngờ. Ryder Cup lại càng là một sân khấu của những điều kỳ diệu, nơi áp lực có thể làm biến dạng mọi dự đoán. Rất có thể sáng thứ Bảy, Morikawa và English sẽ tạo nên kỳ tích, đánh bại Fleetwood và McIlroy trong một màn lội ngược dòng ngoạn mục. Nhưng dựa vào một phép màu không phải là chiến lược. Chuỗi quyết định cứng nhắc và thiếu căn cứ của Bradley, khi đối đầu với sự chuẩn bị gần như hoàn hảo và dựa trên dữ liệu của Luke Donald, không chỉ đặt đội Mỹ vào thế khó, mà còn có nguy cơ biến chiều thứ Bảy thành một buổi diễn tập vô nghĩa, khi chiếc cúp Ryder Cup danh giá gần như đã nằm chắc trong tay đội châu Âu ngay từ trưa thứ Bảy. Đó là cái giá của sự điên rồ.

GolfEdit.com