Trên sân Hilton Head, kỹ năng phát bóng của Justin Thomas thực tế còn dưới mức trung bình, nhưng cú đánh sắt thì đỉnh cao. Thế còn yếu tố xuất sắc nhất? Là gạt bóng - nơi anh xếp thứ 3 về chỉ số strokes gained trong tuần. Điều này trùng khớp với thành tích mùa giải của anh trên PGA Tour, tính đến tối Chủ nhật anh đứng thứ 24 (và chắc chắn sẽ tăng sau Heritage) - vốn đã là xuất sắc, nhưng còn vượt xa so với thứ hạng 174 năm 2024 và 135 năm 2023.

Vậy điều gì đã xảy ra? Tất nhiên là nhờ sự khổ luyện, nhưng bước ngoặt thực sự bắt đầu từ một cuộc gặp với nhân vật bất ngờ: Xander Schauffele.

"Nghe có vẻ buồn cười, nhưng sự giúp đỡ lớn nhất đến từ cuộc gọi tôi thực hiện cho Xander vào cuối năm ngoái," Thomas chia sẻ hôm Chủ nhật. "Tôi nghĩ anh ấy là một trong những tay gạt bóng giỏi nhất về mặt kỹ thuật cơ bản, không chỉ gạt bóng mà mọi thứ khác. Tôi đã hỏi: 'Mình có thể trao đổi với cậu về gạt bóng khoảng 2-3 tiếng được không?'"

Schauffele - người vừa có bước đột phá với hai chức vô địch major năm 2024 - đã đồng ý. Hai người gặp nhau, và Schauffele "bắn" liên tiếp những câu hỏi chi tiết về mọi khía cạnh của kỹ năng này.

"Mọi người biết tính Xander rồi đấy, anh ấy không bỏ sót bất cứ điều gì," Thomas nói. "Hôm đó anh ấy bảo: 'Nếu có thứ gì liên quan đến việc cải thiện trình độ golf, mình gần như đã thử hoặc làm hết rồi.'"

Hai người bàn luận về mọi nguyên tắc cơ bản, từ đọc green đến quy trình và kỹ thuật luyện tập. Nhưng cuối cùng, điều giúp Thomas "ngộ ra" không phải là kỹ thuật cao siêu nào - mà đơn giản là xây dựng một hệ thống bài bản.

"Càng nói chuyện, tôi càng nhận ra: mình đã bỏ qua mọi thứ từng làm trong những năm đẩy bóng đỉnh cao 2017-2018," anh thừa nhận. "Hồi đó mình rất kỷ luật... như Xander nói, mình có 'căn cứ' để quay về, còn giờ thì không. Mình vẫn làm nhiều thứ, nhưng chúng quá mơ hồ và thiếu nhất quán."

"Thực lòng mà nói, dù Xander giúp nhiều, nhưng chính những câu hỏi anh ấy đặt ra khiến tôi nhận ra mình đã cố gắng quá mức và ôm đồm quá nhiều thứ. Trong khi đó, duy trì những gì mình giỏi mới là kỹ năng cực kỳ quan trọng... Giờ tôi đã có nền tảng, quy trình và các điểm kiểm tra riêng, và mình sẽ bám sát chúng."

Nghe thì có vẻ đơn giản - kiên định với mục tiêu và luyện tập - nhưng phương pháp hỏi đáp kiểu Socrates của Schauffele đã giú Thomas thực sự "thấm" điều anh từng bỏ quên. Giờ đây, những cú đẩy bóng của anh đang tỏa sáng. Có thể nói đùa rằng "hy vọng Schauffele không hối hận vì đã giúp đối thủ", nhưng hãy gạt suy nghĩ đó sang một bên và chúc mừng tấm lòng hào hiệp của anh khi giúp đỡ một người bạn.

GolfEdit.com