Sau khi đánh 78 gậy ở vòng đầu tiên của giải The Players Championship, Justin Thomas dường như đã không có cơ hội để lọt vào 2 ngày cuối tuần. JT ghét việc bỏ lỡ này, đặc biệt là tại một địa điểm yêu thích như TPC Sawgrass, và biết rằng mình cần phải phát huy sức mạnh đặc trưng để leo lên vị trí an toàn.

May mắn là anh đã từng ghi nhiều birdie tại đây, như cha anh Mike đã nhắc nhở anh vào sáng thứ Sáu khi từng là một tân binh của PGA TOUR vào năm 2015, Thomas đã ghi 10 birdie ở vòng ba tại The Players. Điều đó đã giúp anh có mặt trong nhóm áp chót vào Chủ nhật và chứng minh với bản thân rằng anh có thể đạt đến đỉnh cao của môn thể thao này.

Justin Thomas đã vượt qua chính mình vào thứ Sáu tại The Players năm nay một lần nữa, với một số gậy ngang bằng kỷ lục. Anh ghi 11 birdie, nhiều nhất trong một vòng đấu tại The Players được ghi nhận, với tổng số 62 gậy âm 10, san bằng kỷ lục sân của Tom Hoge (Vòng 3, 2023).

Điều này giúp Justin Thomas an toàn vượt qua vị trí cắt sau vòng mở màn đầy thất vọng, cải thiện 16 gậy so với hôm thứ Năm. Giờ đây, anh bước vào cuối tuần với cơ hội nhỏ giành danh hiệu The Players thứ hai và dự báo thời tiết thuận lợi khi các tay golf dẫn đầu sẽ phải đối mặt với gió mạnh nhất vào thứ Bảy. Thomas đang ở mức 4 gậy âm sau, kém 7 gậy âm so với hai golfer đồng dẫn đầu sau 36 hố là Min Woo Lee và Akshay Bhatia.

“Đó chắc chắn là một trong những vòng đấu hay nhất tôi từng chơi,” Thomas nói. “Điểm số (hôm thứ Năm) thật tệ. Nó hoàn toàn kinh khủng về mọi mặt. Nhưng đó chỉ là một sự cố. Đó là màn trình diễn drive và gậy sắt tệ nhất tôi từng có, có lẽ là trong cả sự nghiệp của tôi.

“Nhưng tôi còn thất vọng và bực bội hơn nhiều với cách tôi suy nghĩ. … Jill (vợ của Thomas) đã lắng nghe tôi rất lâu tối qua. Cô ấy thật tuyệt vời. Cô ấy giúp tôi giữ vững tinh thần tích cực và nhắc nhở tôi rằng tôi đang chơi rất tốt. Bắt đầu ngày hôm nay, tôi đã có được tâm lý tốt vì vậy tôi có lẽ tự hào về điều đó hơn là điểm số hôm nay.”

Sau một ngày thứ Năm đầy biến động, màn trình diễn của Thomas vào chiều thứ Sáu tại đông bắc Florida cũng ấn tượng không kém. Thomas đã chơi 9 hố với +10 gậy trong vòng mở màn hôm thứ Năm, sau đó chơi 19 hố tiếp theo nối tới vòng 2 là thành tích âm 13. 

Đó là một lời nhắc nhở về bản chất khó lường của golf, và khả năng đặc biệt của Thomas trong việc ghi liên tiếp nhiều birdie. Thứ Sáu đánh dấu vòng đấu thứ 13 của anh với 62 gậy hoặc tốt hơn trên PGA TOUR kể từ năm 2015, nhiều nhất trong số các tay golf trong khoảng thời gian đó.

Thomas đã chơi 7 hố đầu tiên hôm thứ Năm với 2 gậy dưới par nhưng làm điều đó một cách khó khăn, chỉ đánh trúng một green đúng quy định trong khoảng thời gian đó. Mọi thứ nhanh chóng đổ vỡ với một cú đánh vào nước và double bogey tại hố 17 par-3 huyền thoại. Sau đó, anh lại đánh vào nước từ tee tại hố 18 và ghi triple bogey. Anh nghĩ rằng mọi thứ không thể tệ hơn được nữa. Justin Thomas đánh cú approach 223 yard đến 5 feet để ghi birdie tại hố 8, sau đó up-and-down để ghi birdie tại hố 9 par-5 và kết thúc với 78 gậy.

Anh bắt đầu vòng hai với hai birdie từ trong vòng 7 feet và không dừng lại – thêm birdie tại các hố 5, 7, 9, 11, 12, 13 và 14. Anh up-and-down từ rough cạnh green để ghi par tại hố 15, birdie hố 16 par-5, và ghi một cú birdie cong 19 feet tại hố 17 biểu tượng.

Sau khi đánh vào rough phải tại hố par-4 18, Thomas đánh cú đánh thứ hai hook vào nước, nhưng anh đã thực hiện một cú pitch tuyệt vời từ 54 yard đến 2 feet và gạt bóng để ghi bogey, giúp anh có tên trong lịch sử The Players cùng với Hoge, một người quê ở North Dakota mà anh đã tốt nghiệp từ Korn Ferry Tour 2014.

Chắc chắn có một bài học ở đây; Thomas cảm thấy rất ít tự tin vào phong độ của mình khi anh thi đấu tại sân Pete Dye đầy thử thách vào thứ Năm, nhưng dường như không thể làm gì sai vào thứ Sáu. Đó là một lời nhắc nhở rằng golf, giống như cuộc sống, vốn dĩ khó đoán.

“Có điều gì đó đáng nói từ việc chơi mà không nghĩ đến hoặc lo lắng về kết quả và chỉ đơn giản là chơi. Tôi nên có nhiều niềm tin vào trò chơi của mình vì tôi có thể làm được những điều như hôm nay. Vì vậy, lo lắng về những gì có thể xảy ra là không cần thiết.”

GolfEdit.com