Nhận định này có vẻ tàn nhẫn với những cái tên như Jhonattan Vegas, Alex Noren, Ryo Hisatsune, Alex Smalley, Si Woo Kim, Ryan Fox hay Ryan Gerard, tất cả đều là những tay golf tài năng từng vô địch và sẽ còn thắng nhiều giải đấu khác. Nhưng major là sân chơi riêng của giới tinh hoa. Chiếc "dây nhung" danh giá này không thể vượt qua bằng may mắn hay hoàn cảnh. Cái giá để bước vào câu lạc bộ này là sự hoàn hảo, thứ chỉ được kiểm chứng sau bốn ngày thi đấu tàn khốc, nơi mọi điểm yếu bị phơi bày và chỉ những bậc thầy thực sự được tôn vinh.

Vào ngày đấu đầu tiên, PGA Championship 2025 trông như một giải major chỉ trên danh nghĩa, với bảng điểm đầy những cái tên kỳ lạ và duy nhất Scottie Scheffler nổi bật giữa biển người vô danh. Những cái tên này khiến người ta nghi ngờ chất lượng của Quail Hollow, sân golf vốn nổi tiếng với những nhà vô địch khó đoán. Thế nhưng đến chiều Chủ nhật, khi áp lực lên cao, chỉ Scheffler, Jon Rahm và Bryson DeChambeau, toàn cựu vô địch major còn trụ lại. Những "nhân tố X" đã biến mất. Không phải để xúc phạm họ, nhưng có những thứ vượt trên cả sự hỗn loạn.

Kỷ nguyên độc tôn của những ngôi sao

Golf không còn là thời kỳ nơi các giải major bị những tay golf "trên rừng dưới biển" chiếm đoạt. 13 năm qua chứng kiến sự tập trung quyền lực chưa từng có: chỉ 2 người ngoài top 40 thế giới vô địch major: Phil Mickelson (PGA Championship 2021) và Jimmy Walker (PGA Championship 2016). Mở rộng ra top 30 cũng chỉ thêm 3 cái tên. Đây là sự khác biệt rõ rệt so với các thập kỷ trước: giai đoạn 2005-2014 có 10 nhà vô địch ngoài top 40, còn 1995-2004 lên tới 12. Hơn nữa, những người chiến thắng ngày xưa không phải là tay golf tạm thời sa sút, họ là những "tia chớp từ hư vô" như Shaun Micheel, Ben Curtis, Y.E. Yang hay Paul Lawrie. Chiến thắng của họ là có thật, nhưng giờ đây chỉ còn là những ngoại lệ khó lặp lại.

Tại sao golf trở nên khắc nghiệt hơn?

Điều này trái ngược với mọi logic. Lực lượng golf chưa bao giờ sâu hơn, công nghệ trang bị được cho là "san bằng" khoảng cách giữa các tay golf. Nhưng thực tế phũ phàng: nếu thực sự dân chủ, chúng ta đã thấy nhiều nhà vô địch major bất ngờ hơn, chứ không phải ít đi. Vậy lý do là gì?

- Sức mạnh & thể lực lấn át kỹ thuật: Những ngôi sao golf hiện tại đều là những tay đánh xa nhất, phần lớn trong độ tuổi đỉnh cao.

- Thiết kế sân ưu tiên khoảng cách: Các major ngày càng đòi hỏi driving xa hơn, khiến những tay golf ngắn bị loại.

- Thiếu kiểm soát trang bị: Gậy driver ngày càng mạnh, tạo lợi thế lớn cho những tay đánh xa.

- Khác biệt giữa giải thường và major: Nếu PGA Tour là sân chơi mở, major lại là "pháo đài" chỉ dành cho số ít.

Golf đã trở thành "tennis chuyên nghiệp"?

Câu hỏi đặt ra: Liệu việc major chỉ thuộc về những ngôi sao có phải điều xấu? Golf giờ đây giống tennis nam, hàng trăm tay golf chỉ là "phông nền" cho vài cái tên thực sự có cơ hội vô địch. Điều này trái ngược với sức hút vốn có của thể thao: sự bất ngờ. Nhưng golf chuyên nghiệp dường như "dị ứng" với những câu chuyện Cinderella. Khác với các môn thể thao khác tôn vinh những kẻ yếu thế, golf, từ ban tổ chức, đài truyền hình đến khán giả lại ghét bỏ những kẻ ngoài luồng, đặc biệt ở những giải danh giá nhất.

Thật trớ trêu: một môn thể thao được xây dựng trên tinh thần "ai giỏi hơn thắng" giờ đã trở thành cuộc cạnh tranh phân tầng. Người ta thậm chí lo lắng khi thấy bảng điểm ngày thứ Năm đầy những cái tên lạ, không phải vì sự xuất hiện của họ, mà vì sự vắng mặt của những ngôi sao.

Liệu còn cơ hội cho những kẻ ngoài cuộc?

Chắc chắn sẽ có một ngoại lệ trong tương lai. Nhưng:

- Không phải ở Augusta National, nơi danh sách tham dự được kiểm soát như một câu lạc bộ quý tộc.

- Khó xảy ra ở U.S. Open, dù có vòng loại mở, nhưng những tay golf thiếu sức mạnh chỉ là "bia đỡ đạn".

- The Open Championship có lẽ là nơi duy nhất, nơi thời tiết và kinh nghiệm chơi links có thể hạ gục cả những tay golf mạnh nhất.

Nhưng đó sẽ chỉ là ngoại lệ hiếm hoi. Những gì chúng ta thấy ở các giải major không phải chuỗi trùng hợp mà là hiện thực. Có lý do để "Tin Cup" chỉ là một bộ phim hư cấu và ngày càng lỗi thời.

GolfEdit.com