“Con người là số một, golf chỉ là số hai,” Foley – vị triết gia của làng golf – chia sẻ.

Trong buổi tập đầu tiên cách đây một tháng rưỡi với Michael Thorbjornsen – tài năng trẻ 24 tuổi đầy nhiệt huyết nhưng đang rơi vào bế tắc sau hơn một năm rưỡi lên Tour mà chưa thể bứt phá – Foley chỉ trao cho anh một lời khuyên đơn giản như rút ra từ một quẻ bèn: *Cậu đang ở gần chiến thắng hơn mình tưởng rất nhiều.*

Lời dự đoán của Foley đã trở thành hiện thực khi cựu sao đại học Stanford đánh bogey-free 63 gậy vào ngày Chủ nhật để đăng quang tại Rocket Classic, mang về danh hiệu PGA Tour đầu tiên trong sự nghiệp.

“Mấy đứa trẻ mới lên Tour thường nghĩ chúng phải làm cái này, phải chỉnh cái kia. Đúng là cần thật, nhưng đâu nhất thiết phải hoàn thành ngay trong tuần tới,” Foley chia sẻ qua điện thoại với Golfweek vào hôm thứ Hai.

Thorbjornsen vốn gắn bó và chỉnh swing từ nhỏ cùng cha mình, ông Ted. Tuy nhiên, tại chính giải đấu này ở Detroit vào một năm trước, cha của Thorbjornsen đã nhờ Foley trò chuyện với con trai mình. Tuần đó họ chưa có duyên hợp tác, dù Foley đã biết đến nhà vô địch U.S. Junior Amateur 2018 từ khi anh mới 15 tuổi. Khi hai cha con xảy ra những bất đồng quan điểm – điều thường gặp giữa các cặp cha con – Foley và Thorbjornsen cuối cùng đã ngồi lại với nhau vào tháng 6. Michael đã cho vị HLV xem lại các video swing thời 18 tuổi ở Stanford, thời điểm anh tự đánh giá là có phong độ đánh bóng tốt nhất cuộc đời.

“Cậu ấy hỏi: ‘Thầy nghĩ sao về nó?’ và tôi đáp: ‘Đó chính là những gì tôi muốn cậu làm.’ Cậu ấy ngạc nhiên: ‘Ồ, đó là cách tôi vẫn làm từ trước tới nay mà,’ và tôi bảo: ‘Mọi người chỉ đang đi chệch hướng thôi. Tôi chỉ muốn đưa cậu trở lại đúng nơi cậu từng thuộc về,’” Foley kể lại.

Ở tuổi 52, Foley từng gặt hái nhiều thành công khi làm việc với những tên tuổi như Sean O'Hair, Hunter Mahan, Justin Rose, trước khi huấn luyện Tiger Woods giai đoạn 2010-2014 sau khi Siêu Hổ chia tay Hank Haney. Mặc dù vậy, khoảng 5 năm trở lại đây mới là thời điểm Foley thăng hoa nhất. Ông đang dần khẳng định uy tín như một "chuyên gia sửa chữa" cho những tay golf bị mất phong độ.

Ông đã dẫn dắt Ben An từ vực sâu ở Korn Ferry Tour trở lại Tour Championship, hồi sinh sự nghiệp của Michael Kim, và giúp Tom Kim tìm lại sự tự tin để trở lại cúp vô địch tại Genesis Scottish Open tháng trước. Trong quá khứ, ông cũng từng huấn luyện Si Woo Kim. Khi được hỏi liệu đã từng dạy Anthony Kim hay chưa, ông hài hước đáp: “Chưa, tôi chỉ đi tiệc tùng với cậu ấy thôi.”

“Tôi cảm thấy mình phải mất khoảng 20 năm mới thực sự hiểu cách làm công việc này, và giờ thì tôi không còn 'nguy hiểm' nữa. Tôi đã phạm phải hầu hết các sai lầm kinh điển có thể mắc phải. Ý tôi là, có thể tôi vẫn sẽ mắc sai lầm, nhưng không còn là những lỗi lớn nữa,” Foley nói.

Thorbjornsen không cần một cuộc đại tu kỹ thuật, và Foley cho biết hầu hết các tay golf làm việc với ông cũng vậy.

“Môn thể thao này – hoặc góc nhìn của bạn về nó – có thể vùi dập bạn, khiến bạn nghĩ mình còn cách mục tiêu xa tít tắp, nhưng thực ra không phải. Những kỹ năng mà cậu ấy xuất sắc (đặc biệt là các cú drive) là những điều cực kỳ khó để dạy cho người khác,” Foley phân tích. “Mục tiêu là tạo ra các chuyển động lặp đi lặp lại để tiếp cận các thói quen mới. Chúng tôi đã lập ra một bản kế hoạch: cậu ấy cần duy trì chiều cao cơ thể khi backswing; cần đưa hai tay đi rộng ra ngoài hơn một chút, và từ vị trí đó, xoay nửa người bên phải thoát qua cú đánh.”

Sau chiến thắng vào Chủ nhật, điều Thorbjornsen tự hào không phải là suất đặc cách vào các giải đấu lớn như The Masters. Thay vào đó, theo Foley, điều làm anh tâm đắc nhất là 3 cú đánh bằng gậy sắt số 7 ở 3 hố cuối cùng – những cú đánh đạt độ hoàn hảo tuyệt đối trong 3 điều kiện hướng gió khác nhau, đúng chuẩn như những gì anh đã vạch ra trong đầu.

“Tôi đã nói chuyện với cha cậu ấy sau chiến thắng,” Foley chia sẻ, “Tôi chỉ nói: ‘Anh bạn à, thật phi thường khi đồng hành cùng một đứa trẻ từ khi còn nhỏ cho đến ngày cậu ấy vô địch PGA Tour. Xin ngả mũ thán phục anh.’ Nhưng cha cậu ấy lại bảo: ‘Chà, ông cũng đóng góp rất nhiều công sức đấy.’ Và tôi đáp: ‘Tôi thực sự không nghĩ vậy đâu. Công việc của tôi, thú thực, khá là đơn giản.’”

Những phần việc nặng nhọc nhất đều đã được hoàn thành từ trước, tài năng vốn đã chực chờ sẵn, và Foley chỉ trao thêm một chút "chất riêng" định hình nên thương hiệu của ông, rồi đưa tay golf trẻ trở lại cuộc chiến. Đúng như Khổng Tử từng nói: "Vinh quang lớn nhất của chúng ta không phải là không bao giờ vấp ngã, mà là biết đứng dậy sau mỗi lần ngã xuống."

Golfedit.com