Nhưng trước tiên là bữa sáng.

Anh ngồi ăn cùng cha mình, ông George, giống như thói quen cả tuần qua. Jackson biết mọi người đang nói gì — rằng ngôi sao trẻ sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ cùng vô số lời tán dương đang chễm chệ ở vị trí dẫn đầu. Anh không thích bận tâm đến những lời bàn tán đó, nhưng đôi khi thật khó để ngó lơ.

“Con chỉ ước mọi người bớt làm quá lên một chút,” anh nói với cha khi đang nhai dở quả chuối và nhấp một ngụm protein shake. “Dù sao thì đây cũng chỉ là một ngày thi đấu bình thường trên sân golf.”

Kể lại cuộc trò chuyện khi đang theo dõi con trai tại TPC Twin Cities vào Chủ Nhật, ông George chia sẻ rằng những lời của Jackson xuất phát từ sự tôn trọng đối thủ. Jackson luôn nghĩ trên Tour có rất nhiều tay golf giỏi, vậy tại sao anh lại phải nhận tất cả sự chú ý này?

Ông George nhận định sự khiêm tốn là phẩm chất tuyệt vời nhất của con trai. “Nó có một chút tự tin ngầm,” ông nói, “nhưng không quá đà.” Dù vậy, người khác có thể nhìn nhận anh theo cách khác — một "sát thủ lạnh lùng" trên sân golf, người luôn khắc ghi sự tự tin, tin tưởng và khát khao thống trị lên chiếc găng tay của mình.

Niềm hy vọng mới, ngôi sao đang lên, thần đồng hay bất kỳ mỹ từ nào bạn muốn dùng — Koivun có lẽ chẳng bận tâm đến cái nào — đã chính thức ra mắt thế giới golf vào Chủ Nhật, hoặc ít nhất là với những ai chưa từng biết đến anh trước đó.

Tay golf 21 tuổi khép lại vòng đấu cuối bằng thành tích 66 gậy (-5) để đạt tổng điểm -25, qua đó đăng quang tại 3M Open. Đây là danh hiệu PGA Tour đầu tiên trong sự nghiệp của anh, đạt được chỉ sau 13 giải đấu tham dự và mới là giải thứ 3 trên cương vị tay golf chuyên nghiệp. Đáng chú ý hơn, anh đã khuất phục hàng loạt nhà vô địch giải Major, bao gồm cả tay golf số một thế giới Scottie Scheffler — người đã phả hơi nóng vào gậy của anh suốt cả buổi chiều. Scheffler đánh 63 gậy ở vòng cuối và đành ngậm ngùi chấp nhận vị trí á quân.

Koivun có thể không thích sự chú ý, nhưng có lẽ anh nên bắt đầu quen dần với nó. Sự kỳ vọng dành cho anh là hoàn toàn có cơ sở.

**Là đứa con duy nhất của ông George và bà Meghan**, Jackson bắt đầu tiếp xúc với bộ môn này tại một sân golf 9 hố ở California và nhanh chóng bị cuốn hút. Bố mẹ nhận ra tài năng đặc biệt của anh, nhưng ông George chỉ thực sự thấy hết tiềm năng đó khi hai cha con tham dự giải Future Masters tại Dothan, Alabama lúc Jackson 14 tuổi. Anh là cậu bé duy nhất đại diện cho California tham gia và đã giành chiến thắng. Ông George vẫn nhớ như in hình ảnh "nguyên một dàn" các huấn luyện viên thuộc hệ thống giải sinh viên SEC đi theo quan sát con trai mình.

Anh lựa chọn Đại học Auburn, nơi anh đã tạo dựng một trong những sự nghiệp sinh viên vĩ đại nhất lịch sử.

Ngay trong năm đầu tiên khoác áo đội tuyển, Koivun đã giành giải Phil Mickelson (Tân binh xuất sắc nhất) cùng trọn bộ 3 danh hiệu Tay golf xuất sắc nhất năm: Haskins, Hogan và Nicklaus. Đại học Auburn nhờ đó cũng đăng quang ngôi vô địch NCAA lần đầu tiên.

Đến cuối mùa giải thứ hai, Koivun đã sớm giành được tấm thẻ thi đấu chính thức trên PGA Tour thông qua chương trình Tích điểm Tăng tốc (PGA Tour University Accelerated). Mặc dù vậy, anh vẫn quyết định quay lại thi đấu năm thứ ba đại học. Trong mùa giải vừa qua, anh giành chiến thắng 6 lần sau 13 lượt xuất phát, trong đó có tới 12 lần lọt vào top 10. Mới tháng trước, với tư cách là tay golf nghiệp dư số một thế giới, anh đã dẫn dắt đội Tigers giành chức vô địch toàn quốc lần thứ hai trong ba năm. Anh một lần nữa thâu tóm cả ba giải thưởng Haskins, Hogan và Nicklaus, trở thành người duy nhất hai lần đạt được cú ăn ba này. Giờ đây, anh đã sẵn sàng bước vào con đường chuyên nghiệp.

“Tôi nghĩ Jackson trưởng thành trước tuổi,” David Johnson, trợ lý huấn luyện viên của Auburn, người đã bay đến Minneapolis sáng Chủ Nhật để theo dõi vòng chung kết, cho biết. “Cậu ấy thực sự được sinh ra cho lối sống này và bộ môn này. Cậu ấy biết mình muốn gì trong cuộc sống, đang thể hiện điều đó và sẽ đạt được nó.”

Anh tham dự U.S. Open 2026 như một giải đấu nghiệp dư cuối cùng và xếp T23, sau đó ra mắt trên tư cách VĐV chuyên nghiệp tại John Deere Classic nhưng không qua được cắt loại. Đó là một thất bại hiếm hoi — bởi trong 7 lần tham dự PGA Tour với tư cách nghiệp dư vào năm ngoái, anh đã có 4 lần lọt vào top 11, bao gồm vị trí T4 tại Procore Championship, nơi anh đánh bại 8 trong số 10 tuyển thủ Ryder Cup của đội tuyển Mỹ. Cách đây hai tuần, anh xếp hạng T10 tại ISCO Championship. Tuần này, anh khởi đầu với các vòng đấu 64-68 gậy, trước khi vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng bằng vòng đấu 61 gậy xuất thần vào ngày thứ Bảy.

Vào ngày Chủ Nhật, anh cũng không mất nhiều thời gian để tăng tốc. Ở hố 1 (par 4), Koivun đánh gậy wedge đưa bóng áp sát cờ chỉ còn cách 17 inches và ghi điểm birdie. Anh ghi thêm birdie ở hố 4 và hố 6. Đã có thời điểm 6 tay golf cùng chia nhau vị trí thứ hai, trong đó có Scheffler — ngôi sao số một thế giới đang ráo riết truy đuổi ngọn gờ trẻ triển vọng nhất.

Tay golf số 1 thế giới đánh -3 ở 9 hố đầu và bùng nổ với 3 cú birdie liên tiếp từ hố 10 đến hố 12 để đạt mốc -20, chỉ còn kém Koivun 3 gậy.

Những người hiểu Koivun nhất đều nói rằng điểm mạnh nhất của anh là sự tinh thần tích cực, sự ổn định, bản lĩnh tâm lý và sự không sợ hãi. Bên cạnh đó, anh sở hữu kỹ thuật toàn diện và nổi tiếng với khả năng gạt bóng cực kỳ nguy hiểm — điều anh bắt đầu phô diễn ngay sau đó.

Khi Scheffler đang bứt phá mạnh mẽ trên bảng xếp hạng, Koivun đã có cú cứu điểm then chốt đầu tiên khi gạt thành công cú putt khoảng 4,5m để giữ điểm par ở hố 9, duy trì khoảng cách 3 gậy dẫn trước. Vài hố sau đó, Scheffler bỏ lỡ cơ hội ăn birdie ở cự ly 1,5m, ngay lập tức Koivun đáp trả bằng một cú birdie ở hố 12.

“Tôi nghĩ bất cứ khi nào bạn cố gắng giành chiến thắng đầu tiên, điều đó đều cực kỳ khó khăn, đặc biệt là với một tay golf trẻ vừa rời ghế nhà trường,” Scheffler nhận xét. “Điều đó không chỉ cho thấy cậu ấy là một VĐV tài năng như thế nào, mà còn thể hiện một sức mạnh tâm lý đáng nể.”

Cuộc rượt đuổi diễn ra vô cùng gay kịch. Scheffler ghi birdie ở hố 16 và 18 để khép lại vòng đấu 63 gậy, vươn lên dẫn đầu tại nhà câu lạc bộ với mốc điểm -22. Kịch bản dường như chỉ còn Koivun là có thể vượt qua cột mốc này. Tay golf 21 tuổi khi đó đang dẫn 2 gậy và chỉ còn 4 hố đấu.

**Nếu bạn hỏi Koivun**, anh ấy sẽ nói rằng phẩm chất tốt nhất của mình khác với những gì bố anh nghĩ.

“Tôi cảm thấy mình đã cải thiện rất nhiều trong vài năm qua về khả năng đánh bại các đối thủ bằng tâm lý,” anh nói. “Đôi khi tôi nhìn các đối thủ khởi động trên sân tập và không cảm thấy mình là người tài năng nhất, nhưng nếu tôi bước ra sân với sự tin tưởng và biết sử dụng cái đầu làm lợi thế, thì đó chắc chắn giống như một dạng siêu năng lực.”

Koivun không lạ gì với việc giành chiến thắng, nhưng làm sao bạn có thể chuẩn bị tâm lý khi người đuổi theo mình trong ngày Chủ Nhật lại là Scottie Scheffler?

Sự hồi hộp bắt đầu xuất hiện ở hố 15, nhưng Koivun vẫn đưa bóng vào fairway và có điểm par nhẹ nhàng sau 2 gạt. Ở hố 16 (par 4, dài 301 yard), Koivun lần thứ hai liên tiếp đưa bóng phát thẳng lên green và dễ dàng ghi birdie. Hố 17? Một điểm par đơn giản.

Khoảng cách dẫn trước ở hố 18 là 3 gậy. Tất cả những gì anh cần làm là tránh bẫy nước. Có tới 7 gậy dự phòng để giành chiến thắng. Và rồi anh bắt đầu bộc lộ sự lo lắng rất "con người".

Cú phát bóng ở hố cuối bị đập đất phía sau bóng, dẫn đến cú đánh ngắn nhất trong tuần của anh (chỉ đạt 249 yards). Koivun lấy tay che mặt. Anh buộc phải đánh an toàn (lay-up), sau đó cú đánh gậy wedge tiếp theo lại đưa bóng lăn ra khỏi mép sau green. Cú chip bóng sau đó lại bị dầy gậy, khiến anh phải đối mặt với cú putt giữ par từ cự ly hơn 4m. Mọi thứ diễn ra không mấy suôn sẻ, nhưng anh vẫn còn đủ số gậy an toàn trong tay.

“Tôi chắc chắn đã rất hồi hộp khi đi xuống hố 18,” Kouvin chia sẻ. “Xung quanh đám đông, tôi liên tục nghe thấy những tiếng hô ‘Scottie đang đến kìa, Scottie đang đến kìa’, và tôi chỉ cố gạt bỏ điều đó ra khỏi đầu để tiếp tục chơi lối golf mà mình biết mình có thể làm được.”

Và vì không mắc bất kỳ lỗi bogey nào suốt cả cuối tuần, anh đã đưa được quả bóng vào hố ở cú gạt đó và bùng nổ cảm xúc. Anh ăn mừng dữ dội, vuốt lại mái tóc và thở phào nhẹ nhõm. Cảm xúc dồn nén cuối cùng cũng giải tỏa. Anh quỳ xuống tận hưởng khoảnh khắc. Vài phút sau, anh ôm chặt lấy cha mình rồi cầm điện thoại nói chuyện với mẹ — người không thể đến tham dự và đang khóc qua FaceTime. Anh gọi bố mẹ là "điểm tựa vững chắc" của mình.

“Bạn sẽ không bao giờ thực sự cảm thấy mình sắp chiến thắng cho đến khi thực hiện thành công cú putt cuối cùng, và đó là lúc mọi cảm xúc vỡ òa,” anh nói. “Tôi nghĩ tuần này mình đã làm rất tốt việc giữ một cái đầu lạnh, nhưng tôi cảm thấy đó là thời điểm thích hợp để bộc lộ cảm xúc.”

Bạn có tin vào những lời tán dương? Koivun chắc chắn có thể trở thành một ngôi sao lớn. Nhưng hiện tại, anh đơn giản là một nhà vô địch PGA Tour. Đó là một khởi đầu không thể tuyệt vời hơn.

Golfedit.com