Có những sân golf chỉ đơn giản là nơi để chơi golf. Nhưng cũng có những sân golf trở thành một phần cuộc đời của người chơi. Nơi họ lớn lên, xây dựng các mối quan hệ, chuẩn bị cho những cột mốc quan trọng nhất trong sự nghiệp và để lại những ký ức kéo dài hàng thập kỷ. Với Phil Mickelson, The Farms Golf Club tại San Diego chính là một nơi như vậy.

Trong nhiều năm, The Farms không chỉ là địa điểm tập luyện quen thuộc của golfer từng sáu lần vô địch major. Đó gần như là một phần trong bản sắc golf của ông. Nằm không xa khu Rancho Santa Fe, nơi Mickelson sinh sống trong phần lớn cuộc đời, The Farms là nơi ông lui về sau những tuần thi đấu căng thẳng trên PGA Tour rồi sau này là LIV Golf. Nơi những người bạn cũ gặp nhau sau mỗi vòng đấu. Nơi những cuộc cá cược vui vẻ giữa các golfer diễn ra. Nơi Phil Mickelson có thể tạm rời xa ánh đèn sân khấu và trở lại là một người con của San Diego như những ngày đầu tiên.

Chính vì vậy, những thông tin xuất hiện trong tuần này đã khiến không ít người trong làng golf Mỹ bất ngờ.

Theo bài điều tra của Golf Digest, Phil Mickelson không còn là thành viên của The Farms Golf Club sau khi một nữ nhân viên của CLB cáo buộc ông có hành vi tiếp xúc cơ thể không phù hợp trước một vòng golf hồi đầu mùa xuân năm nay. Đây là thông tin gây chấn động không chỉ bởi tính chất nghiêm trọng của vụ việc mà còn bởi nhân vật ở trung tâm câu chuyện là một trong những gương mặt có sức ảnh hưởng lớn nhất của golf hiện đại.

Theo các nguồn tin được Golf Digest dẫn lại, sự việc xảy ra tại khu vực clubhouse của CLB. Nữ nhân viên cho biết Mickelson đã có hành vi tiếp xúc cơ thể mà cô không đồng thuận. Sau khi từ chối, cô lập tức báo cáo sự việc với ban quản lý. Điều đáng chú ý là The Farms được cho là đã phản ứng rất nhanh. Một cuộc điều tra nội bộ được tiến hành ngay lập tức và trong khi Mickelson vẫn đang thi đấu trên sân, đại diện CLB đã tiếp cận để trao đổi trực tiếp với ông về những cáo buộc vừa được đưa ra.

Theo bài báo, vòng đấu của Mickelson kết thúc ngay tại thời điểm đó. Ông được yêu cầu rời khỏi khuôn viên sân golf trước khi hoàn thành vòng chơi của mình. Sau quá trình xem xét, The Farms Golf Club phát đi thông báo xác nhận đã tiến hành điều tra độc lập, hỗ trợ nhân viên liên quan và thực hiện các biện pháp cần thiết. Dù không nhắc đích danh Phil Mickelson, CLB xác nhận người bị cáo buộc hiện không còn là thành viên của sân.

Ngay sau khi thông tin được công bố, đại diện của Mickelson xác nhận ông đã từ chức tư cách thành viên tại The Farms. Tuy nhiên, phía golfer 55 tuổi không đưa ra bình luận trực tiếp về bản chất các cáo buộc. Người phát ngôn của ông chỉ cho biết rằng “mọi hiểu lầm đã được làm rõ”, đồng thời nhấn mạnh Mickelson hiện đang tập trung giải quyết một vấn đề sức khỏe trong gia đình. Đội ngũ pháp lý của ông cũng khẳng định có nhiều thông tin sai lệch đang bị lan truyền và cho biết sẽ xem xét các biện pháp pháp lý đối với những phát ngôn mang tính suy đoán hoặc vu khống.

Nhưng điều khiến câu chuyện này trở nên đáng chú ý không chỉ nằm ở bản thân cáo buộc. Nó còn nằm ở nơi mà sự việc diễn ra.

The Farms không phải một sân golf bình thường đối với Phil Mickelson. Đây là nơi gắn liền với gần như toàn bộ cuộc đời golf của ông. Là nơi ông chuẩn bị cho các kỳ major. Là nơi ông gặp gỡ những người bạn thân thiết nhất trong giới golf. Là nơi những người dân San Diego luôn xem ông như một phần của cộng đồng địa phương thay vì một siêu sao thể thao nổi tiếng toàn cầu.

Trong thế giới golf chuyên nghiệp, nơi các golfer gần như sống trên máy bay và khách sạn suốt cả năm, những nơi như The Farms mang một ý nghĩa rất đặc biệt. Đó là nơi thuộc về. Một vùng an toàn. Một điểm tựa tinh thần sau những chuyến đi kéo dài từ Augusta đến St Andrews hay Melbourne.

Và giờ đây, Mickelson không còn thuộc về nơi đó nữa.

Có lẽ không chi tiết nào phản ánh điều đó rõ hơn việc CLB đã tháo bỏ khu vực trưng bày liên quan đến ông bên trong clubhouse. Trong nhiều năm, nơi đây lưu giữ hình ảnh những nhân vật nổi bật nhất từng gắn bó với The Farms, từ Xander Schauffele, Charley Hoffman, Chris Riley cho đến huyền thoại bóng rổ Michael Jordan. Và Phil Mickelson luôn là gương mặt nổi bật nhất trong số đó. Theo xác nhận từ CLB, những hình ảnh liên quan đến Mickelson hiện không còn xuất hiện trong khu trưng bày nữa.

Đó có thể chỉ là một thay đổi nhỏ về mặt vật lý, nhưng lại mang ý nghĩa biểu tượng rất lớn. Nó cho thấy cách một tổ chức đang chủ động tạo khoảng cách với người từng được xem là biểu tượng của chính mình.

Thực tế, đây không phải lần đầu tiên Phil Mickelson phải đối mặt với những cơn sóng gió trong sự nghiệp. Nếu như hai thập kỷ đầu tiên trên PGA Tour xây dựng nên hình ảnh một ngôi sao hoàn hảo của golf Mỹ với nụ cười thân thiện, lối chơi hào hoa và những cú flop shot huyền thoại, thì 5 năm gần đây lại chứng kiến một Phil hoàn toàn khác.

Ông trở thành tâm điểm của những cuộc tranh luận. Từ các phát ngôn gây tranh cãi về PGA Tour, những bình luận liên quan đến LIV Golf, các cuộc điều tra trong quá khứ về giao dịch tài chính cho đến việc công khai thừa nhận vấn đề cờ bạc. Mickelson nhiều lần xuất hiện trên trang nhất không phải vì những cú đánh xuất sắc mà vì những câu chuyện bên ngoài sân golf.

Dẫu vậy, bất chấp tất cả, ông vẫn là một trong những nhân vật có sức hút lớn nhất của môn thể thao này. Không nhiều golfer trong lịch sử có khả năng khiến cả thế giới golf bàn luận chỉ bằng một phát biểu hoặc một dòng trạng thái trên mạng xã hội. Phil Mickelson là một trong số đó.

Chính vì thế, vụ việc tại The Farms có thể là thử thách lớn nhất đối với hình ảnh cá nhân của ông kể từ khi cuộc chiến giữa PGA Tour và LIV Golf bùng nổ. Điều cần nhấn mạnh là cho tới thời điểm hiện tại chưa có bất kỳ kết luận pháp lý nào được công bố. Những gì công chúng biết mới dừng lại ở mức cáo buộc, điều tra nội bộ và phản hồi từ các bên liên quan. Tuy nhiên trong thời đại ngày nay, tác động đến danh tiếng thường đến nhanh hơn rất nhiều so với bất kỳ phán quyết chính thức nào.

Ở tuổi 55, Mickelson cũng đang bước vào những chương cuối của sự nghiệp thi đấu. Ông vắng mặt tại Masters, rút lui khỏi PGA Championship và không góp mặt tại U.S. Open năm nay. Lần xuất hiện gần nhất của ông là tại một sự kiện LIV Golf ở Nam Phi, nơi ông chỉ đứng đồng hạng 48. Tương lai thi đấu vẫn chưa rõ ràng khi chính Mickelson chưa xác nhận thời điểm trở lại.

Và vì thế, câu chuyện về Phil Mickelson lúc này dường như không còn xoay quanh những chiến thắng major, những cú đánh kỳ diệu quanh green hay danh hiệu nhà vô địch PGA Championship lớn tuổi nhất lịch sử nữa. Thay vào đó là những câu hỏi về di sản.

Bởi sự nghiệp của các huyền thoại thể thao thường được đánh giá bằng hai thước đo. Những gì họ làm được trên sân đấu và những gì họ để lại khi rời sân đấu.

Không ai có thể phủ nhận Phil Mickelson đã hoàn thành xuất sắc phần đầu tiên. Sáu danh hiệu major, hơn 40 chiến thắng PGA Tour và vị trí trong ngôi đền của những huyền thoại là minh chứng rõ ràng nhất.

Nhưng phần thứ hai của câu chuyện có lẽ vẫn đang được viết tiếp.

Và rất có thể, đây sẽ là chương khó khăn nhất trong toàn bộ cuộc đời golf của Phil Mickelson.

GolfEdit.com