Hình ảnh mẹ của Tiger Woods, bà Kultida ôm một con hổ sống. Chỉ có điều, đây không phải là một con hổ con. Đây là một con hổ đực trưởng thành nặng gần 250 kg tại Chùa Hổ ở Thái Lan, nằm ở một khu vực trống trải dưới đáy một hẻm núi đá, với chỉ một nhà sư Phật giáo mảnh khảnh trong chiếc áo cà sa màu cam mỏng manh cầm một cây gậy làm người bảo vệ. Theo nhiều người kể lại, ngôi chùa đã làm một công việc đáng ngưỡng mộ trong việc "in dấu" những con hổ để chúng cảm thấy thoải mái khi tiếp xúc với con người, và hàng nghìn người từ khắp nơi trên thế giới đến thăm mỗi năm mà không có sự cố nào được báo cáo. Con hổ này, cùng với khoảng một chục con khác trong bán kính 45 mét được giám sát bởi các nhà sư khác, đang chìm sâu vào giấc ngủ trưa. 

Nhưng thái độ của Kultida Woods khi tiếp cận con hổ khiến nhà báo Jaime Diaz nhớ đến ấn tượng chính lần đầu tiên nhìn thấy con trai bà, Tiger Woods khi đó 14 tuổi, chơi golf: sự điềm tĩnh tuyệt đối và một nụ cười nội tâm. Không chần chừ, bà tiến lại gần con thú, quỳ xuống và vuốt ve lưng nó. Sau vài phút, bà di chuyển về phía mặt nó với thứ mà Cesar Millan của chương trình "Dog Whisperer" nổi tiếng gọi là "năng lượng tốt". Hạ mình xuống tư thế ngồi, bà tiến về phía trước và, vâng, nâng đầu con hổ lên đùi mình. Và khi thời gian như ngừng trôi đối với những người bạn đồng hành, bà vui vẻ giữ nó ở đó hơn một phút.

"Tida" là một người yêu động vật, nuôi bốn con chó lớn tại nhà ở Nam California, và là một người Thái bản địa, con hổ giữ một vị trí cao quý với bà.

"Tôi không lo lắng. Tôi biết nó tin tưởng tôi," bà nói, và thêm, "Ôi, bộ lông của nó thật mềm mại, và đầu nó thật nặng." Nhưng khi nhận thấy những người quan sát vẫn có vẻ kinh ngạc, bà quyết định đánh thức họ khỏi sự ngỡ ngàng đó. "Này!" bà nói. "Mẹ nào con nấy, cưng ạ," tiếng cười khàn khàn của bà tôn vinh mối liên hệ mà bà sống vì nó.

Đó là sự nhiệt huyết mà Tida, khi đó 64 tuổi, thể hiện trong chuyến thăm kéo dài một tuần về quê hương gần đây nhất của bà. Bà dễ dàng chuyển từ nhà từ thiện sang hướng dẫn viên rồi người giải trí, luôn là người dẫn đầu. Bà đã trở về hơn một chục lần kể từ lần đầu tiên rời khỏi Thái Lan đến Mỹ vào năm 1968. Mặc dù bà nói, "Tôi sống ở Mỹ 40 năm nay, ở Thái Lan chỉ 25 năm. Theo cách đó, tôi là người Mỹ hơn là người Thái," Thái Lan vẫn là quê hương nguyên thủy của bà và là nơi bà cảm thấy hoàn toàn là chính mình nhất. Hình ảnh điềm tĩnh đằng sau cặp kính râm và dưới chiếc mũ lưỡi trai lớn mà bà thể hiện với thế giới khi theo dõi con trai trên sân golf có thể đã tiết lộ ít điểm tương đồng với con trai bà ngoài nụ cười rạng rỡ, nhưng ở Thái Lan, dễ dàng hơn để nhìn thấy Tida khi ôm chú hổ thật.

Đó là một chuyến đi mà sự tương tác cộng đồng diễn ra dễ dàng. Những chuyến đi dài trên chiếc xe thuê tiện nghi và các bữa ăn chung dẫn đến sự trao đổi sôi nổi về những ấn tượng và quan sát về sự pha trộn hấp dẫn giữa cũ và mới, trật tự và hỗn loạn, đó là văn hóa Thái Lan. Nhóm ở tại một khách sạn hiện đại ở ngoại ô Bangkok, và sau những bữa sáng với các loại trái cây và nước ép Thái Lan kỳ lạ, mỗi chuyến đi trong ngày bắt đầu với việc bò chậm chạp qua thứ được coi là giao thông đô thị tồi tệ nhất thế giới.

"Thái Lan tuyệt vời!" tài xế của chúng tôi (được Tida đặt biệt danh là "Bad Boy" vì trang phục toàn màu đen và vẻ mặt tinh nghịch) hát lên trong khi chờ đợi nửa giờ để băng qua một ngã tư đông nghẹt với đủ loại phương tiện, xe đạp và xe kéo động vật, khiến mọi người cười phá lên với cách chơi chữ mỉa mai trên một trong những khẩu hiệu du lịch của đất nước. Tương tự, những người nước ngoài sống ở Thái Lan có một từ viết tắt đa năng — "T.I.T." ("This Is Thailand") — cho tất cả những tình huống bất ngờ mà văn hóa này mang lại.

"Ở Thái Lan, bạn phải biết đùa, nếu không sẽ phát điên," Pong Punsawad, cháu trai 49 tuổi của Tida, giải thích. Anh đã nghỉ một tuần từ hai công việc kinh doanh nhỏ của mình — dịch vụ vệ sinh và bán buôn trang sức — để tham gia toàn bộ chuyến đi, không mệt mỏi chăm sóc mọi hậu cần của nhóm và cung cấp cho dì mình thức uống trà xanh yêu thích và kẹo ngậm họng Thái Lan.

Giữa những con phố đông đúc của Bangkok, sự đấu tranh dường như là điều hiển nhiên. Nhưng các nhà cung cấp, lao động và người đưa tin khác nhau, tất cả đều kiếm được một phần nhỏ so với mức lương trung bình ở Mỹ, cùng nhau mang một sự lạc quan đã giúp đất nước này có biệt danh là Vùng đất của những nụ cười.

Thái Lan có nhiều vấn đề, bao gồm tham nhũng chính trị kinh niên và các cuộc nổi dậy khu vực, nhưng Tida tự hào về người dân của mình.

"Người Thái chấp nhận tất cả mọi người, mọi tôn giáo, mọi phong tục," bà nói. "Không quan trọng nếu bạn là Phật tử hay Công giáo hay người Hoa, gì cũng được, chúng tôi ăn mừng mọi ngày lễ." Và khi bà thêm vào, với giọng nghiêm túc hơn, "Ở Thái Lan không có màu da, không giống như Mỹ," bà ám chỉ đến hòn đá bay qua cửa sổ nhà bếp của bà vào năm 1974, vài ngày sau khi bà và Earl Woods chuyển đến một khu phố toàn người da trắng ở Cypress, California.

Người Thái cũng được biết đến với sự cứng rắn, một danh tiếng có được nhờ lịch sử tổ tiên chống lại quân xâm lược — Thái Lan là quốc gia duy nhất ở Đông Nam Á chưa bao giờ bị thực dân hóa bởi một quốc gia châu Âu — và nhờ môn thể thao quốc gia là kickboxing, nơi các võ sĩ được huấn luyện để tiêu hao năng lượng đáng kinh ngạc trong khi bình thản chịu đựng nỗi đau.

"Đúng vậy," Tida, chỉ cao chưa đầy 5 feet, nói với ánh mắt đầy ý nghĩa. "Người châu Á nhỏ bé nhưng nguy hiểm, cưng ạ."

Tại mỗi điểm dừng, Tida luôn chia sẻ một số triết lý dân dã. Tại Cung điện Hoàng gia Bangkok ở trung tâm thành phố, bà dâng lời cầu nguyện trước tượng Hermit Doctor.

"Tôi cầu xin ông ấy chữa khỏi bệnh ho của tôi," bà nói, đề cập đến tình trạng nghẹt mũi và cổ họng ngày càng trầm trọng có thể gây ra những cơn ho kéo dài và thường xuyên mệt mỏi. "Này, bạn phải tin vào điều gì đó, cưng ạ. Tôi có niềm tin mạnh mẽ vào Phật giáo. Giống như Tiger tin rằng bóng sẽ vào hố, và rồi nó vào."

Tại Bảo tàng Quốc gia cách đó vài dãy nhà, bà suy ngẫm về lịch sử đất nước mình, đặc biệt là vị vua yêu thích của bà trong số chín vị vua của Thái Lan, Rama V, người thường được so sánh với Lincoln vì ông đã làm rất nhiều để chấm dứt sự phụ thuộc của xã hội vào chế độ nô lệ.

"Tôi thích những thứ cũ hơn là mới," bà nói. "Bạn biết đấy, sự thử thách của thời gian. Ở Thái Lan, bạn luôn tôn trọng người lớn tuổi và lịch sử, đó là điều tôi đã dạy con trai mình. Tôi biết nó rất thích Byron Nelson; ông ấy là người tôi yêu thích nhất trong số tất cả các tay golf mà tôi gặp. Chỉ là cách ông ấy nhìn tôi và bắt tay tôi. Tôi hầu như không nói chuyện với ông ấy. Nhưng tôi thích ông ấy."

Sau một vòng quay sôi nổi qua một trong những trung tâm thương mại ở trung tâm Bangkok, nơi Tida thỏa mãn tình yêu mặc cả trong khi mặc cả với sự khôn ngoan khiến bà trở thành một thành viên đáng gờm trong hội đồng quản trị của ETW Corporation của con trai, chúng tôi hướng đến một công viên động vật nổi tiếng với những chú voi thân thiện. Voi là loài động vật được tôn kính nhất ở Thái Lan, và Tida đã thúc giục con trai quyên góp cho các tổ chức bảo vệ voi. Giống như Chùa Hổ, việc tiếp cận những chú voi không bị cản trở theo cách mà luật trách nhiệm pháp lý ở Mỹ không thể thực hiện được, nhưng với những người quản tượng bên cạnh, những chú voi thực sự thân thiện đến mức gần như âu yếm với con người, đặc biệt là những người mang theo những nải chuối.

Sau đó, những người quản tượng leo lên lưng voi và hướng dẫn chúng trong một trận đấu bóng đá vui nhộn trong một đấu trường rộng lớn, và họ mời các thành viên trong khán giả cơ hội cưỡi voi. Không nói gì, Tida rời chỗ ngồi, và vài phút sau, bà ngồi uy nghi trên một chiếc yên ngựa trang trí công phu trên lưng một con voi oai vệ khi nó đi vòng quanh đấu trường. Nhìn thấy cảnh đó, Pong mỉm cười và lắc đầu trước sức hút tự nhiên của dì mình.

"Cô ấy cũng là một ngôi sao," anh nói. Để giải thích cho hành động bốc đồng của mình, Tida nói, "Này, khi có cơ hội, bạn phải tận hưởng cuộc sống."

TUỔI THƠ CÔ ĐƠN

Mục đích của Tida khi mời khách tham quan là để thu hút sự chú ý đến hai trường học — Trường Nữ tu Phật giáo dành cho các bé gái mồ côi và bị ngược đãi, và Nhà Ratchaburi dành cho Trẻ em Khuyết tật Trí tuệ — mà bà đã chọn để nhận quỹ từ Tiger để mua sắm vật tư, tặng thêm nhân viên và mở rộng cơ sở vật chất.

"Tôi nói với con trai rằng tôi muốn giúp đỡ đất nước của mình," bà nói. "Nó nói, 'Mẹ, Thái Lan là của mẹ. Cứ tiếp tục và lo liệu công việc.' Tiger rất hào phóng, và tôi chọn hai trường học này đầu tiên vì chúng đặc biệt với tôi."

Về mặt địa lý, hai trường học này gần nơi Kultida Punsawad sinh năm 1944, ở tỉnh Kanchanaburi, cách Bangkok khoảng 75 dặm về phía tây bắc, gần cây cầu trên sông Kwai vừa mới hoàn thành và sau này trở thành bất tử. Về mặt cảm xúc, trường nữ tu đặc biệt gợi lên một sợi dây liên kết cá nhân. Là con út trong số bốn người con của một kiến trúc sư và một giáo viên ly hôn khi bà 5 tuổi, Tida được gửi đến trường nội trú cho đến năm 10 tuổi, sau đó bà di chuyển qua lại giữa gia đình thứ hai của cha và mẹ trong một tuổi thơ mà bà thẳng thắn gọi là cô đơn.

"Tôi luôn phải tự làm mọi thứ," bà nói.

Tư duy như vậy đã thể hiện rõ, trong khi làm thư ký dân sự tại văn phòng quân đội Mỹ ở Bangkok, bà gặp sĩ quan Earl Woods. Sau vài tháng, mặc dù chưa bao giờ rời khỏi quê hương và chỉ nói được tiếng Anh cơ bản, bà kết hôn với ông và rời đi sống ở Brooklyn, New York.

Đứa con duy nhất của Tida sinh năm 1975 sau khi cặp đôi chuyển đến California, và bà đã nỗ lực hết mình để cho con trai tiếp xúc với di sản của mình. Khi Tiger còn học mẫu giáo, mẹ của Tida, Chardcharvee, sống trong ngôi nhà ở Cypress trong hai năm. Khi Tiger 9 tuổi, cậu thực hiện chuyến đi đầu tiên đến Thái Lan, tham quan các di tích lịch sử ở Bangkok và gặp ông ngoại Vit, người mà Tida mô tả là "có vóc dáng giống con trai tôi, cao và gầy." Ông đã tặng cậu bé một bức tượng Phật bằng ngọc trai mà Tiger vẫn giữ trong phòng ngủ của mình.

Bất cứ khi nào Woods thi đấu ở Thái Lan, anh đều tạo ấn tượng như đang thực hiện một sứ mệnh, giành chiến thắng cả ba giải đấu mà anh tham dự với tư cách một tay golf chuyên nghiệp.

Năm 1997, trong một chuyến đi mà Tiger bị truyền thông vây quanh ngay từ khi máy bay hạ cánh, anh đã giành chiến thắng tại Asian Honda Classic vào tháng 2 với cách biệt 10 gậy. Năm sau, tại giải Johnnie Walker Classic, anh đánh 65 gậy trong vòng cuối để bắt kịp Ernie Els trước khi đánh bại anh ta trong loạt playoff với một cú putt dài có lẽ hay nhất trong sự nghiệp của anh. Năm 2000, anh giành chiến thắng cùng giải đấu với cách biệt ba gậy.

Theo yêu cầu của mẹ, Tiger hàng năm đến thăm một nhà sư Phật giáo ở Nam California, người mà anh nói đã giúp anh sống bình yên hơn. Và mặc dù điều này khiến một số người trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi tức giận, Woods luôn tự nhận mình là một nửa người Thái. "Bạn thấy đấy," Tida nói, "Tiger sẽ không coi thường di sản của mẹ."

Nhưng hơn cả quốc tịch, điều mà mẹ con họ chia sẻ nhiều nhất là tính cách.

"Tôi là một người sống nội tâm, và Tiger cũng vậy," bà nói. "Chúng tôi không lãng phí thời gian với những người chúng tôi không thích. Tôi không có nhiều bạn thân. Chưa bao giờ có. Tôi độc lập và cứng rắn. Bằng cách đó, bạn sẽ tồn tại."

"Khi tôi còn là một cô gái, mẹ tôi luôn lo lắng, 'Mọi người sẽ nói gì?' Và ngay cả khi đó, tôi đã nghĩ, tôi không quan tâm. Tôi luôn nói với Tiger, 'Con không thể làm mọi thứ chỉ để làm hài lòng người khác. Nó sẽ lãng phí năng lượng của con, và con sẽ không hạnh phúc với chính mình. Con phải làm điều gì đó đúng với bản thân.' Và về điều đó, nó đã làm rất tốt."

Ý chí của bà được phản ánh trong lời nói, trực tiếp và thẳng thắn.

"Với Tiger và tôi, không có nghĩa là không, và có nghĩa là có," bà nói. "Chúng tôi không cần nói nhiều lời vô nghĩa."

Bà bắt đầu các cuộc trò chuyện với những câu khẳng định như "Này!" "OK" hoặc "Bây giờ," khiến không ai nghi ngờ về việc ai là người chịu trách nhiệm. Khi đồng ý, bà thường trả lời nhanh chóng, "Đúng vậy," "Chính xác" hoặc "Bạn thấy chưa?" Đôi khi, sau khi đưa ra một sự bất đồng hoặc chỉ trích gay gắt, bà có thể đưa ra phiên bản cành ô liu của mình: "Này, tôi luôn nói thẳng với bạn. Đó là tôi."

Thêm vào đó, tiếng Anh của bà được tô điểm bởi sự mặn mà hài hước mà bà học được từ Earl, người thích trộn lẫn các cụm từ tiếng lóng — nhẹ nhàng nhất là "dadgum," một dấu tích từ thời thơ ấu ở Kansas — để làm rõ quan điểm của mình. Và đặc biệt trong những năm ở Brooklyn, nơi Tida làm việc trong ngân hàng, bà đã học được tiếng lóng đô thị. Bà nhớ lại chồng mình trở về sau một chuyến công tác ở Việt Nam và ngạc nhiên trước sự dễ dàng mà Tida sử dụng các cụm từ đường phố, mặc dù với giọng Thái Lan nặng.

"Thật buồn cười," Tida nhớ lại. "Anh ấy nói, 'Chết tiệt, giờ em còn giống chị em hơn cả chị em!'" Và Tida vẫn có thể làm điều đó. Một câu hỏi mà bà cho là quá tò mò có thể nhận được câu trả lời nhanh chóng, "Có chuyện gì với bạn vậy?"

Đó là thái độ của bà đối với hầu hết các câu hỏi thăm dò. Với mức độ tương tự như chồng bà thúc đẩy sự chú ý mà ông nhận được từ thành công của Tiger, Tida đã tránh né nó. Bà đặc biệt không muốn làm hoặc nói bất cứ điều gì công khai sẽ làm phức tạp thêm cuộc sống bị soi xét kỹ lưỡng của con trai. Bà vẫn còn ám ảnh bởi một sự cố từ một thập kỷ trước khi bà nói chuyện với một hãng tin tức Thái Lan và bị trích dẫn rằng bà sẽ khăng khăng rằng vợ tương lai của Tiger phải là người Thái. "Báo chí chết tiệt đã hiểu sai," bà nói. "Tất cả những gì tôi nói là điều đó sẽ tốt đẹp. Vì vậy, thế thôi — không phỏng vấn nữa."

Bà đã từ chối tất cả các yêu cầu tham gia quảng cáo hoặc quảng cáo ngoại trừ một lần, kết quả là một cái ôm nhắm mắt với con trai. "Tôi chỉ làm điều đó vì Tiger có một hợp đồng phải hoàn thành, và nó đặc biệt yêu cầu tôi." Bà đã nhận một giải thưởng Mẹ của Năm như một sự ưu ái cho một người bạn thuộc một tổ chức người Mỹ gốc Á, nhưng sau khi đọc một bài phát biểu soạn sẵn trước khán giả ở Washington, D.C., bà thề, không bao giờ nữa.

"Con trai tôi biết tôi là người mẹ như thế nào, vậy tại sao tôi cần sự chấp thuận của người khác?" bà nói. "Bạn có một cuộc sống công khai, bạn mất rất nhiều. Tôi muốn là chính mình."

Ưu tiên cao nhất về sự riêng tư chỉ là một cách khác mà con trai bà giống mẹ hơn cha. "Đó là điều tôi thích — bí ẩn," bà nói, kéo dài từ một cách vui vẻ.

Tất nhiên, danh sách dài những việc làm của Tida vì con trai đã nói lên điều đó. Trong những năm hình thành nhân cách quan trọng nhất của anh, bà là người đưa anh đến các giải đấu, đi bộ mọi hố và ghi điểm, nhấn mạnh rằng anh phải làm bài tập về nhà trước khi tập golf, tặng anh những chiếc vỏ gậy được khắc dòng chữ "Tình yêu từ Mẹ" bằng tiếng Thái ("Rak jak Mea"). Với tất cả tinh thần quân đội mà Earl truyền lại, Tida là người cha mẹ thỉnh thoảng đánh đòn. Bà cũng điều hướng một số chuyện phức tạp, một mặt nhiệt tình khuyến khích con trai không khoan nhượng khi thi đấu, nhưng vẫn dạy anh biết cảm thông trong cuộc sống hàng ngày.

"Trong thể thao, bạn phải nhắm vào cổ họng," bà nói. "Bởi vì nếu tất cả đều thân thiện, họ sẽ quay lại và đánh bại bạn. Vì vậy, bạn phải giết họ. Lấy trái tim của họ." Bà tạm dừng trước khi thêm, "Tôi có điều đó," nhận thức rằng nó mô tả bà là một người không phải lúc nào cũng dễ dàng tập hợp lòng trắc ẩn.

Tiger thường nói rằng "mẹ tôi, không phải cha tôi, là người tôi sợ." Và Tida vẫn có thể khiến anh sợ, mặc dù bà nhận thấy rằng khi Tiger bước sang tuổi 30, cảm giác tội lỗi có hiệu quả nhất.

"Khi nó không gọi cho tôi trong một thời gian dài," bà nói, "tôi có thể gọi điện và để lại tin nhắn nói rằng, 'Này, Tiger, con có nhớ người phụ nữ mà con từng gọi là mẹ không? Một ngày nào đó sẽ không còn ai để con gọi như vậy nữa.'"

SỨ MỆNH

Chủ yếu là do cơn đau ngày càng tăng từ chấn thương đầu gối của chính mình sau khi ngã từ bàn trong lúc cố gắng treo một bức ảnh của con trai, bà Tida hiếm khi theo dõi Tiger trong các vòng đấu giải đấu nữa..

Với sự ra đời của cháu gái Sam, Tida trở thành một người trông trẻ nhiệt tình tại nhà ở California và trong các chuyến đi đến Florida, và bà không thể chờ đợi để nhân đôi niềm vui với Charlie. Bà thậm chí còn vui vẻ đón nhận việc Tiger gửi lại hai con chó của mình, Taz và Yogi, khiến bà phải chăm sóc tổng cộng sáu con. Khi Tiger chuyển đến dinh thự trên đảo Jupiter vào năm tới, Tida sẽ chuyển đến một ngôi nhà cách đó vài dặm với nhiều mẫu đất để chó chạy nhảy.

Nói một cách đơn giản, con trai là cuộc sống của bà. Bà biết mình sẽ là một người mẹ tận tụy, nhưng điều đó càng tăng thêm khi các bác sĩ nói với bà sau khi Tiger ra đời rằng bà sẽ không thể sinh thêm con. Bà không bao giờ lơ là vai trò làm cha mẹ, không bao giờ nhận một công việc ngay cả khi tiền bạc eo hẹp, không bao giờ thuê người trông trẻ. Bà nói một phần phần thưởng của bà là thành công đáng kinh ngạc của con trai, nhưng phần lớn nhất là sự tin tưởng và tình yêu của anh.

"Tôi luôn nói với nó, 'Con luôn có thể tin tưởng vào mẹ. Mẹ sẽ không bao giờ nói dối con.' Mỗi đêm tôi cầu nguyện với Đức Phật, rằng trong kiếp sau Tiger sẽ lại là con trai của tôi."

Tuy nhiên, vẫn còn đó sự bí ẩn. Người mẹ này là ai mà con trai bà bằng cách nào đó có mọi thứ trong tâm trí và cảm xúc? Điều gì đã thúc đẩy bà đảm bảo rằng con trai luôn nhận được tất cả từ bà và hơn thế nữa, và trong quá trình đó đạt được nhiều điều đúng đắn? Tại sao bà lại có một sứ mệnh như vậy?

Trên con đường dài trở lại Bangkok vào ngày bà cưỡi voi, Tida kể một câu chuyện về nỗi đau chuyển hướng và thề rằng bà sẽ khác với cha mẹ mình.

"Sau khi họ ly hôn, tôi rất khó khăn," bà nói. "Khi tôi bị đưa vào trường nội trú, trong 5 năm tôi hầu như không bao giờ trở về với bất kỳ gia đình nào, chỉ ở lại trường. Mỗi cuối tuần tôi đều hy vọng cha hoặc mẹ sẽ đến thăm tôi, hoặc anh chị em lớn hơn, nhưng không ai đến. Tôi cảm thấy bị bỏ rơi."

Khi còn là một thiếu niên di chuyển qua lại giữa hai gia đình riêng biệt của cha và mẹ, "tôi thích ở với mẹ hơn," Tida nói. "Nhưng bà có những đứa con khác sau khi tái hôn, và tôi chẳng là gì với cha dượng. Cha tôi cũng có những đứa con khác với vợ mới, và họ được coi là quan trọng hơn. Cha tôi, ông không bao giờ ôm tôi hoặc nói với tôi, 'Cha yêu con.' Vì vậy, khi tôi trở về Thái Lan từ Mỹ, tôi sẽ ôm ông và nói, 'Con yêu cha.' Đó là lý do tại sao tôi luôn ôm Tiger và nói với nó rằng tôi yêu nó. Bởi vì tôi không có điều đó."

"Tiger biết một chút về bà ngoại, vì vậy điều đó tốt, nhưng mẹ tôi không bao giờ hiểu tôi," bà nói. "Tôi đã cố gắng phá vỡ bức tường, nhưng tôi không thể." Mẹ bà qua đời ở Thái Lan vào năm 1985, cha bà vào năm 1998.

"Bây giờ Tiger đã lớn, nó có con riêng, và nó biết nhiều hơn về cuộc sống, và nó nhìn tôi khác đi," bà nói. "Hôm nọ nó nói, 'Mẹ, mẹ thật mạnh mẽ.' Và điều đó cảm thấy thật tốt, và tôi rất tự hào về con trai mình vì nó hiểu tôi."

Trong số ba anh chị em ruột của Tida, hai người vẫn còn sống, và bà thăm họ khi ở Thái Lan.

"Họ nghĩ tôi ổn. Thế thôi," bà nói.

Trên đường đến thăm anh trai cả, Gayee Punsawad, 74 tuổi, cha của Pong và cháu gái của Tida, Peau, 46 tuổi, người sống với bà ở Mỹ, chúng tôi dừng lại tại ngôi chùa thị trấn được thiết kế bởi cha của Tida và hoàn thành vài năm trước với quỹ do Tiger cung cấp. Gayee, người điều hành một cửa hàng tạp hóa, bị nghẹt mũi và ho giống như Tida, và ngày hôm trước anh đã ho dữ dội đến mức ngất xỉu và ngã. Hai anh chị em ôm nhau và nói chuyện trong vài phút, sau đó Tida ra hiệu rằng đã đến lúc rời đi.

"Chúng tôi hòa thuận, nhưng không thực sự thân thiết," bà nói. "Đó là câu chuyện của gia đình tôi. Này, chúng tôi đều già rồi. Những gì đã xảy ra, đã qua rồi. Nó đã biến mất. Có sao đâu. Phải tha thứ và quên đi và sống trong hiện tại."

Mối quan tâm thực sự của bà ở Thái Lan là hai trường học mà bà đang giúp đỡ. Tại trường nữ tu, 44 nữ tu chăm sóc 300 bé gái, nhiều em mồ côi hoặc bị bỏ rơi, một số bị lạm dụng tình dục, một số được giải cứu khỏi ngành buôn bán tình dục ở Thái Lan. Ký túc xá nhỏ chỉ có thể chứa khoảng 50 bé gái, vì vậy những em còn lại ngủ trong lớp học. Tida, người đã đưa trường học vào di chúc của mình, dành lời động viên cho các bé gái và quan sát chăm chú khi chúng tương tác, một số đi tay trong tay hoặc ôm nhau. "Khi những đứa trẻ này đến đây, nhiều đứa không nói chuyện," bà nói. "Phải mất một thời gian. Chỉ có nhau mới hiểu được những gì chúng đã trải qua."

Tại trường học dành cho trẻ em khuyết tật trí tuệ, cảnh tượng buồn hơn. Trong số 97 trẻ em, chỉ một số ít được cha mẹ nhận lại, và hầu hết đều gặp khó khăn nghiêm trọng đến mức cần sự giúp đỡ liên tục từ 10 nhà trị liệu và nhân viên khác. Khi Tida đi giữa các trẻ em phát kẹo, một cậu bé 8 tuổi đặc biệt kiên quyết vươn tay về phía bà, và khi bà nắm tay cậu, cậu bắt đầu nói to và cười.

"Cậu bé gọi tôi là mẹ," bà nói, nhìn lại nhóm của mình. "Bạn biết đấy, tất cả chúng ta đều muốn tình yêu."

Tôi được nhắc nhở về một cuộc trò chuyện trước đó, khi Tida thảo luận về vẻ ngoài cứng rắn của mình.

"Tôi không thể hiện cảm xúc," bà nói. "Ngay cả khi Tiger thắng tại Masters lần đầu tiên, tôi rất hạnh phúc nhưng không khóc. Tại U.S. Open ở Pebble Beach, vào Chủ nhật khi tất cả mọi người trên fairway cúi đầu trước nó, tôi nghĩ, Điều đó thật tuyệt, nhưng chỉ vậy thôi. Chỉ tại St. Andrews, khi Tiger thắng giải British Open đầu tiên và hoàn thành Grand Slam, khi nó tiến lên hố cuối cùng của Old Course, nơi có quá nhiều lịch sử, và tất cả mọi người đang vẫy tay và vỗ tay, và tôi nghĩ, Đó là con trai tôi. Tôi đã rơm rớm nước mắt. Nó tự nhiên xuất hiện."

TheGolfers.com