Sau chiến thắng của tuyển châu Âu tại Bethpage Black, nhiều người sẽ chỉ vào màn trình diễn xuất sắc của châu Âu hôm thứ Sáu và thứ Bảy để giải thích vì sao tuyển Mỹ lại thất bại trên sân nhà, chấm dứt cả thập kỷ những chiến thắng áp đảo trên quê nhà. Đội trưởng Mỹ Keegan Bradley cũng nằm trong số đó. Tối thứ Bảy, đối diện với khoảng cách thua lớn nhất sau ngày thứ hai trong lịch sử Ryder Cup hiện đại, ông than phiền về khả năng putt “phi thường” của châu Âu. Điều này có lợi cho ông, bởi nó hướng sự chú ý khỏi thất bại trong vai trò đội trưởng. Bradley không sai – châu Âu đã chơi cực hay trong điều kiện khó khăn, và đội của Luke Donald xứng đáng được tôn vinh.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: nếu chỉ bám vào lý do đó mà bỏ qua hệ thống phía sau màn trình diễn, thì sai lầm sẽ bị che lấp. Có lý do để châu Âu dẫn trước tới 7 điểm trước loạt single, cũng như có lý do khi quyền ảnh hưởng của đội trưởng giảm dần vào Chủ nhật, cục diện đảo ngược đến mức suýt cứu Bradley thoát thua. Thực tế, châu Âu đã xây dựng một lợi thế mang tính hệ thống ngay từ trước khi phát bóng quả đầu tiên, trong khi Mỹ đã đánh mất những gì từng giúp họ thắng (2008, 2016, 2021) – một tổ chức vận hành nhịp nhàng, có kế hoạch và chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nếu thất bại nặng nề ở Rome lẽ ra chỉ nên được nhìn nhận như một “tai nạn” – với các tay golf không khoẻ, khó khăn sân khách, đối thủ chơi thăng hoa – thì Mỹ lại vứt bỏ những tiến bộ đã xây dựng từ những gì mà Steve Stricker quyết tâm xây dựng năm 2021 và quay lại sự tùy tiện hỗn loạn kiểu thời của Ted Bishop/Tom Watson 2014. Trong khi đó, châu Âu tiếp tục đứng trên vai hệ thống đã thành công suốt nhiều thập kỷ, tiến thêm một bước để giải mã cách chuẩn bị cho Ryder Cup sân khách. Họ có kiến trúc sư trưởng về phân tích số liệu Edoardo Molinari cùng tầm nhìn chiến lược đầy thông minh của Luke Donald.

Bất kỳ ai cho rằng thất bại này chỉ vì “châu Âu putt tốt hơn” đều là thiển cẩn và vô tình tiếp tục duy trì một hệ tư tưởng 'xuống cấp, kéo dài trong đống hỗn độn của tuyển Mỹ. Đã đến lúc họ cần thay đổi bởi hãy nhìn từ năm 1979 đến nay, tuyển châu Âu đang gần như chiếm hoàn toàn ưu thế. Cụ thể từ 2002 đến nay, châu Âu thắng 9, Mỹ thắng 3. 

Quyết định bổ nhiệm Keegan Bradley

Vào mùa hè năm 2024, khi Ủy ban Ryder Cup của PGA of America chính thức bổ nhiệm Keegan Bradley làm đội trưởng đội tuyển Mỹ, nhiều người đã phải choàng tỉnh vì một quyết định dường như đi ngược lại mọi logic chiến lược. Đây không chỉ là một sự lựa chọn mạo hiểm; nó là một hành động ngẫu hứng đến mức liều lĩnh, phủ nhận mọi bài học xương máu mà nước Mỹ đã từng trải qua.

Hãy nhìn vào thực tế không thể chối cãi: Bradley, khi đó, là một thực thể xa lạ với Ryder Cup. Đã một thập kỷ trôi qua kể từ lần cuối anh khoác áo đội tuyển – một khoảng cách thời gian đủ dài để một thế hệ golf mới trưởng thành, để các áp lực, các chiến thuật và cả bản chất của sự kiện này biến đổi hoàn toàn. Anh chưa từng một lần trải nghiệm vai trò phó đội trưởng – cánh tay phải quan trọng để học việc, để thấu hiểu cơ chế vận hành đằng sau hậu trường. Tệ hơn nữa, anh vẫn đang ở đỉnh cao phong độ và hoàn toàn có khả năng tự giành lấy một suất đá chính. Điều này tạo ra một tình thế lưỡng nan chết người: một đội trưởng với quyền lực tối thượng lại có thể trở thành một thí sinh cho chính vị trí mà mình phải lựa chọn. Dù sau này Bradley đã có hành động đẹp là từ bỏ quyền tự chọn mình, thì ngay từ đầu, việc đặt anh vào thế bẫy đó đã là một sự sắp đặt tồi.

Quyết định này dường như được thúc đẩy bởi làn sóng cảm tính từ chương trình truyền hình thực tế "Full Swing", nơi hình ảnh một Bradley chân chất, đầy nhiệt huyết đã chạm đến trái tim công chúng. Nhưng để lấy đó làm căn cứ cho một vị trí mang tính sống còn thì thật là phiến diện. Nó giống như việc chọn một vị tướng dựa trên khả năng diễn xuất trên sân khấu, thay vì dựa trên bản đồ chiến trường và kinh nghiệm chỉ huy. Nó phá vỡ hoàn toàn triết lý tổ chức bài bản mà "Lực lượng Đặc nhiệm" (Task Force) sau thảm họa Gleneagles 2014 đã dày công xây dựng – một triết lý coi trọng sự kế thừa, kinh nghiệm và quy trình khoa học. Những cảnh báo vào thời điểm đó không hề mơ hồ: đây là một cuộc thí nghiệm nguy hiểm. Và kết quả tại Bethpage chính là minh chứng bi thảm cho những gì đã được báo trước.

Không ai có thể phủ nhận lòng nhiệt huyết sục sôi, sự thông minh và tình yêu mãnh liệt mà Bradley dành cho Ryder Cup. Anh được các đồng đội yêu quý, và sự hy sinh từ bỏ vinh dự được thi đấu của anh là đáng trân trọng. Nhưng chính sự trân trọng ấy càng làm nổi bật lên bi kịch của cuộc bổ nhiệm: Bradley về bản chất là một người lính xuất sắc, đầy dũng khí, nhưng lại bị ép phải đóng vai một vị tướng tổng chỉ huy mà không qua bất kỳ trường lớp nào. Anh bị đặt vào một vị trí mà sự thất bại gần như đã được báo trước. Có lẽ, mười năm nữa, với những trải nghiệm tích lũy đủ đầy, Keegan Bradley sẽ trở thành một nhà lãnh đạo lỗi lạc. Nhưng ở thời điểm 2025, khi phải đối mặt với Luke Donald – một nhà chiến lược điềm tĩnh, lạnh lùng, người đang dẫn dắt gần như nguyên vẹn cỗ máy chiến thắng từ Rome và thấu hiểu từng đường đi nước bước của đội hình – Bradley giống như một võ sĩ trẻ hăng máu bước lên võ đài để đấu với một bậc thầy quyền anh. Anh đã bị outclassed ngay từ trước khi trận chiến bắt đầu.

Sự tương phản này thể hiện rõ nhất trong triết lý tiếp cận. Bradley, với niềm tin thuần túy, tưởng rằng Ryder Cup có thể được chinh phục bằng ý chí sắt đá và nguồn năng lượng cá nhân tuôn trào. Trong khi đó, Luke Donald tiếp cận giải đấu như một kỹ sư xây dựng, với sự điềm tĩnh vô song và một bộ máy tổ chức chặt chẽ đến từng chi tiết nhỏ. Một bên tin vào sức mạnh của trái tim, một bên tin vào sự chính xác của bộ óc. Và tại Bethpage, kết quả đã chứng minh sự thắng thế không thể chối cãi của phương pháp khoa học trước sự ngẫu hứng cảm tính.

Sai lầm chiến thuật và hệ quả

Ngay từ những giờ phút khai cuộc quan trọng, Keegan Bradley dường như đã vô tình đặt các tuyển thủ của mình vào những thế trận bất lợi, từng bước dẫn dắt họ đến gần hơn với bờ vực thất bại. Thay vì tận dụng lợi thế sân nhà và sự cổ vũ nhiệt tình, các quyết định của ông lại phản tác dụng một cách đáng tiếc. Ông chọn ra cặp đấu foursomes có thống kê kém nhất để mở màn trận đấu, một lựa chọn khiến nhiều người phải nghi ngại. Đáng nói hơn, sai lầm này không chỉ dừng lại ở ngày đầu tiên mà còn bị lặp lại một cách khó hiểu vào ngày hôm sau, như một thói quen xấu khó bỏ. Một minh chứng rõ ràng khác cho sự thiếu chuẩn bị là việc ông để cặp đôi Russell Henley và Scottie Scheffler thực hiện phát bóng ở nhầm hố, một lỗi kỹ thuật cơ bản nhưng lại gây ra hậu quả nghiêm trọng, buộc họ phải quay lại sửa chữa vào ngày tiếp theo và làm đảo lộn hoàn toàn nhịp độ thi đấu.

Chưa dừng lại ở đó, chiến thuật sử dụng người của Bradley cũng gây ra nhiều tranh cãi khi ông quyết định cất giữ một số tân binh có thực lực trên băng ghế dự bị. Hệ quả là, khi họ lần đầu được ra sân, không chỉ phải đối mặt với áp lực tâm lý khủng khiếp của lần đầu chinh chiến, mà còn phải gánh trên vai sức nặng của một thế trận đang bị dẫn trước 3-1 – một gánh nặng quá sức đối với bất kỳ tân binh nào.

Nhìn một cách tổng thể, những sai sót tưởng chừng như nhỏ lẻ này thực chất lại phản ánh một vấn đề mang tính hệ thống. Điều này làm lộ ra rằng: nếu một đội ngũ tổ chức không thể đáp ứng một yêu cầu đơn giản và có phần kỳ quặc như vậy, thì liệu họ có đủ sự tỉ mỉ, chuyên nghiệp và tôn trọng để xử lý những vấn đề phức tạp hơn? Tương tự như vậy, việc Bradley liên tục mắc phải những lỗi chiến thuật cơ bản và sắp xếp nhân sự thiếu nhất quán đã hé lộ một sự thật đáng lo ngại: sự chuẩn bị không đầy đủ và có lẽ là những rạn nứt tiềm ẩn trong bộ máy vận hành. Những hệ lụy thực sự từ những vấn đề nội tại này, rất có thể, sẽ chỉ lộ diện rõ ràng hơn trong vài tuần sắp tới.

Điều khiến mọi chuyện trở nên đáng lo ngại hơn chính là việc Bradley không hề thiếu công cụ hỗ trợ. Ông sở hữu một đội ngũ phân tích dữ liệu hùng hậu và chuyên nghiệp. Vậy thì, nguyên nhân thực sự là gì? Phải chăng ông đã cố tình phớt lờ những con số và lời khuyên khách quan từ các chuyên gia? Hay đó là sự bướng bỉnh của một người tin vào trực giác và kinh nghiệm cá nhân hơn là những dữ liệu lạnh lùng? Hoặc thậm chí, đó là sự kiêu ngạo xuất phát từ niềm tin rằng mình hiểu rõ các cầu thủ hơn bất kỳ ai? Và cuối cùng, chúng ta không thể không đặt câu hỏi về tâm tư của những người trong cuộc. Những tuyển thủ tầm cỡ như Morikawa hay English đã cảm thấy thế nào khi hai lần liên tiếp bị đẩy vào những tình thế nguy hiểm, bị "ném vào miệng cọp" khi đối đầu với cặp sát thủ Rory McIlroy/Tomm Fleetwood một cách không thương tiếc? Liệu sự tin tưởng của họ vào vị chỉ huy của Keegan Bradley có bị sứt mẻ? Những câu hỏi này vẫn còn bỏ ngỏ, như những vết nứt âm ỉ chờ ngày bùng nổ.

Không phải “hết thuốc chữa”

Đã có một khoảnh khắc, sau thất bại cay đắng tại Ryder Cup 2023, làn sóng bi quan lan rộng với những dự báo ảm đạm về tương lai của đội tuyển Mỹ. Người ta tự hỏi liệu họ có còn đủ sức soán ngôi châu Âu ngay trên sân nhà của đối thủ tại Adare Manor vào năm 2027, hay thậm chí phải đợi đến tận 2029, khi giải trở lại đất Mỹ, mới thực sự có cơ hội.

Những hoài nghi này, dù có cơ sở, thực chất lại bỏ qua một sự thật quan trọng: đội tuyển Mỹ không hề thiếu công thức cho chiến thắng. Họ từng chứng minh điều đó một cách hùng hồn. Hãy nhìn lại quá khứ không xa, dưới thời của những đội trưởng sáng suốt và đầy kinh nghiệm như Davis Love III, Steve Stricker hay Jim Furyk, họ đã xây dựng một nền tảng vững chắc dựa trên sự ổn định và một hệ thống tổ chức chặt chẽ, khoa học. Đó không phải là sự may rủi hay phụ thuộc vào thiên tài cá nhân, mà là một cỗ máy được vận hành trơn tru với các tiêu chuẩn rõ ràng, nơi mọi thành viên – từ golfer đến đội ngũ hậu cần – đều hiểu rõ vai trò và nhiệm vụ của mình. Thất bại tại Bethpage không phải là do thiếu tài năng, mà căn nguyên đến từ việc họ đã đánh mất la bàn của chính mình. Họ lạc lối khi từ bỏ mô hình đã được kiểm chứng để đặt cược vào một đội trưởng còn non kinh nghiệm, và trao cho vị trí này một quyền lực quá lớn mà không có sự kiểm soát hay tham vấn cần thiết. Đó là một sự xa rời thực tế nguy hiểm.

Trong khi đó, bài học từ phía đối thủ lại vô cùng rõ ràng. Ngay sau chiến thắng, châu Âu đã có một quyết định chiến lược đầy khôn ngoan: giữ lại Luke Donald – nhân tố then chốt giúp họ đoàn kết và chiến thắng. Họ hiểu rằng sự ổn định và kế thừa là chìa khóa để duy trì đà thắng lợi. Đó chính là thứ mà đội tuyển Mỹ cần phải học hỏi. Tương lai của họ không hề tăm tối nếu họ can đảm nhìn nhận lại bản thân và quay trở về với triết lý cốt lõi: xây dựng một tổ chức tập thể vững mạnh.

Họ cần phải "học lại bài học" từ chính thất bại đau đớn này, biến nó thành kinh nghiệm xương máu để tái thiết một hệ thống bền vững hơn. Về mặt tài năng cá nhân, không ai có thể phủ nhận Mỹ vẫn là siêu cường quốc golf của thế giới, với dòng chảy vô tận các tay golf trẻ xuất sắc. Nhưng Ryder Cup chưa bao giờ là một bảng tổng sắp các danh hiệu Major cá nhân. Nó là một vở kịch sân khấu đòi hỏi sự hòa quyện hoàn hảo giữa tài năng, tinh thần đồng đội, chiến thuật và áp lực tâm lý. Nó là một công trình được xây dựng bởi cả một tập thể, đòi hỏi một nền tảng hệ thống được vun đắp qua nhiều kỳ, chứ không thể phụ thuộc vào sự ngẫu hứng, cảm tính hay cái tôi quá lớn của một cá nhân nào đó, dù người đó có tài năng đến đâu.

Sự thất bại của Bradley trong vai trò đội trưởng, với những lỗi chiến thuật và điều hành đã phân tích, dường như là một kết cục tất yếu cho một mô hình sai lầm. Ông là hệ quả của một quyết định vội vàng, một sự đứt gãy trong lộ trình phát triển hệ thống. Tuy nhiên, thất bại của Bradley không nên trở thành một lời nguyền kéo dài. Nó phải trở thành tấm bia cảnh tỉnh. Những người kế nhiệm ông – những người được kỳ vọng sẽ dẫn dắt đội tuyển Mỹ trong tương lai – hoàn toàn không nhất thiết phải bước vào cùng một vết xe đổ đó. Họ có một cơ hội vàng để nhìn vào sự sụp đổ của người tiền nhiệm, để hiểu rõ đâu là những cạm bẫy cần tránh, và quan trọng hơn cả, để khôi phục lại một triết lý lãnh đạo tập thể đã từng mang lại vinh quang. Con đường trở lại đỉnh cao bắt đầu từ việc thừa nhận sai lầm và kiên định với một hệ thống đúng đắn, chứ không phải từ những phép màu cá nhân.

GolfEdit.com