Lần tới khi Collin Morikawa bước lên tee, anh sẽ có một caddie mới, nhưng lại là gương mặt quen thuộc với fan PGA Tour. Nhà vô địch hai major này đã chấm dứt hợp tác với JJ Jakovac – người đồng hành duy nhất của Morikawa kể từ khi anh chuyển chuyên nghiệp năm 2019. Morikawa thay thế Jakovac bằng Joe Greiner, thông tin được Colt Knost trên kênh SiriusXM PGA Tour Radio đưa tin đầu tiên hôm thứ Ba.

Gần đây, Greiner xuất hiện khá nhiều trên báo chí, trước đó là việc anh chia tay với "sếp cũ" Max Homa vào đầu tháng này. Tại Masters, Homa tiết lộ quyết định rời đi đến từ phía Greiner.

Trong thời gian tìm kiếm người đồng hành, Greiner đã làm việc cho Justin Thomas tại Masters và giải Hilton Head, nơi anh giúp một nhà vô địch major hai lần khác chấm dứt chuỗi 3 năm không có danh hiệu trên PGA Tour. Tuy nhiên, đó chỉ là công việc tạm thời do caddie thường xuyên của Thomas – Matt Minister – chấn thương.

Jakovac, cựu vô địch NCAA Division II, đã cùng Morikawa giành cả 6 danh hiệu PGA Tour, bao gồm hai major tại PGA Championship 2020 và Open Championship 2021. Ông còn tạo nên cú hole-in-one đầu tiên sau 25 năm tại hố 17 TPC Sawgrass trong giải đấu caddie thứ Tư hồi tháng 3 tại The Players. Dù vậy, cặp đôi này chưa có chiến thắng nào trong 18 tháng qua.

Morikawa và Greiner sẽ lần đầu hợp tác tại giải Truist Championship tuần tới ở Philadelphia Cricket Club. Đây là giải đấu duy nhất của họ trước major thứ hai năm – PGA Championship tại Quail Hollow vào tuần kế tiếp. Đáng chú ý, Greiner từng giúp Homa hai lần vô địch trên sân Charlotte này.

Quyết định dẫn đến việc chia tay caddie của Collin Morikawa

Người caddie không chỉ là người vác túi gậy, họ còn đóng vai trò như một nhà tâm lý, một chiến lược gia, và cả một người xử lý khủng hoảng. Vì vậy, khi Collin Morikawa chia tay J.J. Jakovac, người nhặt gậy duy nhất anh có kể từ khi chuyển chuyên nghiệp, đây không chỉ là một sự thay đổi nhân sự. Đó là một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của anh.

Jakovac đã đồng hành cùng Morikawa trong những khoảnh khắc quan trọng nhất. Từ chiến thắng đột phá tại PGA Championship năm 2020 đến ngày vinh quang ở The Open 2021, mối quan hệ hợp tác của họ được đánh dấu bằng sự bình tĩnh trước áp lực, sự ổn định không nao núng, và thứ tình cảm tin tưởng lẫn nhau khó có thể giả tạo. Sự gắn kết đó đã giúp Morikawa nhanh chóng vươn lên đỉnh cao, trở thành một trong những ngôi sao trẻ tuổi nhất sở hữu hai danh hiệu major.

Vì vậy, khi một cặp bài trùng như thế chia tay, mọi người đều chú ý. Và khi người thay thế là Joe Greiner, một cái tên được kính trọng và đang được săn đón gần đây, động thái này đặt ra nhiều câu hỏi sâu hơn.

Hành trình của Greiner cũng đầy sóng gió. Gắn bó lâu dài với Max Homa, người bạn thời thơ ấu của mình, việc Greiner rời bỏ vị trí đó khiến nhiều người bất ngờ, đặc biệt khi đó không phải là quyết định của anh.

"Ý tôi là, đó không phải lựa chọn của tôi, nên nó thật tệ," Homa thừa nhận tại Masters, ám chỉ một quyết định khó khăn nhưng may mắn không làm ảnh hưởng tình bạn của họ. Câu nói đó nói lên tất cả về mối quan hệ giữa tay golf và người nhặt gậy: đó là công việc, nhưng cũng mang tính cá nhân sâu sắc.

Dịch vụ của Greiner không "ế" lâu. Anh tạm thời làm việc với Justin Thomas, người sau đó đã giành chiến thắng PGA Tour đầu tiên sau ba năm với Greiner tại RBC Heritage. Điều này châm ngòi cho những tin đồn về một hợp đồng dài hạn, nhưng Thomas nhanh chóng bác bỏ. Dù vậy, chiến thắng đó chính là minh chứng sống cho kỹ năng của Greiner, và rõ ràng, Morikawa cũng công nhận điều đó.

Trên giấy tờ, Morikawa vẫn là một gương mặt đẳng cấp thế giới. Nhưng trong đấu trường golf khốc liệt, những lần suýt thắng không mang lại giá trị như những chiếc cúp. Chiến thắng PGA Tour gần nhất của anh là vào mùa thu năm 2023. Danh hiệu major cuối cùng của anh là tại St Andrews năm 2022. Anh luôn ổn định, thường xuyên cạnh tranh, nhưng chưa thể khép lại trận đấu.

Việc thay người nhặt gậy này không phải là một động thái vội vàng. Đó là một tín hiệu: Morikawa không theo đuổi sự thoải mái. Anh đang theo đuổi sự vĩ đại.

Theo nhiều nguồn tin, quyết định của anh không xuất phát từ mâu thuẫn hay bất đồng. Đó là một chiến lược. Jakovac không làm gì sai, nhưng Greiner có thể là người giúp Morikawa khai phá thêm một tầm cao mới, dù là trong việc ra quyết định dưới áp lực, cân bằng cảm xúc, hay phong cách quản lý sân golf quyết đoán hơn. Những khác biệt nhỏ này thường là ranh giới giữa một vị trí top 5 và việc nâng cao chiếc cúp.

Morikawa và Greiner vốn đã có mối liên hệ sâu sắc thông qua mối quan hệ chung với Max Homa. Cả Morikawa và Homa đều từng chơi golf đại học tại Cal, là bạn thân trong nhiều năm, cùng nhau tập luyện và thậm chí từng có chung huấn luyện viên Mark Blackburn.

Sự thân quen đó khiến quá trình chuyển giao này không giống một canh bạc mà giống một nâng cấp có tính toán. Greiner đã hiểu lối chơi của Morikawa. Quan trọng hơn, anh hiểu tính cách đằng sau đó, biết khi nào nên nói, khi nào nên lắng nghe, và khi nào cần thách thức. Và sự ăn ý rất quan trọng.

Homa, hiện đang hợp tác với người nhặt gậy kỳ cựu Bill Harke, đã cho thấy dấu hiệu thích nghi tốt. Trong khi đó, Jakovac ra đi với một bản thành tích đáng ngưỡng mộ và chắc chắn sẽ sớm tìm được một "túi gậy" hàng đầu khác.

Với PGA Championship đang đến gần, mối quan hệ hợp tác mới này sẽ được thử thách ngay lập tức. Kỳ vọng sẽ rất cao, nhưng Morikawa chưa bao giờ ngại những sân khấu lớn. Quyết định này của anh thậm chí cho thấy anh đang tập trung gấp đôi để chinh phục những giải đấu quan trọng nhất.

GolfEdit.com