Trong số nhiều bài học vượt thời gian mà Min Woo Lee có lẽ đã học được tại Texas Children’s Houston Open, có hai điều sẽ mãi đúng.

Thứ nhất: Việc giành chiến thắng trên PGA TOUR khó khăn đúng như lời đồn.

Thứ hai: Niềm tự hào luôn có giá trị quan trọng.

Min Woo Lee lần đầu tiên giành chiến thắng trên PGA TOUR với thành tích điểm âm 20 (260 gậy) trên sân golf Memorial Park. Anh trải qua các vòng 66-64-63-67 trong điều kiện thời tiết đa dạng: gió, mưa, sương mù và nắng trên một sân golf công lập nổi tiếng được xây dựng gần một thế kỷ trước, được Tom Doak cải tạo vào năm 2019. Anh trở thành một trong tám tay golf trong lịch sử TOUR giành chiến thắng đầu tiên tại Texas Children’s.

Không dễ dàng. Không thoải mái. Không thiếu kịch tính và áp lực. Min Woo Lee dẫn trước 4 gậy sau ba vòng đấu. Anh chơi ổn định vào chiều Chủ nhật u ám với những cơn gió nhẹ với một nhịp độ chậm rãi, không có gì quá xuất sắc hay tệ hại, khi anh kết thúc nửa vòng đầu với âm 2 (33 gậy).

Nhưng những người xung quanh Min Woo Lee đang chơi thực sự ấn tượng. Gary Woodland gây áp lực với vòng 62 (âm 8). Scottie Scheffler tăng tốc với vòng 63 gậy và Rory McIlroy về 64 gậy.

Ngoại trừ cú up-and-down để cứu par từ 87 yard tại hố 8 par-5 (sau pha phát bóng lệch hướng khiến bóng rơi vào vị trí không thể đánh), Min Woo Lee trải qua vòng đấu khá suôn sẻ cho đến hố 16. Hai birdie liên tiếp tại hố 12 và 13 par-4 giúp anh mở rộng cách biệt lên 4 gậy âm. Nhưng khoảng cách đó đã tan biến khi Lee phát bóng xuống nước ngay tại teebox hố 16par5. Anh phải đánh lại từ tee và kết quả là mắc bogey duy nhất trong ngày.

Nó xảy ra vào thời điểm tồi tệ nhất với Lee. Dường như nó đã mở toang một cơ hội playoff có thể xảy ra với Woodland, Scheffler và nhiều tay golf khác trở lại cuộc đua.

"Đó là lý do Chủ nhật luôn khắc nghiệt," Lee nói. "Bạn biết mọi người đang bám sát. Bạn biết họ đang tấn công."

Lee đối mặt với thời khắc quan trọng khi bước lên fairway hố 16 để tìm bóng. Anh biết Scheffler đang bứt tốc. Tay golf số 1 thế giới ở ngay nhóm phía trước. Lee không thể dựa vào kinh nghiệm để vượt qua. Sau 55 lần tham dự, anh chưa từng thắng trên TOUR. Nhưng anh có thể nhắc nhở bản thân về màn trình diễn xuất sắc kể từ thứ Năm. Anh có thể tự hào về điều đó. Anh giữ bình tĩnh và cố không hoảng loạn.

"Đó là một ngày căng thẳng về mặt tinh thần," Min Woo Lee - tân vô địch Texas Children's - người nhận 500 điểm FedExCup và vươn lên vị trí thứ 16 trên bảng tổng sắp – cho biết. "Nhưng tôi siêu tự hào vì đã chiến thắng."

Tay golf 26 tuổi người Australia, bậc thầy về wedge và một trong những người đánh drive xa nhất làng golf, cho biết anh cảm nhận được ánh mắt dõi theo mình trong hai vòng cuối tại Memorial Park. Ánh nhìn đó bao trùm lấy anh. Xét cho cùng, anh từ lâu đã là chủ đề của những cuộc trò chuyện về các ngôi sao trẻ trên PGA Tour đã được định sẵn để chiến thắng. Câu hỏi chỉ là khi nào. Giờ đây, dường như cả thành phố Houston (khán giả ngày Chủ nhật đặc biệt đông và sôi động) đang theo dõi.

"Tôi luôn cảm thấy mình có đủ tố chất để thắng," Lee nói. "Chỉ là, 'Bạn có đủ tinh thần để làm điều đó không?'"

Câu trả lời là có.

Chị gái anh, Minjee Lee (tay golf LPGA), đã gọi video cho anh ngay sau chiến thắng. Mẹ họ cũng lên máy. Bà khóc. Lee nói chuyện với bố, người cũng chơi golf vào Chủ nhật – nhưng không vì tiền, không vì điểm FedExCup, không vì đặc quyền và chắc chắn không vì lịch sử. Cuộc trò chuyện với gia đình là kiểu mà Lee từng mơ ước. Nó khẳng định mọi thứ như anh tưởng tượng.

Đó là tất cả về niềm tự hào, tình yêu và niềm tin. Không phải những chi tiết cụ thể, như cú par tại hố cuối giúp Lee đảm bảo chiến thắng.

Chắc chắn họ sẽ nói về điều đó một ngày nào đó. Lee có thể kể cho họ nghe về sự ngạc nhiên khi cú tiếp cận từ 155 yard tại hố 18 lăn qua green rộng lớn và dừng ở fringe, cách hố hơn 50 feet. Đó là lúc cảm giác như giải đấu có thể tuột khỏi tay. Đó là lúc Woodland và Scheffler (đều kết thúc ở mức âm 19) có lẽ đã chuẩn bị cho loạt playoff.

Lee có thể kể với chị gái và bố mẹ rằng anh đã hít thở sâu. Anh chậm lại và suy nghĩ kỹ. Anh cân nhắc chip bóng – "Tôi có lẽ sẽ chip 9/10 lần nếu đang thi đấu matchplay hoặc chơi ở nhà." Nhưng đây không phải thế.

Anh nói: "Rất khó để đánh giá tốc độ,". Anh cần đánh đủ mạnh để bóng vượt qua vùng cỏ dài, nhưng không quá mạnh vì có thể khiến bóng lăn dốc bên trái hố cuốn đi xa, buộc anh phải thực hiện cú putt 10 feet để giành chiến thắng lần đầu.

Có quá nhiều thứ để nghĩ. Lee cố gắng làm đầu óc thông suốt.

Anh chọn gậy putter. Cuối cùng, đó là một lựa chọn mang tính biểu tượng trên sân công lập – putter từ ngoài green, thứ được gọi là "Texas wedge" ở tiểu bang Lone Star. Nhưng anh sẽ không bao giờ nói với gia đình rằng mình muốn tôn vinh cách chơi của một tay golf nghiệp dư. Anh sẽ nói rằng đó là cây gậy phù hợp vào đúng thời điểm.

"Lựa chọn đáng tin cậy," anh gọi nó với sự quả quyết.

Bóng của anh dừng cách hố 8 inch.

"Tôi rất vui khi thấy nó đến rất gần," Lee nói.

Và đó là phần cuối cùng trong câu chuyện anh sẽ kể cho gia đình về cách anh học được rằng chiến thắng trên PGA Tour khó khăn đến thế nào – được nói với thẩm quyền của một người đã làm được điều đó. Hình ảnh Min Woo Lee hài hước để đọc độ dốc bằng aim point, đã làm cho khoảnh khắc của anh thêm phần phấn khích.

GolfEdit.com