Khi BC Partners rút khỏi phương án đầu tư tối đa 300 triệu USD, LIV Golf mất đi cơ hội rõ ràng nhất để trở lại vào năm 2027. Giải đấu đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 11 tại Mỹ từ tháng 9. Đến ngày 6/11, Reuters đưa tin LIV Golf cho biết sẽ thu xếp chấm dứt hoạt động sau khi phương án tài chính đổ vỡ. Dự án từng khiến cả làng golf phải tính lại tương lai giờ đây phải lo thu xếp phần việc còn lại của chính mình. 

Rory McIlroy đã nhìn đúng vào điểm yếu của LIV Golf

Từ năm 2022, Rory McIlroy đã là một trong những người lên tiếng mạnh nhất trước sự xuất hiện của LIV Golf. Lập trường ấy khiến anh hứng nhiều chỉ trích. Đến đầu năm 2024, chính McIlroy thừa nhận mình từng quá khắt khe khi phán xét các đồng nghiệp gia nhập LIV. Với một golfer, lời đề nghị đủ để bảo đảm tương lai tài chính cho cả gia đình là điều đáng cân nhắc. Nhìn nhận lựa chọn ấy công bằng hơn cũng giúp tách câu chuyện của từng người chơi khỏi bài toán kinh doanh của cả giải đấu. 

Điều McIlroy nhìn đúng nằm ở sức bền của mô hình. Trước Abu Dhabi Championship, anh gọi những gì LIV tạo ra là một cuộc chạy đua vũ trang trong golf chuyên nghiệp. Khi các tour phải cạnh tranh bằng những khoản tiền ngày càng lớn, người chơi có thêm quyền thương lượng. Chính McIlroy thừa nhận giới golfer chuyên nghiệp được hưởng lợi. Nhưng với một giải đấu sống nhờ vốn của một nhà đầu tư chủ chốt, câu hỏi sớm muộn cũng xuất hiện. Ai sẽ tiếp tục trả tiền nếu khoản đầu tư chưa tạo ra mức sinh lời kỳ vọng hoặc chủ vốn tìm thấy ưu tiên khác? 

LIV Golf đánh giá thấp sức nặng của truyền thống

LIV có lý khi nhận ra golf chuyên nghiệp còn chỗ cho những cách tổ chức mới. Thi đấu đồng đội, xuất phát đồng loạt và lịch đấu gọn hơn đều là những ý tưởng có thể thử nghiệm. Khoản đầu tư vào International Series trên Asian Tour cũng mở thêm cơ hội thi đấu, một đóng góp mà chính McIlroy ghi nhận. LIV đã tạo được sức ép đủ lớn để những người điều hành golf phải xem lại cách họ phục vụ khán giả và chia sẻ giá trị với vận động viên. 

Điểm khó nằm ở chỗ LIV vừa muốn đổi mới sản phẩm, vừa chọn đối đầu trực diện với hệ thống đã tạo dựng tên tuổi cho phần lớn các ngôi sao của mình. Sức mạnh của truyền thống golf nằm trong những điều rất cụ thể. Một golfer trẻ biết mình cần vượt qua những cấp độ nào để tiến lên. Khán giả hiểu vì sao một danh hiệu có trọng lượng. Nhà tài trợ biết giải đấu gắn với cộng đồng nào và có thể trở lại đó qua nhiều mùa. Những mối quan hệ ấy tích lũy qua nhiều năm. Mức thưởng cao có thể kéo sự chú ý về một giải đấu mới ngay lập tức, còn ý nghĩa của việc chiến thắng ở đó cần được bồi đắp qua từng mùa.

Đến lúc cần tái khởi động, LIV lại phải thuyết phục các golfer cam kết thi đấu trong bối cảnh DP World Tour tuyên bố họ sẽ không được đồng thời giữ tư cách thành viên của tour này trong mùa 2027. Sau nhiều năm bỏ tiền để quy tụ lực lượng, LIV vẫn cần chính những cái tên ấy để thuyết phục nhà đầu tư tiếp theo. Khi số cam kết chính thức không đạt yêu cầu, phương án 300 triệu USD cũng đổ vỡ.

Hơn 5 tỷ USD đã mua được gì?

Theo Reuters, Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) đã rót hơn 5 tỷ USD vào LIV Golf kể từ khi giải ra mắt năm 2022. Khoản tiền ấy mua được tốc độ. LIV có thể đưa những nhà vô địch major vào cùng một hệ thống, dựng lịch đấu quốc tế và giành sự chú ý của cả ngành chỉ trong vài mùa. Nhưng hiệu quả đầu tư phải được nhìn qua những gì giải đấu giữ được khi nhà tài trợ chính rời đi. Việc LIV phải tìm một đối tác sẵn sàng chấp nhận khả năng tiếp tục chịu lỗ cho thấy giải đấu vẫn chưa có nền tài chính đủ sức duy trì hoạt động bằng nguồn lực của mình.

Đó cũng là lúc địa chính trị trở thành một phần của câu chuyện. Tháng 4/2026, PIF công bố chiến lược mới với trọng tâm lớn hơn dành cho kinh tế trong nước. Reuters đặt sự chuyển hướng ấy trong bối cảnh chiến sự liên quan đến Iran gây sức ép lên xuất khẩu dầu, sau nhiều năm Saudi Arabia đối mặt với giá dầu thấp hơn và thâm hụt ngân sách gia tăng. Lý do công khai của PIF là LIV Golf không còn phù hợp với chiến lược đầu tư. Với LIV, hệ quả rất cụ thể. Tương lai của giải phụ thuộc vào những quyết định phân bổ vốn được đưa ra ở cấp độ quốc gia, vượt xa những gì ban điều hành có thể kiểm soát bằng một lịch đấu tốt hay một bản hợp đồng mới. 

Gốc rễ của một giải đấu nằm ở nơi tạo ra thế hệ kế tiếp

LIV Golf tuyển mộ những golfer đã thành danh. Mô hình ấy tạo ra sức hút ngay từ đầu, nhưng cũng đặt giải đấu vào thế phải liên tục đi tìm người đã được hệ thống khác đào tạo, thử thách và đưa ra công chúng. LIV có đầu tư vào International Series, song bài kiểm tra cuối cùng vẫn là khả năng giữ một nhóm ngôi sao đủ hấp dẫn để gọi vốn cho mùa kế tiếp. Một hệ thống có gốc rễ sâu hơn sẽ còn giá trị khi vài tên tuổi lớn rời đi, bởi người xem đã có lý do để theo dõi những golfer đang lên và những danh hiệu mà họ muốn chinh phục. 

Hình ảnh lâu đài xây trên cát hợp với LIV Golf ở điểm ấy. Nguồn vốn Saudi Arabia đủ lớn để dựng lên một giải đấu mà cả thế giới phải chú ý. Phần móng cần nhiều thời gian hơn. Nó được xây từ các giải trẻ, những sân chơi chuyển tiếp lên chuyên nghiệp, các giải đấu địa phương có khán giả trở lại mỗi năm và một lộ trình đủ rõ để người chơi muốn gắn bó từ khi chưa có tên tuổi. Một giải đấu bắt đầu bén rễ khi khán giả muốn biết ai sẽ trở thành nhà vô địch tiếp theo, kể cả khi những ngôi sao từng đưa họ đến với giải đã rời đi.

GolfEdit.com