Nhưng lần đầu tiên trong lịch sử, người giới thiệu tại tee khởi đầu của TPC Louisiana còn thêm một danh hiệu đặc biệt dành cho McIlroy – nhà vô địch Masters.

"Tôi mừng là họ cũng nhớ đến danh hiệu The Players nữa," McIlroy cười nói, "Dù giờ nó có vẻ như một ký ức xa xôi rồi."

"Nhưng nghe cũng hay đấy. Tôi có thể quen với điều này."

Đó là một khởi đầu tốt cho McIlroy, và anh cùng Lowry cũng có một ngày thi đấu ấn tượng ở vòng 1 với 64 gậy (-8). Tuy nhiên đây không phải là thành tích âm tốt nhất ở vòng 1.

Những điểm số thấp đã xuất hiện nhiều trong vòng đấu mở màn – cặp anh em sinh đôi Rasmus và Nicolai Højgaard đã san bằng kỷ lục điểm Four-ball với 59 gậy (-13), trước khi bộ đôi Isaiah Salinda và Kevin Velo phá vỡ kỷ lục này với 58 gậy (-14) chỉ một giờ sau đó. Tuy nhiên, cặp đương kim vô địch Rory/Lowry vẫn hài lòng với thành tích của mình.

"Shane có khởi đầu rất tốt. Còn tôi chẳng làm được gì cả," McIlroy cười lớn. "Shane đùa rằng tôi có thể ngủ thêm vài tiếng nữa cũng được. Nhưng về sau tôi đã chơi tốt hơn. Cũng ổn. Chúng tôi cảm thấy đã bỏ lỡ một vài cú đánh, nhưng phải nhớ rằng hai ngày thi đấu Foursomes vào thứ Sáu và Chủ nhật mới là quan trọng nhất giải đấu này. Việc ghi điểm tốt vào ngày mai là rất quan trọng."

Lowry đã ghi birdie ở 3 trong số 4 hố đầu tiên (họ bắt đầu từ hố 10), sau đó cứu par thành công ở hố 14 sau khi McIlroy làm hỏng. Lowry tiếp tục ghi thêm một birdie ở hố 18 par-5 trước khi cả hai chuyển sang nửa sân còn lại và McIlroy cuối cùng cũng ghi điểm với birdie ở hố 1 và eagle ở hố 2.

Lowry thêm một birdie nữa ở hố 3, nhưng cả hai sau đó đều đánh bóng vào nước ở hố 6 par-4 và nhận bogey. McIlroy lấy lại điểm đó bằng birdie ở hố 7 par-5, trước khi cả hai giữ par đến hết vòng.

"Bạn luôn biết rằng trong Four-ball, đặc biệt là sáng thứ Năm, sân golf sẽ dễ chơi nhất. Bạn phải tận dụng để ghi điểm," Lowry nói. "Chúng tôi có khởi đầu tốt, nhưng sau đó chậm lại một chút ở 9 hố đầu. Rồi Rory bùng nổ ở 9 đường sau, nhưng đà tăng điểm lại giảm dần về cuối. Đó là một ngày mà bạn muốn ghi điểm thấp, nhưng tôi nghĩ hai ngày Foursomes mới là yếu tố quyết định của giải đấu. Đó là lúc các đội tách nhau ra. Hy vọng ngày mai chúng tôi có thể thi đấu tốt và tiến vào cuối tuần với vị thế thuận lợi."

Chưa có đội nào bảo vệ thành công chức vô địch tại Zurich Classic, và dù có một số sai sót hôm thứ Năm, McIlroy và Lowry tin rằng họ đã làm đủ để giữ đà tiến vào cuối tuần.

"Đôi khi mỗi par bạn ghi được trong những ngày như thế này cảm giác như một bogey, nhưng phải nhớ rằng thứ Sáu và Chủ nhật mới là những ngày quan trọng," McIlroy chia sẻ. "Nếu bạn ghi điểm tốt vào những ngày đó, bạn có thể nhanh chóng leo lên bảng xếp hạng."

GolfEdit.com