Mềm mại nhưng không kém phần mạnh mẽ, Sam Snead sử dụng cú swing cổ điển từ khi bước vào chuyên nghiệp. Dựa vào khả năng thiên bẩm, ông đã không tập luyện nhiều như các đồng nghiệp và cũng ít thay đổi phong cách. Snead chơi golf ở một mức độ ưu tú hơn bất kì ai, giành hầu hết các sự kiện PGA Tour, với 82 lần và thắng tổng cộng 135 giải đấu, bao gồm 7 major.

Sam Snead có biệt danh Slammin’ Sammy, là Vua của PGA Tour lâu nhất, 52 năm 10 tháng. Ông đã vô địch Greater Greensboro Open 1965. Tới năm 1979, mùa giải cuối cùng của mình, Snead trở thành tay golf đầu tiên của PGA đánh 66 gậy trong giải Quad Cities Open ở tuổi 67. Sau đó, ông còn dự các giải thuộc U.S Serie, PGA Seniors (giải lão tướng).

Sam Snead sinh ngày 27/5/1912, tại Ashwood, Virginia trong một gia đình nông dân nghèo. Thuở nhỏ, ông phải đi săn bắn, đánh bắt nhưng luôn ấp ủ giấc mơ ngôi sao bóng đá. Khi địa phương mở khu nghỉ mát, Snead xin vào làm caddie (người vác gậy golf) để kiếm tiền phụ giúp cha mẹ và cũng bắt đầu chơi golf với anh trai, Homer từ đó.

Tới năm 20 tuổi, Snead đóng vai trò là một chuyên gia tại Homestead, Hot Springs. Tới năm 1934, ông chơi chuyên nghiệp nhưng chủ yếu vẫn quanh quẩn chơi những giải đấu nhỏ. Năm 1936 đánh dấu cột mốc đánh nhớ với Snead khi ông vô địch West Virginia Pro và cán đích ở vị trí thứ 5 trong một sự kiện khác PGA Tour ở Hershey, Pennsylvania.

Kể từ năm 1937, Sam Snead bước vào công cuộc thâu tóm các danh hiệu. Năm đó, khi nhìn thấy hình ảnh của mình trên một tờ báo New York, ông hỏi người quản lý tour Fred Corcoran: “Làm thế nào họ có thể có được một hình ảnh của tôi ở New York? Tôi không bao giờ được ở đó”. Snead sau đó nói rằng ông chỉ đùa thôi, nhưng sự thật, danh tiếng của ông đã bay xa.

Snead, Ben Hogan và Byron Nelson - tất cả sinh ra cùng năm, hình thành nên thời đại “Big Three” trên sân golf. Với Snead, ông duy trì sự ổn định cực cao. “Ông ấy có nhịp điệu tuyệt vời và luôn biết cách cán đích hơn bất kì ai”, Nelson nói. Còn cây bút Bill Fields bình luận: “Snead swing với dáng rộng, sự hoàn hảo và đầy sự mạnh mẽ”.

Năm 1937, Snead thắng 5 giải đấu và duy trì thắng ít nhất 2 giải đấu tới năm 1946. Danh hiệu major của ông đến lần đầu vào năm 1942, tại PGA Championship. Lần cuối cùng, ông thắng tại một giải major là tại The Masters 1954. Tổng cộng Snead có 7 major. Nhưng điều đáng tiếc nhất với Snead là ông đã không bao giờ thắng tại U.S. Open, khi có tới 4 lần về nhì.

U.S.Open thực sự là sự kiện quá đen đủi với Snead. Năm 1947, trong trận playoff với Lew Worsham khi ông đã gạt trượt từ cự ly chưa đầy 1 mét ở lỗ thứ 18 và mất danh hiệu. Trước đó, tại năm 1939, ông thua Nelson sau sai lầm tính toán chiến thuật. Ông nghĩ rằng chỉ cần 1 birdie để giành chiến thắng nhưng cuối cùng dính triple bogey. Điều đó khiến quãng thời gian sau, Snead mất niềm tin vào gạt ngắn.

Sam Snead đã chơi 42 năm tại PGA Tour, thu nhập 620,126 USD, và là tay golf chuyên nghiệp cuối cùng để giành chiến thắng 10 hoặc nhiều hơn sự kiện trong một mùa giải. Số danh hiệu của Snead nhiều hơn Jack Nicklaus 9, người xếp thứ 2 trong danh sách giành PGA Tour mọi thời đại. Rời PGA Tour, ông đã chơi tốt ở tuổi 60 trong hệ thống Senior PGA Tour với 14 danh hiệu.

Ngày 23/5/2002, Snead qua đời tại nhà riêng vì các biến chứng sau một loạt các cơn đột quỵ.

Theo TheThao 24h