Sau khi loạt playoff với Scottie Scheffler phải tạm hoãn vì trời tối và kéo dài sang sáng thứ Hai, golfer người Na Uy cuối cùng cũng giành chiến thắng thứ tám trên PGA TOUR. Đó không chỉ là lần đầu tiên anh đánh bại tay golf số một thế giới trong một cuộc đối đầu trực tiếp để đăng quang, mà còn là cột mốc đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ sau quãng thời gian dài vật lộn với kỹ thuật swing và sự tự tin.

Điều khiến chiến thắng này trở nên đáng nhớ nằm ở những câu chuyện phía sau. Dưới đây là năm lý do khiến đây có lẽ là danh hiệu ý nghĩa nhất trong sự nghiệp của Viktor Hovland.

1. Lần đầu tiên mẹ anh được chứng kiến con trai vô địch

Ngay phía sau green hố 18 trong buổi sáng thứ Hai, có một khán giả đặc biệt lặng lẽ dõi theo từng cú đánh của Viktor Hovland. Đó là bà Galina, mẹ của anh.

Đây tưởng như là một điều rất bình thường, nhưng với Hovland lại là một khoảnh khắc vô cùng đặc biệt.

Suốt sự nghiệp, anh đã giành nhiều danh hiệu tại PGA TOUR cũng như trên các đấu trường quốc tế. Tuy nhiên, đây mới là lần đầu tiên một trong hai người thân – bố hoặc mẹ – trực tiếp chứng kiến anh bước lên bục vô địch.

"Tôi đã thắng khá nhiều giải đấu trên thế giới, nhưng chưa bao giờ bố hoặc mẹ có mặt để xem tôi đăng quang. Vì vậy, việc mẹ ở đây hôm nay thực sự rất ý nghĩa."

Chiến thắng càng thêm trọn vẹn khi sau giải đấu, hai mẹ con sẽ cùng trở về Na Uy để nghỉ ngơi trước khi bước vào The Open Championship.

"Chúng tôi sẽ cùng về Na Uy ngay hôm nay. Tôi không nghĩ còn cách nào tuyệt vời hơn để kết thúc một tuần thi đấu rồi trở về nhà."

Đôi khi, một chiếc cúp không chỉ dành cho người chiến thắng. Nó còn là món quà dành cho gia đình đã luôn đồng hành phía sau.

2. Cả nước Na Uy dường như cũng có mặt tại Travelers Championship

TPC River Highlands cuối tuần qua mang đến một hình ảnh rất khác so với những sự kiện PGA TOUR thường thấy. Khắp các khán đài xuất hiện những lá cờ Na Uy cùng sắc đỏ, trắng và xanh nổi bật.

Lý do khá thú vị.

Đội tuyển bóng đá Na Uy vừa thi đấu tại New Jersey rồi tiếp tục đến Boston. Connecticut nằm giữa hai địa điểm này, và rất nhiều cổ động viên đã tranh thủ ghé Travelers Championship để cổ vũ cho Hovland.

Bầu không khí vì thế trở nên đặc biệt hơn bao giờ hết. Một bên là những người hâm mộ Mỹ cổ vũ cho Scottie Scheffler. Một bên là các cổ động viên Na Uy mang theo quốc kỳ và áo đấu quê hương.

Không có sự đối đầu căng thẳng, chỉ có những tràng pháo tay và sự tôn trọng dành cho cả hai golfer. Chính Hovland cũng cảm nhận rõ nguồn năng lượng ấy.

"Tôi thấy vô cùng hào hứng. Khán giả rất tôn trọng các golfer và điều đó khiến tôi muốn chơi tốt hơn."

"Nhìn thấy những chiếc áo đấu của Na Uy trên sân mang đến cảm giác rất đặc biệt. Khán giả Mỹ cũng tuyệt vời. Tôi nghĩ điều đó khiến giải đấu thú vị hơn rất nhiều."

"Được thi đấu trên một sân golf tuyệt vời trước những khán giả tuyệt vời thực sự là một trải nghiệm đáng nhớ."

Có lẽ cũng không phải ngẫu nhiên khi sự xuất hiện đông đảo của người hâm mộ Na Uy lại trùng với tuần đấu hay nhất của Hovland trong nhiều năm trở lại đây.

 3. Đánh bại Scottie Scheffler luôn mang ý nghĩa đặc biệt

Trong golf, mọi danh hiệu PGA TOUR đều có giá trị.

Nhưng chiến thắng trước Scottie Scheffler ở thời điểm hiện tại luôn mang đến cảm giác khác biệt.

Golfer người Mỹ đã thống trị làng golf thế giới suốt vài mùa giải gần đây bằng phong độ gần như không có điểm yếu. Vì thế, Hovland thừa nhận việc vượt qua Scheffler trong một cuộc playoff mang đến nhiều cảm xúc hơn bình thường.

"Bạn luôn muốn đánh bại những người giỏi nhất."

"Những gì Scottie làm được trong vài năm qua thật đáng kinh ngạc. Tôi vô cùng tôn trọng anh ấy và lối chơi của anh ấy."

"Được đối đầu trực tiếp với Scottie và có cơ hội đánh bại anh ấy là điều rất thú vị."

Điều đáng nói là Hovland không thắng vì đối thủ mắc sai lầm.

Đúng là Scheffler bỏ lỡ cú putt ngắn quyết định ở playoff, nhưng suốt cả tuần Hovland đã chơi ngang ngửa với tay golf số một thế giới và xứng đáng với chiến thắng.

Danh hiệu này cũng đưa Hovland gia nhập nhóm golfer hiếm hoi từng đánh bại Scheffler trong bốn lần golfer số một thế giới về nhì ở mùa giải năm nay.

Trước anh là Rory McIlroy, Matt Fitzpatrick và Cameron Young.

Đó đều là những cái tên thuộc nhóm tinh hoa của golf thế giới, và Hovland giờ đây đã trở lại đúng vị trí của mình.

4. Quan trọng hơn cả danh hiệu là anh đã vượt qua nỗi ám ảnh lớn nhất

Nếu hỏi Hovland điều gì khiến anh mất ngủ trong suốt nhiều tháng qua, câu trả lời có lẽ không phải là việc chưa vô địch.

Mà là những cú phát bóng.

Trong suốt mùa giải, Hovland liên tục dành từ bốn đến sáu giờ mỗi ngày trên sân tập. Mục tiêu không phải để tạo ra những cú đánh hoàn hảo, mà là loại bỏ điều anh gọi là The Big Miss – những cú đánh hỏng bất ngờ xuất hiện ngay cả khi anh đang chơi tốt.

"Có những cú đánh khiến tôi tự hỏi làm sao điều đó lại có thể xảy ra."

"Tôi chưa từng thấy mình đánh những cú bóng như vậy."

Ngay cả tại U.S. Open tuần trước, khi cảm thấy mình phát bóng rất ổn, một cú driver ra ngoài biên ở hố 12 đã khiến anh trả giá bằng hai gậy và cuối cùng lỡ cắt loại đúng một gậy.

"Tôi chỉ có một cú đánh tệ nhưng nó khiến tôi mất cả giải đấu."

Đó là điều ám ảnh Hovland suốt nhiều tháng.

Và Travelers Championship chính là lời đáp.

Anh dẫn đầu toàn giải về chỉ số Strokes Gained: Off the Tee, biến điểm yếu lớn nhất đầu mùa thành điểm mạnh nhất trong tuần thi đấu.

Điều đó mang đến sự tự tin mà anh đã đánh mất từ lâu.

"Ở hố 18, trong tất cả các vòng tập lẫn vòng đấu chính thức, tôi đều phát bóng rất tốt."

"Tôi không còn phải cố điều khiển bóng nữa."

"Tôi chỉ cần vung gậy và biết chắc bóng sẽ đi thẳng giữa fairway."

"Đó là cảm giác mà tôi đã thiếu suốt một thời gian rất dài."

Đó không chỉ là một cú phát bóng tốt.

Đó là sự giải thoát.

5. Quan trọng nhất, Hovland đã tìm lại chính mình

Năm ngoái, Viktor Hovland cũng từng vô địch Valspar Championship nhưng ngay sau khi nâng cúp, anh vẫn thừa nhận cú swing của mình "chưa đủ tốt" Đó là một nhà vô địch vẫn còn đầy hoài nghi.

Travelers Championship mang đến một Hovland hoàn toàn khác. Lần này, anh không chỉ chiến thắng, mà còn cảm thấy mình thực sự xứng đáng với chiến thắng ấy.

"Cuối cùng thì tôi cũng chứng minh được với chính mình rằng mình đã có lại trình độ cần thiết."

"Tôi đã tiến bộ rất nhiều, đặc biệt là khả năng phát bóng – điểm yếu lớn nhất của tôi trong năm nay."

"Tuần này tôi đã làm rất nhiều điều tốt."

"Điều tôi muốn nhất bây giờ là tiếp tục duy trì xu hướng đó."

"Thắng hay thua không còn là điều quan trọng nhất."

"Tôi chỉ muốn tiếp tục chơi golf thật tốt và một lần nữa được tận hưởng cảm giác thi đấu."

Đó có lẽ là câu nói ý nghĩa nhất sau chiến thắng. Chiếc cúp Travelers Championship không chỉ đánh dấu danh hiệu PGA TOUR thứ tám của Viktor Hovland. Nó đánh dấu sự trở lại của một trong những tài năng xuất sắc nhất thế hệ mình.

Và nếu Hovland thực sự đã tìm lại được sự tự tin sau nhiều tháng vật lộn với kỹ thuật, thì chiến thắng tại Travelers Championship rất có thể sẽ không phải là điểm kết thúc, mà chính là khởi đầu cho một chương mới trong sự nghiệp của golfer người Na Uy.

GolfEdit.com