Scottie Scheffler đến với The Open sau những khó khăn trong việc làm quen green dạng links ở Scottish Open. Và chúng ta đã biết, khả năng của những tay golf hàng đầu thế giới trong đó có số 1 thế giới đó chính là khả năng thích nghi rất nhanh. Và chắc chắn anh ấy không muốn nhường lại ngôi vương của mình.

Có người cho rằng Rory McIlroy, với điểm số -3, vẫn còn cơ hội giành chiến thắng tại giải major quê nhà. Hoặc Keegan Bradley, cũng -3, lần đầu trải nghiệm thành công trên sân links. Hay Robert MacIntyre, -5 và vừa về nhì tại U.S. Open, có thể trụ vững nhờ kỹ năng chơi links điêu luyện. Tất cả những kịch bản này đều có vẻ khả thi vào khoảng 6 giờ tối theo giờ địa phương.

Về lý thuyết, những luận điểm đó vẫn còn nguyên giá trị. Nhưng bạn có tự tin khi đưa ra dự đoán như vậy? Giải The Open giờ đây đã nằm trong tầm tay Scottie Scheffler - và liệu có ai thực sự nghĩ rằng anh ấy sẽ đánh mất nó?

Lại là màn trình diễn thống trị của Scottie Scheffler

Đó là câu đố tâm lý mà Scheffler tạo ra khi anh thi đấu ấn tượng như ngày thứ Sáu tại Royal Portrush và chiếm vị trí dẫn đầu. Dù không có ngày thi đấu xuất sắc nhất với điểm -3 trong vòng 1, Scheffler đã chứng tỏ đẳng cấp số 1 thế giới với vòng 2 điểm 64 (-7), vươn lên dẫn đầu sau 36 hố và khiến giải đấu trở nên kém hấp dẫn hơn... cho đến thời điểm hiện tại. Anh dẫn Matt Fitzpatrick một gậy, cách Brian Harman và Li Haotong hai gậy. Nhưng khoảng cách dường như lớn hơn thế, phải không?

Những người am hiểu golf hiểu rõ các giải major là cuộc đua marathon. 72 hố là quãng đường dài để phạm sai lầm và để các đối thủ truy đuổi. Đặc biệt là trên sân links, nơi những cú đánh khó khăn và thời tiết khắc nghiệt luôn rình rập, sẵn sàng đảo ngược tình thế.

Chiếc cúp vẫn chưa được trao cho đến tối Chủ nhật, nhưng có cảm giác như một người đã nắm chắc một nửa phần thắng.

"Anh ấy sẽ bước vào vòng đấu với kỳ vọng thống trị," Fitzpatrick nói về Scheffler. "Anh ấy là một tay golf xuất chúng, số 1 thế giới, và đang thể hiện màn trình diễn đáng kinh ngạc như thời Tiger. Áp lực giờ đây thuộc về anh ấy - áp lực phải vô địch."

Điều đó đúng, dù Fitzpatrick đang nói về người đã dành đầu tuần để trăn trở về lý do thi đấu. Trong buổi họp báo trước giải, Scheffler có bài độc thoại 5 phút gây xôn xao trên mạng và trong phòng thay đồ, rằng anh không tìm thấy sự thỏa mãn trong golf - cảm giác chiến thắng thoáng qua và niềm vui nhanh chóng phai nhạt. Điều anh quan tâm là gia đình. Trên sân golf, anh tập trung vào quá trình. Kết quả? Đó không phải thước đo anh đặt ra, và dù khao khát chiến thắng, anh không cảm thấy mãn nguyện khi đạt được nó.

Nghe có giống một người dễ gục ngã trong hai ngày cuối tại Portrush? Hay một người sẽ cảm nhận được tầm vóc của việc giành major thứ hai trong năm và tiến gần hơn đến Grand Slam sự nghiệp?

Có thể Scheffler sẽ gục ngã trước áp lực. Có thể anh sẽ thi đấu tệ và bị đánh bại. Những điều kỳ lạ luôn xảy ra trong thể thao. Nhưng Scheffler chưa cho thế giới lý do nào để tin vào viễn cảnh đó.

"Tôi cảm thấy mình đánh fairway tốt hơn hôm qua," Scheffler nói ngắn gọn sau vòng đấu. "(Tôi) thực hiện một số cú sắt tuyệt vời và có thể gạt bóng vào lỗ."

Từ đầu đến cuối, vòng 2 của Scheffler là màn trình diễn hoàn hảo. Anh birdie hố 1 dưới trời mưa xối xả, chơi không tốt ở hố 2 nhưng vẫn cứu par, rồi liên tiếp birdie 3 hố từ hố 5 để vươn lên top bảng. Birdie hố 10 bị hủy bởi bogey duy nhất ở hố 11 trong cơn mưa nặng hạt nhất tuần, nhưng anh không hề nao núng. Scheffler đặt bóng sát cờ ở hố par-3 13 và holed putt, lặp lại điều tương tự ở hố 16 và thêm birdie ở hố 17 để khẳng định đẳng cấp.

Theo tiêu chuẩn cao của chính mình, Scheffler từng thi đấu chưa thuyết phục tại The Open. Qua 4 lần dự giải, anh có 2 lần vào top 10 nhưng không có cơ hội thực sự tranh chức vô địch. Điều duy nhất kìm hãm anh là gậy putter (anh chưa giành được điểm tốt về putting trên sân links kể từ 2021). Nhưng mùa này, Scheffler đã giải đáp mọi nghi ngờ về khả năng putting, hiện thuộc top 25 về chỉ số putting trên PGA TOUR, và điều đó tiếp tục được chứng minh tại The Open. Anh đứng thứ 2 về putting sau 2 vòng, tốt hơn 6 gậy so với trung bình giải.

Có vẻ như mọi ngôi sao đang xếp hàng về phía Scheffler. Khoảng 100.000 khán giả dự kiến đổ về Royal Portrush trong hai ngày cuối. Có thể nói phần lớn sẽ hy vọng số 2 thế giới McIlroy bằng cách nào đó lội ngược dòng.

GolfEdit.com