Tờ The Athletic cùng cây bút về kinh doanh thể thao tại Vương quốc Anh, Chris Weatherspoon, đưa tin hôm thứ Sáu rằng LIV Golf Ltd. có trụ sở tại Anh, đơn vị điều hành các hoạt động của giải ngoài nước Mỹ, đã thua lỗ 461,8 triệu bảng Anh (tương đương 590,1 triệu USD) trong năm 2024. Điều này nâng tổng số lỗ của riêng thực thể này – được Quỹ Đầu tư Công (PIF) của Ả Rập Xê Út chống lưng – lên tới 1,4 tỷ USD (1,1 tỷ bảng) kể từ khi giải bắt đầu tổ chức các giải đấu golf vào mùa hè 2022.

Theo The Athletic, hồ sơ công khai cho thấy LIV Golf Investments Ltd., công ty mẹ của LIV Golf Ltd. (Anh) và LIV Golf Inc. (Mỹ), đã huy động thêm vốn chủ sở hữu gần 4 tỷ USD (3,906 tỷ USD) đến cuối năm 2024.

Con số này dĩ nhiên chưa bao gồm toàn bộ mùa giải 2025, khi LIV tổ chức 14 sự kiện. The Athletic cũng báo cáo rằng đã có thêm 983,5 triệu USD cổ phiếu được phát hành cho LIV Golf Investments, trong đó 309,2 triệu USD chỉ mới được phát hành hôm 22/9 vừa qua.

Tờ báo cũng cho biết, dù báo cáo tài chính của LIV Golf Ltd. không công khai toàn bộ số tiền chi trả cho các tay golf, nhưng khoản chi đó được tính vào “giá vốn hàng bán” của doanh nghiệp. Tổng số tiền này từ khi giải khởi động đến nay đã lên tới 1,34 tỷ bảng (1,42 tỷ USD) – cao gấp gần 11 lần doanh thu trong cùng kỳ tính đến hết 2024.

Như được chỉ ra trong bài viết, doanh thu bản quyền truyền hình ngoài nước Mỹ của LIV quá nhỏ bé so với PGA Tour tại Mỹ. Trong năm 2024, LIV chỉ thu về 2,8 triệu bảng (3,2 triệu USD), trong khi PGA Tour nhận 700 triệu USD mỗi năm từ các đối tác truyền hình trong thỏa thuận kéo dài đến năm 2030.

Những người hưởng lợi nhiều nhất từ LIV Golf? Chính là các tay golf, ở cả hai phía. Trong LIV, một số ngôi sao hàng đầu đã ký hợp đồng trị giá hàng trăm triệu USD để rời bỏ PGA Tour, và tổng cộng 95 tay golf đã thi đấu, chia nhau gần 1,4 tỷ USD tiền thưởng.

The Athletic dẫn ví dụ nhà vô địch major hai lần Jon Rahm, người rời PGA Tour sang LIV vào đầu năm 2024. Chỉ sau hai mùa giải, anh đã kiếm được 75 triệu USD, chưa kể khoản 300 triệu USD được cho là giá trị hợp đồng nhiều năm mà tay golf người Tây Ban Nha này nhận được.

Vì sao LIV Golf thua lỗ nhưng vẫn tiếp tục? – Trận chiến không chỉ là golf

Khi The Athletic công bố báo cáo tài chính mới nhất cho thấy LIV Golf lỗ thêm gần 600 triệu USD trong năm 2024, nhiều người lại đặt câu hỏi: tại sao một giải đấu có vẻ “đốt tiền” như vậy vẫn tiếp tục mở rộng, bước sang mùa thứ 5 mà không hề giảm tốc? Câu trả lời nằm ở bốn tầng chiến lược sâu hơn — nơi golf chỉ là phần nổi của tảng băng kinh tế, chính trị và quyền lực mềm mang tên Ả Rập Xê Út.

1. Đầu tư dài hạn của Quỹ PIF – “đốt tiền” để mua tương lai

LIV Golf không phải một doanh nghiệp thương mại thông thường mà là một nhánh đầu tư của Quỹ Đầu tư Công Ả Rập Xê Út (PIF) – quỹ tài sản quốc gia trị giá gần 900 tỷ USD. Với tầm nhìn đầu tư dài hạn 10–20 năm, việc lỗ hàng tỷ USD trong vài mùa giải đầu không hề nằm ngoài kế hoạch. PIF hiểu rằng để tạo ra một thương hiệu thể thao toàn cầu, cần phải “mua” sự chú ý, mua hệ sinh thái, và mua thời gian.

Đó là lý do họ sẵn sàng trả những hợp đồng khổng lồ cho Jon Rahm, Brooks Koepka hay Dustin Johnson – không chỉ để thi đấu, mà để biến LIV thành biểu tượng của một cuộc cách mạng golf toàn cầu.

2. Golf như công cụ “ngoại giao mềm”

Ở tầng sâu hơn, LIV Golf là một phần trong chiến lược “Vision 2030” của Thái tử Mohammed bin Salman – kế hoạch tái định vị hình ảnh quốc gia Ả Rập Xê Út trong mắt thế giới.

Thông qua thể thao – từ golf, bóng đá, F1 đến quyền Anh – quốc gia này đang thực hiện “sportswashing”, tức dùng thể thao để làm sạch hình ảnh, thu hút đầu tư và du lịch, thay thế cho câu chuyện chỉ xoay quanh dầu mỏ. LIV Golf, với hình ảnh hiện đại, sân khấu hóa, âm nhạc, và phong cách trẻ trung, là công cụ truyền thông mạnh mẽ để nói với thế giới rằng Ả Rập Xê Út đang thay đổi, cởi mở và sẵn sàng trở thành trung tâm thể thao – giải trí toàn cầu.

3. Cuộc chiến quyền lực với PGA Tour

Từ khi ra đời, LIV Golf đã xác định mục tiêu thách thức PGA Tour – tổ chức thống trị golf thế giới hơn nửa thế kỷ. Để làm được điều đó, họ chọn hướng “phá vỡ cấu trúc cũ” bằng tiền: trả lương cố định, tổ chức giải theo đội, và rút ngắn thời lượng thi đấu để hấp dẫn thế hệ trẻ.

Dù hiện tại chưa có lợi nhuận, nhưng LIV đang tích lũy những giá trị vô hình: thương hiệu, lượng người xem trực tuyến, và đặc biệt là dữ liệu truyền thông – tài sản vàng trong thời đại số. Khi đạt đến điểm bùng phát về khán giả và bản quyền quốc tế, LIV có thể xoay trục sang giai đoạn khai thác thương mại giống như cách Formula 1 từng làm sau nhiều năm thua lỗ.

4. Golf chỉ là một quân cờ trong bàn cờ kinh tế toàn cầu

Đối với Ả Rập Xê Út, golf không chỉ là môn thể thao – mà là một quân cờ trong chiến lược đa dạng hóa nền kinh tế hậu dầu mỏ. PIF đầu tư vào mọi lĩnh vực – từ công nghệ, năng lượng xanh đến giải trí – và thể thao chính là cầu nối giúp họ mua ảnh hưởng và mạng lưới toàn cầu.

Lỗ của LIV Golf, vì thế, không phải là thất bại, mà là chi phí để đổi lấy quyền lực mềm: mỗi lần LIV xuất hiện trên truyền hình, mỗi siêu sao ký hợp đồng mới, hình ảnh “Saudi Arabia – the new global stage” lại được lan tỏa.

PGA Tour và LIV Golf không chỉ là hai hệ thống thi đấu, mà là hai triết lý kinh tế khác nhau. Một bên dựa vào doanh thu và di sản, bên kia dựa vào vốn và tầm nhìn chiến lược.
LIV Golf có thể tiếp tục lỗ trong nhiều năm nữa, nhưng đó là cái giá mà Ả Rập Xê Út sẵn sàng trả để mua vị thế toàn cầu bằng golf – nơi mỗi cú swing không chỉ tạo tiếng vang trên sân, mà còn vang vọng trong cả nền chính trị và kinh tế thế giới.

GolfEdit.com