Hiếm huấn luyện viên nào đồng hành cùng vận động viên từ tiểu học tới khi vô địch major. Randy Smith đã làm được điều này hai lần - đầu tiên với Justin Leonard và giờ là Scottie Scheffler trong hơn 20 năm. Mọi chuyện bắt đầu khi gia đình Scheffler chuyển tới Dallas và gia nhập Câu lạc bộ Royal Oaks - nơi Smith giảng dạy từ 1977. Năm 2002, cậu bé Scheffler 6 tuổi xuất hiện ở sân tập Royal Oaks và trưởng thành trong môi trường hoàn hảo cho một học trò khao khát cải thiện và cạnh tranh không ngừng.

Từ những ngày đầu tiên

"Scottie luôn biết cách quan sát."

Điều này thể hiện rõ ngay từ khi cậu còn nhỏ xíu. Royal Oaks từng có nhiều tay golf giỏi, nhưng ngay từ ngày đầu, Scottie đã tỏ ra khác biệt khi biết lúc nên giữ khoảng cách, lúc có thể tới gần để học hỏi từ các golfer chuyên nghiệp.

Năm Scottie 10 tuổi, tôi đang hướng dẫn Joel Edwards (từng vô địch PGA Tour) kỹ thuật wedge ở cự ly 85 yard. Scottie ngồi bệt cỏ quan sát. Sau vài cú đánh trượt cột sắt mục tiêu của Joel, cậu bé lặng lẽ lấy wedge của mình ra thử sức. Chỉ sau 3 quả bóng, Scottie đánh trúng cột! Cậu tiếp tục thêm 10 quả nữa và trúng thêm 3 lần.

Tương tự với putting. Scottie thường lén quan sát tôi huấn luyện Harrison Frazar (tay golf chuyên nghiệp). Một chiều thứ Bảy, cậu bé thách đấu putting với Harrison. Sau hơn 1 giờ hòa nhau, Scottie còn lôi kéo Harrison quay lại sân vào sáng hôm sau trước chuyến bay để đấu tie-break - và khiến tay golf chuyên nghiệp phải cay đắng thua cuộc.

Điều này cho thấy tư duy khác biệt của Scottie: Cậu không so sánh mình với những đứa trẻ cùng tuổi, mà với các tay golf Korn Ferry Tour hay nhà vô địch major.

Sự phát triển kỹ thuật

Hàng trên: Scheffler năm 14-15 tuổi. Hàng dưới: 18-20 tuổi. Cú swing của Scottie phát triển tự nhiên thay vì thay đổi đột ngột. Từ cậu bé cao 1m52 năm 14 tuổi, Scottie bùng nổ chiều cao lên 1m9 ở tuổi 20. Sự tăng trưởng này giúp cậu gia tăng khoảng cách đáng kể, dù ban đầu gây khó khăn trong kiểm soát cơ thể.

Khi mới tập golf, Scottie dùng gậy trẻ em nhưng đánh nhiều tới mức làm vỡ mặt gậy. Hãng Cleveland sau đó đã chế tạo riêng cho cậu bộ gậy tour với shaft graphite nhỏ giảm trọng lượng. Đặc biệt, cậu rất trân trọng cây wedge 56° và 60° "đồ thật" đầu tiên.

Bản lĩnh thi đấu

Năm 13 tuổi thi đấu Texas State Amateur cùng các sinh viên đại học cao hơn 30cm, Scottie khiến mọi người kinh ngạc ở hố par-3 220 yard. Trong khi đối thủ dùng 5-sắt, cậu dùng driver đánh slice cực mạnh vòng qua hàng cây, bóng nảy fringe và dừng cách hố 3.6m.

Không phải lúc nào cậu cũng thành công. Thời trẻ, tính khí nóng nảy khiến Scottie thường xả cơn thịnh nộ lên tủ locker (nhưng không bao giờ hướng vào người khác). Dần dần, cậu biến sự bực bội thành động lực luyện tập.

Triết lý huấn luyện

"Tôi không bao giờ ép Scottie vào khuôn mẫu swing 'đẹp' theo sách vở."

Điểm mấu chốt làm nên thành công của Scheffler là khả năng cảm nhận vị trí mặt gậy. Mọi điều chỉnh kỹ thuật đều nhằm duy trì cảm giác này, không phải để "sửa chữa" những gì người khác cho là không chuẩn. Sự sáng tạo trong những cú đánh của cậu vượt xa mọi thứ tôi từng thấy.

Tại Masters năm nay, chỉ một điều chỉnh nhỏ ở vị trí tay trái - đặt ngón cái tốt hơn vào tay phải - đã tạo ra khác biệt lớn. Đó chính là sự kết hợp giữa khát vọng hoàn thiện, dũng khí đón nhận phê bình và bản lĩnh kiên trì quá trình.

Vượt qua nghịch cảnh

• Thời trung học: Đeo bó bột vì bong gân mắt cá chân trước giải bang, Scottie vẫn tập luyện cách đánh driver khi đứng trụ chân sau và tự vác túi gậy đi bộ giành chức vô địch.

• Đại học: Chơi cả giải với cái gai xương rồng đâm sâu vào ngón tay đến tận xương (bác sĩ khuyên phẫu thuật).

• PGA Championship 2024: Sau sự cố bị cảnh sát bắt giữ sáng sớm, Scheffler chỉ có 53 phút khởi động trước khi ra sân đánh 66 gậy.

"Vòng golf ấn tượng nhất tôi từng thấy cậu ấy chơi" - Randy Smith thừa nhận.

Hành trình từ trăm chiếc cúp thiếu nhi, 3 chức vô địch trung học liên tiếp, vô địch U.S. Junior Amateur, golfer xuất sắc nhất NCAA, tới nay là nhà vô địch major và số 1 thế giới - tất cả đều được viết nên bởi tinh thần thép, trí tuệ thi đấu và tình yêu không giới hạn dành cho golf.

GolfEdit.com