Tại Bethpage Black - pháo đài đen tối và đầy thách thức của nước Mỹ, làn sóng cổ vũ cuồng nhiệt dành cho đội chủ nhà là điều dễ hiểu. Đây là sân nhà, là lãnh địa nơi màu đỏ, trắng, xanh và tiếng hô "USA!" luôn ngự trị. Thế nhưng, giữa tâm bão ấy, đội tuyển châu Âu vẫn bước đi với một sự tự tin lạ thường. Không phải chỉ vì họ sở hữu những tay golf hàng đầu thế giới như Rory McIlroy, Jon Rahm, hay những ngôi sao đang lên như Ludvig Åberg, Viktor Hovland. Mà còn bởi họ mang trong mình một thứ vũ khí tinh thần vô hình, một "mã bí mật" được chế tác kỳ công: sức mạnh từ những câu chuyện.

"Cầu thủ thứ 14": Đội quân thầm lặng phía sau ánh hào quang

Nếu khán giả trung thành là "cầu thủ thứ 13", thì "cầu thủ thứ 14" của châu Âu chính là một đội ngũ hùng hậu đứng sau hậu trường. Họ không cầm gậy, không đánh bóng, nhưng lại nắm giữ chìa khóa quan trọng để khơi thông dòng chảy cảm xúc và thổi bùng ngọn lửa quyết tâm.

Đó là đội ngũ nội dung của Ryder Cup Europe, dẫn dắt bởi Giám đốc Tom Jackson. Trong một cuộc trò chuyện tại Bethpage, Jackson chia sẻ: "Tuần lễ này cực kỳ quan trọng. Chúng tôi chỉ có cơ hội hai năm một lần, vì vậy mọi nỗ lực đều dồn cho tuần này."

Từ vài nhà sản xuất ban đầu thuộc Ryder Cup Productions, đội ngũ của họ bung tỏa lên hơn 50 người trong tuần thi đấu. Công việc của họ là một mạng lưới sáng tạo khổng lồ: sản xuất nội dung cá nhân hóa cho từng golfer, quản lý mạng xã hội đội tuyển, làm phim tài liệu, bộ phim chính thức và cả nội dung cho các đối tác, nhà tài trợ.

Hành trình từ ý tưởng nhỏ đến "vũ khí" chiến lược

Mầm mống của "mã bí mật" này bắt nguồn từ năm 2014, dưới thời đội trưởng Paul McGinley tại Gleneagles. Ông đã yêu cầu làm những video ngắn để chiếu trong phòng đội. Những thước phim kết hợp giữa sự hài hước và cảm hứng đã tạo ra một hiệu ứng mạnh mẽ, không chỉ với McGinley mà còn với toàn bộ các học trò. Kể từ thời khắc đó, không một đội trưởng châu Âu nào bỏ qua thứ "vũ khí tinh thần" quý giá này. Nó trở thành một phần không thể thiếu trong văn hóa đội tuyển.

Mỗi đội trưởng, một câu chuyện riêng biệt

"Ngay khi có đội trưởng mới, chúng tôi sẽ cùng họ lên ý tưởng, thấu hiểu tầm nhìn trong hai năm tới, chủ đề nào quan trọng và cách nào tốt nhất để khơi dậy tinh thần cho cầu thủ và khán giả," Jackson giải thích.

Mỗi nhiệm kỳ đội trưởng lại mang một dấu ấn riêng:

- Năm 2018 ở Pháp: Dưới thời Thomas Bjørn, một video động viên có sự xuất hiện của các cựu đội trưởng Brian Huggett, Sam Torrance và Jose Maria Olazabal đã được chiếu. Sức mạnh từ di sản, từ những người đi trước, đã chạm đến trái tim của toàn đội và góp phần vào chiến thắng chung cuộc tại Le Golf National.

- Năm 2023 ở Rome: Luke Donald xây dựng hình ảnh một "Đội quân La Mã" hiện đại, thống nhất và kỷ luật, tạo nên sự khác biệt hoàn toàn so với chiến dịch "Vươn cao hơn nữa" (Go Again) đầy cảm xúc của Padraig Harrington năm 2021.

"Our Time, Our Place" - Khẩu hiệu chinh phục lịch sử tại Bethpage 2025

Năm nay, đội ngũ của Jackson đã cho ra mắt một kiệt tác: video với chủ đề "Our Time, Our Place" (Thời của chúng ta, sân chơi của chúng ta). Thông điệp xuyên suốt là sự quyết tâm làm chủ sân khách, chinh phục đất Mỹ.

Ý tưởng bắt nguồn từ chính Luke Donald ngay sau chiến thắng ở Rome, khi ông đồng ý dẫn dắt đội tại New York. Ông ý thức rõ ràng rằng một kỳ Ryder Cup trên sân khách là một thử thách hoàn toàn khác biệt. "Từ buổi họp đầu tiên, ông ấy muốn chủ đề 2025 phải gắn liền với việc nối gót các huyền thoại từng thắng trên đất Mỹ," Jackson kể lại.

Để hiện thực hóa ý tưởng, họ đã mời gần như toàn bộ 37 golfer châu Âu từng có lần thắng Ryder Cup trên đất Mỹ tham gia. Hai huyền thoại đã khuất là Seve Ballesteros và Gordon Brown được tưởng nhớ, nhưng 34 người còn lại, từ Tony Jacklin, Nick Faldo cho đến Ian Poulter, Lee Westwood, đều góp mặt. Đoạn video không chỉ là lời nhắc nhở về lịch sử, mà là một lời tuyên bố: "Chúng ta đã từng làm được, và bây giờ là thời điểm để chúng ta lặp lại lịch sử."

Video được chiếu nội bộ trong phòng đội trước khi công bố rộng rãi, tạo ra một hiệu ứng kép: vừa thắt chặt thêm sợi dây gắn kết và động lực nội bộ, vừa khuấy động niềm tin và cảm xúc của người hâm mộ trên toàn cầu.

Sự gắn bó: Lợi thế khác biệt then chốt

Điều làm nên sự đặc biệt của đội ngũ này không chỉ nằm ở những video hoành tráng. Đó là mối quan hệ gần gũi, thân thiết và sự tin cậy được xây dựng qua thời gian. Trong khi các golfer Mỹ chủ yếu chỉ tương tác với đội ngũ nội dung của PGA of America vào dịp PGA Championship hoặc Ryder Cup, thì đội ngũ của Tom Jackson gắn bó mật thiết với DP World Tour, theo sát các golfer từ 10 đến 15 lần mỗi năm.

Họ lắng nghe mọi câu chuyện: từ sở thích tìm hiểu UFO của Viktor Hovland, những trận đấu darts thân mật giữa Rory McIlroy và Shane Lowry, cho đến đam mê game của Matt Fitzpatrick. Họ ghi lại những khoảnh khắc hậu trường chân thật nhất, từ các buổi tập luyện đến những phản ứng khi công bố cặp đấu.

"Chúng tôi thực sự coi mình là một phần của Team Europe, không chỉ là một đội ngũ nội dung," Jackson khẳng định. Chính sự gắn bó đó cho phép họ chạm đến những góc khuất cảm xúc, để từ đó kể lại những câu chuyện chân thực và có sức lay động nhất.

Trong môn golf, nơi yếu tố tâm lý chi phối mạnh mẽ, không có thước đo nào chính xác cho tác động của một đoạn video. Nhưng nếu bạn bước vào phòng đội châu Âu, hỏi bất kỳ golfer nào, hoặc chứng kiến ánh mắt rạng rỡ của người hâm mộ khi xem những thước phim ấy, bạn sẽ nhận ra: đây chính là "mã bí mật" mà châu Âu đã tìm ra.

Đó không phải là một chiến thuật đánh gậy, càng không phải một mánh khóe tâm lý. Đó là nghệ thuật kết nối những trái tim bằng những câu chuyện, của quá khứ, của hiện tại và của một tương lai mà họ cùng nhau viết nên. Tại Bethpage Black 2025, khi đối mặt với áp lực khổng lồ từ sân nhà, thứ vũ khí tinh thần tinh tế này có thể chính là yếu tố giúp các chiến binh áo xanh vượt lên, biến "thời của họ, sân chơi của họ" từ một khẩu hiệu đầy cảm hứng trở thành hiện thực.