Họ cách nhau một giờ trên sân, với khoảng cách của cả một quốc gia ngăn giữa, và thứ duy nhất đứng giữa họ với chiếc cúp claret jug chính là đối phương. Còn 18 hố nữa tại Royal Portrush và khoảng sáu tay golf có cơ hội thực sự, nhưng vào Chủ nhật tại British Open 2025, chỉ hai người thực sự quan trọng: Rory McIlroy đang cố gắng đuổi kịp Scottie Scheffler để trở thành Nhà vô địch golf của năm.

Điều này không hạ thấp những người khác vẫn trong cuộc đua. Matt Fitzpatrick đã lấy lại phong độ, Haotong Li tiếp tục thể hiện sự kiên cường, Chris Gotterup chứng minh chiến thắng tại Scottish Open không phải là phép màu một tuần. Harris English đang tạo đà cho một suất tại Ryder Cup của Mỹ, Xander Schauffele bảo vệ chức vô địch một cách ấn tượng, và Tyrrell Hatton chưa (nhưng có thể sẽ) giả vờ dùng bazooka phá sân. Bất kỳ ai trong số họ đều có kỹ năng và ý chí để giành chiến thắng. Chỉ là, với 18 hố còn lại, khán giả đã coi họ như những nhân vật phụ trong vở kịch song đấu mà tất cả đều muốn chứng kiến.

Scottie Scheffler băng băng về đích

Scheffler đã chứng tỏ mình xứng đáng sau 54 hố thi đấu xuất sắc. Thứ Bảy là một màn trình diễn đỉnh cao của anh: Khi mọi thứ suôn sẻ — và với Scheffler, điều này đã kéo dài bốn năm, lối chơi của anh tạo ra những vòng đấu ổn định và hoàn hảo đến mức có vẻ như được tính toán kỹ lưỡng, mà không nhận ra đó có lẽ là lời khen cao nhất dành cho một tay golf. Từ cách biệt một gậy, anh kết thúc ngày với ưu thế bốn gậy. Điểm nhấn là cú approach hoàn hảo ở hố 7 par-5, giúp anh ghi eagle, cùng hai birdie và không có bogeys trong 15 par.

Scheffler chơi một cách kiên định vì đó chính xác là những gì tình huống và sân golf yêu cầu. Anh không phải kiểu tay golf mạo hiểm tạo nên kịch tính bằng những pha recovery hay thoát hiểm ngoạn mục. Anh là một bác sĩ bậc thầy 'phẫu thuật', chính xác và hiệu quả, hoàn thành ca mổ với kỹ năng đến mức người xem không nhận ra sự khó khăn. Nó thiếu đi sự kịch tính của những pha cứu bóng thần kỳ, nhưng đó chính là điểm mấu chốt. Golf nhàm chán ư? Đây là kiểu golf của nhà vô địch đấy.

Sự phấn khích của cả một quốc gia

Nếu bạn muốn sự phấn khích, hãy nhìn vào bảng tee sớm hơn Scheffler một giờ, nơi McIlroy không chỉ giải trí mà còn khiến cả quốc gia điên đảo.

Dù đám đông luôn ủng hộ người con quê hương, nhưng cũng có một luồng năng lượng căng thẳng lan tỏa trong họ vào thứ Năm và thứ Sáu. Họ nhớ lại áp lực khủng khiếp năm 2019 khiến McIlroy gục ngã và sợ rằng mình sẽ tiếp tay tạo nên bi kịch đó lần nữa. Nhưng thứ Bảy mang một luồng sinh khí hoàn toàn khác. Giấc mơ McIlroy vô địch vẫn le lói, nhưng khi bắt đầu ngày đấu với cách biệt bảy gậy so với số 1 thế giới — cùng hàng chục đối thủ khác, đám đông hiểu rõ nhiệm vụ. McIlroy cần từng 'giọt niềm tin' của họ để biến khát khao tập thể thành hiện thực.

Và McIlroy đã đáp lại. Anh ghi birdie từ cú putt ngoằn ngoèo 35 feet ở hố đầu tiên, thêm một birdie nữa ở hố 2 par-5, rồi hoàn thành cú approach khó nhằn ở hố thứ tư để có ba điểm số màu đỏ trong bốn hố. Nhưng bảng điểm chỉ ghi lại một phần nhỏ những gì đang diễn ra.

McIlroy từ lâu đã là nhân vật được yêu thích nhất làng golf, và tình yêu đó càng mãnh liệt hơn tại The Open. Những gì diễn ra tuần này vượt xa sự ngưỡng mộ thông thường. Khán giả sẵn sàng trèo qua nhau chỉ để được nhìn thấy anh không chỉ để chứng kiến, mà còn để truyền tải thứ gì đó sâu sắc hơn: Chúng tôi ở đây. Chúng tôi thấy anh. Chúng tôi cùng anh cảm nhận điều này.

Khoảng thời gian sau chiến thắng tại Masters của McIlroy trở nên kỳ lạ, khi vòng nguyệt quế dự kiến biến thành thứ gì đó phức tạp và bất định hơn. Nhưng quê hương không soi xét phong độ gần đây hay quan tâm đến đánh giá bên ngoài. Quê hương là nơi bình yên, không đòi hỏi gì ngoài việc anh là chính mình.

Đó là lý do, khi khởi đầu bùng nổ của anh nguội dần và giấc mơ dường như tan biến, thì cú putt eagle 56 feet của McIlroy ở hố 12 bắt đầu lăn chậm rãi trên green lăn, lăn, lăn cho đến khi biến mất vào hố và cả sân golf như rung chuyển trong niềm hân hoan tột độ... Dù kết quả ngày Chủ nhật thế nào, có những khoảnh khắc vượt lên trên bảng điểm và cả thể thao, nhắc nhở chúng ta tại sao lại dành trọn trái tim cho môn thể thao điên rồ này và những người chơi nó.

Vậy nên, đây là những gì đang chờ đợi vào Chủ nhật

- Với Scottie Scheffler, chiến thắng đồng nghĩa với việc hoàn thành mảnh ghép thứ ba của Grand Slam sự nghiệp, giành danh hiệu links còn thiếu trong bộ sưu tập mà mọi huyền thoại golf đều có. Nó sẽ khẳng định bốn năm thống trị không đối thủ kể từ thời Tiger Woods đỉnh cao. Nó sẽ đưa những tranh luận về giới hạn tối đa của anh vào trung tâm ánh đèn — liệu anh chỉ là tài năng xuất chúng của một thế hệ, hay thứ gì đó gần với vĩ đại mọi thời đại. Nó sẽ đưa triết lý "tách biệt kết quả khỏi giá trị bản thân" của anh vào ánh đèn sân khấu xứng đáng.

- Với McIlroy, major thứ sáu và chiếc claret jug thứ hai chỉ là con số, thứ yếu so với thứ lớn lao hơn. Gánh nặng tâm hồn thể thao của cả một quốc gia đè lên vai là điều ít vận động viên nào thấu hiểu, chứ đừng nói đến chịu đựng một cách thanh thản. Cái giá của hy vọng tập thể đã đòi hỏi sự trả giá. Nhưng phần thưởng... không phải là sự bất tử. Mà là trở thành câu trả lời cho lời cầu nguyện mà cả dân tộc thì thầm kể từ khi Portrush trở lại lịch thi đấu The Open.

Chủ nhật sẽ không được định đoạt bởi số phận. Dù golf mang đầy chất lãng mạn ở phương Tây, golf vô địch không quỳ gối trước bất kỳ thế lực nào ngoài kỹ năng và khí phách. Dù biển quảng cáo có ghi "FORGED BY NATURE", Chủ nhật sẽ không khuất phục trước mưa gió, dù thiên nhiên có nổi giận hay dịu hiền. Đám đông sẽ cố gắng truyền nhiệt huyết qua những bảng điểm vàng rực bên hố 18, mong tên tuổi họ chọn lên ngôi, chỉ để nhận ra rằng niềm đam mê của họ không có quyền lực ở đó.

Những gì diễn ra trong 18 hố cuối cùng tại Royal Portrush phụ thuộc hoàn toàn vào Scottie Scheffler và Rory McIlroy, bởi những điều quan trọng nhất đời này không bao giờ được ban tặng — chúng phải được giành lấy bằng niềm tin không lay chuyển vào bản thân khi mọi thứ treo trên sợi tóc.

GolfEdit.com