Cái kết đẫm nước đúng theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng của Jake Knapp nhắc nhở chúng ta tại sao Golf cũng như giải đấu này lại tuyệt vời. Cognizant Classic đã dần mất đi tầm quan trọng của nó trong những năm qua. Dù chỉ một chút, nhưng nó vẫn đang phai nhạt. Có 4 giải đấu trong chặng Florida Swing này, và với nhiều người, nó xếp thứ tư. Việc thừa nhận điều đó cũng không sao.

Giải đấu từng được gọi là Honda Classic – nhà sản xuất ô tô này đã tài trợ sự kiện trong hơn 40 năm, nhưng họ đã rút lui. Giải đấu từng thu hút những ngôi sao như Tiger Woods, Rory McIlroy, Brooks Koepka và Dustin Johnson – nhóm các golfer sống tại Jupiter – nhưng không ai trong số họ tham gia kể từ năm 2022. Tiger Woods và McIlroy đang ở thị trấn, nhưng đang dưỡng sức cho giải Seminole Pro-Member và một số trận đấu TGL vào ban đêm. Koepka và Johnson thì đang ở Singapore.

Nhưng Cognizant Classic vẫn tiếp tục tồn tại chủ yếu dành cho những người không có tên trong danh sách tham dự sự kiện Signature Event tuần tới, hoặc những người không có phong độ tốt, hoặc những người không có thứ hạng cao trên bảng xếp hạng thế giới. Đây là nơi để các golfer tranh tài vì số tiền thưởng lớn hơn bất kỳ đâu, nhưng quan trọng hơn, đây là nơi để kiểm tra xem họ có đủ bản lĩnh hay không. Đó là điều mà PGA National liên tục nhắc nhở chúng ta, và một lần nữa nó đã làm điều đó trong tuần này. Không chỉ riêng Chủ nhật khi các tay golf phải bước qua Bear Trap mà cả tuần đều như vậy.

Trên một sân golf được trồng lại cỏ với điều kiện dễ chịu, những tay golf xuất sắc hiện tại sẽ dễ dàng chinh phục sân golf này. Jake Knapp là người tấn công đầu tiên với vòng đấu 59 gậy ở vòng 1, trở thành golfer 15 trong lịch sử làng golf có thành tích dưới 60 gậy. Anh ấy đã phát bóng cực kỳ tốt, đó là phong cách chơi golf của Jake Knapp. Anh ấy không nổi tiếng với khả năng shortgame, gạt bóng hay đánh sắt. Anh ấy ở mức trung bình của PGA Tour ở nhiều khía cạnh nhưng vượt trội về khoảng cách và kém hơn mức trung bình về độ chính xác. Nhưng vào những ngày anh ấy chính xác? Anh ấy làm nên kỳ tích không tưởng.

Điểm số 59 đủ hiếm để chúng vẫn mang lại cảm giác đặc biệt, nhưng nó không đảm bảo cho Jake Knapp một sự an toàn trên BXH và cụ thể là chức vô địch. Dường như Knapp sẽ không bao giờ lặp lại được vòng đấu đó lần nữa. Anh ấy không được sinh ra để tỏa sáng trên sân golf này. Anh ấy được sinh ra để tỏa sáng trên những sân golf rộng lớn, không có nước ở khắp mọi nơi. Bạn có thể phớt lờ những chướng ngại nước đó trong 18 hố, nhưng chúng sẽ chào đón bạn. Cách bạn phản ứng nói lên rất nhiều điều. Knapp đã ghi double bogey vào thứ Sáu khi anh ấy gặp những chướng ngại đó lần đầu tiên. Jake Knapp đã rất cẩn trọng trong ngày Chủ nhật với vị trí dẫn đầu và dường như đang kiểm soát trận đấu, dẫn trước một gậy so với phần còn lại trước khi anh ấy tìm thấy fairway ở hố 11.

Knapp đánh hỏng cú wedge trên hố 11, khiến bóng đi ngắn và một phần chìm trong nước. Ngay cả khi anh ấy không có nhiều kinh nghiệm với cú đánh này, mọi người chơi trong giải đấu đều đã tưởng tượng cách họ cần thực hiện nó. Chúng ta đã thấy Bill Haas và Henrik Stenson thực hiện nó, tạo ra những điểm nhấn mà PGA Tour đã phát lại trong nhiều năm qua. Nhưng với Knapp thì không, anh đã trải qua điều tồi tệ nhất, một điểm nhấn nhưng thuộc thể loại tiêu cực.

Chưa bao giờ những chiếc micro bên green kể lại toàn bộ câu chuyện một cách hoàn hảo đến thế. Bạn có thể phát đoạn clip mà nhắm mắt và vẫn cảm nhận được mọi thứ, từ tiếng gậy đập vào nước đến phản ứng tiếc nuối của đám đông. Cho đến lần thử thứ hai của Knapp từ dưới nước, khi bóng mắc kẹt trên bờ nhưng khiến anh ấy thốt lên: Không thể nào.

Sau khi dính triple bogey, Knapp chuyển từ vị trí dẫn đầu duy nhất xuống kém 3 gậy trên teebox hố 12. Chưa kể phía trước Bear Trap đang chờ đợi Knapp, và việc tìm lại vùng an toàn của bạn là điều không tồn tại.

Để khen ngợi Knapp, anh ấy đã không né tránh nó. Khi được hỏi sau đó về quá trình suy nghĩ của anh ấy về việc thực hiện những cú pitch bóng chìm trong nước khi đang tranh chấp ngôi vị cao, anh ấy nhấn mạnh một suy nghĩ: Anh ấy đã không đánh chúng đủ mạnh.

“Tôi ước mình có thể lấy lại cú đánh đó trên hố 11,” Knapp nói với các phóng viên. “Tôi nghĩ ngoài điều đó, tôi sẽ nghĩ về điểm số 59, rõ ràng, nhưng không phải là cú đánh đó sẽ ám ảnh tôi hay bất cứ điều gì tương tự. Nhìn chung tôi rất hài lòng với cách tôi đánh bóng và cảm thấy như mình đã chơi cực kỳ ổn định vào hôm nay ngoại trừ chỉ một hố duy nhất.”

Nhưng đó là điều xảy ra tại PGA National. Một hố đấu tồi tệ có thể trở nên tồi tệ hơn nhiều so với những nơi khác. Và nhanh chóng. Những thứ trong gương chiếu hậu tại Cognizant – nơi bị thống trị bởi những tay golf đang khao khát chiến thắng – luôn gần hơn so với vẻ ngoài của chúng. Trong trường hợp của Knapp, Joe Highsmith chính là người đi phía sau vươn lên để đoạt ngôi vô địch đầy thần kỳ, bởi trước đó Highsmith chỉ đủ điểm để qua cắt. 

GolfEdit.com