Billy Horschel bật nhảy lên không trung, ném gậy gạt và mũ của mình, hét lên vài câu đầy phấn khích khi anh chạy ăn mừng trên mặt cỏ nhân tạo tại SoFi Center. Cú gạt của anh ở hố 14 trong trận Chung kết TGL Finals theo một được cong zigzag xuống dốc và rơi một cách khó tin vào lỗ, giúp Atlanta Drive GC lần đầu dẫn điểm trong trận chung kết khi còn một hố còn lại.

Ý tưởng về TGL bắt đầu từ một chiếc khăn giấy, một ý nghĩ nhen nhóm của CEO TMRW Sports Mike McCarley về cách cách tân một trong những môn thể thao lâu đời nhất thế giới. Hành trình để hiện thực hóa nó không phải là một con đường bằng phẳng, nhưng trận chung kết kéo dài hai đêm của TGL đã chắt lọc được những gì McCarley kỳ vọng: một cuộc cạnh tranh gay cấn trong khung giờ vàng, với những pha golf đẹp mắt và mang tính giải trí cao.

Khoảnh khắc này chính là thứ TGL có thể đạt được khi nó ở đỉnh cao nhất.

Mùa giải đầu tiên của giải golf áp dụng công nghệ cao TGL 2025 đã khép lại khi Atlanta Drive đánh bại New York Golf Club trong loạt trận best-of-three đầy kịch tính. Atlanta Drive giành được 4 điểm trong 4 hố cuối – với hai điểm cuối cùng đến từ cú gạt của Horschel – để thắng 4-3, giành lấy SoFi Cup cùng giải thưởng 9 triệu USD.

"Tôi nghĩ không ai có thể hình dung được một thứ như thế này vào đầu mùa giải, hay thậm chí một hoặc hai năm trước," Justin Thomas chia sẻ.

Trận chung kết là đỉnh điểm của thử nghiệm golf táo bạo này, vốn là chủ đề gây tranh luận kể từ khi TGL ra đời. Sự tò mò về công nghệ sẽ trông như thế nào, những golfer nào sẽ tham gia, và quan trọng nhất là liệu người hâm mộ có đón nhận giải đấu với diện mạo mới này hay không. Đôi khi, những cuộc thảo luận đó còn chiếm nhiều sự chú ý hơn cả golf, nhưng vào tối trận chung kết TGL Finals, golf cuối cùng mới là thứ tỏa sáng.

Atlanta Drive đã có màn comeback ngoạn mục, giành toàn bộ 4 điểm trong 3 hố cuối để lội ngược dòng, đánh bại New York Golf Club và tránh phải bước vào trận quyết định thứ ba có thể kéo dài đến tận đêm khuya. Sau khi bị dẫn 0-3, Atlanta thắng hố 12 và 13 nhờ New York chấp nhận nhường điểm. Từ đó, kịch tính dồn vào hố 14 par-3. Rickie Fowler đánh bóng vào bunker cạnh green, trong khi cú tiếp cận của Horschel nằm chênh vênh trên mép cao nhất của green. Atlanta sử dụng chiếc Hammer cuối cùng, buộc New York phải chọn: hoặc nhường hố thứ ba liên tiếp, hoặc chấp nhận gấp đôi điểm và đánh đổi nguy cơ mất lợi thế. Họ chọn đánh, Fowler đưa bóng an toàn lên green, và rồi Horschel làm nên điều kỳ diệu – gạt bóng vào lỗ và giành điểm quyết định.

"Tôi đã hét lên, 'Đây là nhà của tôi!', nhiều lần" Horschel cười.

"Cẩn thận lên sóng đấy, Billy," Thomas chen ngang, bật cười.

"Nghe này, đó là khoảnh khắc 'mất kiểm soát'," Horschel nói. "Tôi chưa bao giờ lên kế hoạch cho nó. Nó tự nhiên xảy ra thôi. Tôi sẽ im miệng ngay bây giờ."

Khoảnh khắc ấy được sinh ra nhờ sự linh hoạt của TGL trong việc điều chỉnh khi có vấn đề phát sinh. do đây là năm đầu và cần nhiều điều chỉnh.

Khi lo ngại về việc Hammer ít được sử dụng khiến trận đấu trở nên nhàm chán, giải đấu đã thay đổi cách thức và thời điểm các đội có thể sử dụng nó. Thay vì luân phiên, mỗi đội giờ có quyền dùng Hammer ba lần trong một trận, làm tăng tính bất ngờ và giải trí. Nếu không có thay đổi này, Atlanta đã không thể lội ngược dòng như họ đã làm.

Khi các golfer phàn nàn về việc khó ước lượng khoảng cách từ tee box phía trước (bóng bay xa hơn dự kiến), giải đấu nhanh chóng điều chỉnh. Từ trận thứ ba vào giữa tháng Một, những cú đánh từ 71 yard trở lên được chuyển về tee box sau. Trước đó, các cú từ 45-130 yard đều được đánh từ tee box trước. Kết quả là tỷ lệ bóng lên green (GIR) tăng từ 42% lên 81%, và khoảng cách trung bình đến lỗ thu hẹp 14 feet khi dùng tee box trước.

Khi mùa giải khép lại, câu hỏi đặt ra là: điều gì sẽ đến tiếp theo, và liệu có thay đổi căn bản nào không?

Mở rộng đội thi đấu đã được tính đến

McCarley tiết lộ các cuộc đàm phán đang diễn ra để thêm đội mới, dù chưa có lộ trình cụ thể. Trong một bài báo đăng thứ Ba, ông nói với Tom D’Angelo của The Palm Beach Post rằng các đội có thể được bổ sung ngay từ năm 2026.

"Chúng tôi đã tiếp các chủ đội tiềm năng ở mọi trận đấu mùa này. Một số người đến nhiều lần, với rất nhiều câu hỏi và phản hồi," McCarley chia sẻ.

The Palm Beach Post cũng đưa tin TGL đang thảo luận với đối tác về việc xây dựng một địa điểm ở bờ Tây. Dù đã khảo sát một số địa điểm, McCarley cho biết việc mở cửa một sân mới chắc cần vài năm.

Các golfer hiện tại của TGL tự tin về việc đồng nghiệp sẽ sẵn sàng gia nhập nếu giải mở rộng.

Kevin Kisner (Jupiter Links) nói: "Golfer nào tôi gặp cũng hỏi về TGL. Câu đầu tiên luôn là: 'Cậu nghĩ sao về TGL?'... Nếu chúng ta mở rộng và tiếp tục phát triển, bạn muốn sự hào hứng và khiến các golfer khác cảm thấy họ đang bỏ lỡ điều gì đó. Tôi nghĩ chúng ta đang làm được điều đó."

Những ý tưởng mới từ chính các golfer

Các tay golf cũng là những người đầu tiên đề xuất thay đổi. Đầu mùa, Xander Schauffele và Horschel đều đề cập đến khả năng mời người nổi tiếng tham gia, hoặc thi đấu riêng hoặc tích hợp vào đội hiện có. Horschel còn gợi ý việc cho phép cả bốn thành viên trong đội có mặt trong một trận đấu, với một người có thể vào sân như "reliever" trong bóng chày. Wyndham Clark thì nêu ý tưởng thiết kế sân nhà riêng cho từng đội, phù hợp với thế mạnh của họ.

"Tôi nghĩ ban tổ chức cũng sẽ ngồi lại như chúng tôi trong mùa off-season để xem xét cách điều chỉnh mọi thứ," Schauffele nói hôm thứ Ba, đồng thời tiết lộ anh đã thảo luận với lãnh đạo TGL về việc kết thúc mùa giải sớm hơn, có thể trước THE PLAYERS Championship. "Đó là điều chúng tôi ủng hộ."

Vậy, sau một mùa giải đầu thành công, liệu TGL có thể tiếp tục nhấn đúng nút để nâng tầm sản phẩm? Miễn là giải đấu duy trì được sự kịch tính như hai đêm tại SoFi Center – và tạo thêm những khoảnh khắc như của Horschel – tương lai của TGL chắc chắn sẽ rất sáng lạn.

GolfEdit.com