Với khởi đầu ấn tượng năm 2025, đỉnh cao là chức vô địch The Players Championship, Rory McIlroy được đánh giá cao trong cuộc đua áo xanh tại Augusta National.

Masters là major duy nhất anh chưa chinh phục để hoàn tất Grand Slam sự nghiệp – và vì đã "hụt" suốt một thập kỷ, mối quan hệ của McIlroy với giải đấu này luôn là tâm điểm truyền thông trước mỗi mùa Masters. Đó cũng là lý do các trang theo dõi máy bay riêng, một nhóm fan khá đặc biệt, phát hiện chiếc Gulfstream của anh đã dừng ở Georgia trước khi đến Texas, hé lộ việc McIlroy bí mật tập luyện ở Augusta đầu tuần.

Khi được phỏng vấn tại Houston hôm thứ Tư, McIlroy xác nhận chuyến đi và tiết lộ một số thay đổi trên mặt green:

"Tôi tới đó để làm quen lại với sân, thử các loại gậy trên tee, kiểm tra xem có green nào bị thay đổi không. Năm nay có 4 green được làm lại. Bạn phải quan sát kỹ những vị trí mới, xem họ bố trí hố golf ra sao. Ngoài ra, tập khi không có khán giả giúp tôi giảm áp lực. Tuần thi đấu luôn bận rộn với trách nhiệm truyền thông hay giải Par-3 Contest vào thứ Tư. Tôi muốn đến sớm để cảm thấy mọi thứ không quá gấp gáp."

Đây không phải điều bất ngờ. Augusta National liên tục được cải tạo, dù những thay đổi lớn như hố 13 par-5 năm 2023 thường được công bố, còn các điều chỉnh nhỏ hơn diễn ra hàng năm mà ít ai biết.

Mặt khác, cơn bão Helene mùa thu năm ngoái đã gây thiệt hại nặng cho khu vực Augusta. Chủ tịch Fred Ridley từng thừa nhận hồi tháng 1: "Số lượng cây xanh đã giảm đáng kể." McIlroy cho biết hố 16 – nơi một cây đổ trúng green – đã được khôi phục nguyên trạng:

"Việc mất vài cây dễ nhận thấy, nhưng green đó được làm lại y hệt trước đây. Cách chơi không khác biệt, chỉ là ít bóng râm hơn vào cuối ngày."

Dù 10 năm chưa dự Houston Open, McIlroy đánh giá cao vị trí mới của giải trên lịch thi đấu, 2 tuần trước Masters và coi đây là bước đệm hoàn hảo: "Tôi theo dõi giải vài năm nay, nhất là khi nó chuyển từ mùa thu sang xuân. Sân này phù hợp với lối chơi của tôi. Tôi hào hứng được tiếp tục duy trì đà thăng hoa đầu mùa."

McIlroy sẽ bắt đầu vòng 1 lúc 8:53 sáng thứ Năm (giờ địa phương), cùng nhóm với Maverick McNealy và Wyndham Clark.

GolfEdit.com