Từ ngày 18 đến 21/6, U.S. Open sẽ trở lại Shinnecock Hills lần thứ sáu trong lịch sử. Đây cũng là sân golf duy nhất từng đăng cai U.S. Open ở ba thế kỷ khác nhau: thế kỷ 19 (1896), thế kỷ 20 (1986, 1995) và thế kỷ 21 (2004, 2018, 2026). Chỉ riêng điều đó đã đủ cho thấy vị thế đặc biệt của sân đấu nằm ở cực đông Long Island, bang New York.

Nhưng trước khi những Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Xander Schauffele hay Bryson DeChambeau bước lên tee box đầu tiên, đây là 9 điều đáng chú ý nhất về Shinnecock Hills.

1. New York đang sống trong một tuần lễ thể thao chưa từng có

U.S. Open năm nay không chỉ là sự kiện golf lớn nhất nước Mỹ mà còn là một phần của tuần lễ thể thao đặc biệt tại New York.

Chỉ vài ngày sau khi New York Knicks giành chức vô địch NBA đầu tiên sau 53 năm chờ đợi, thành phố sẽ tổ chức lễ diễu hành ăn mừng ngay trong tuần diễn ra U.S. Open. Cùng thời điểm đó, World Cup 2026 cũng hiện diện tại khu vực New York – New Jersey với các trận đấu tại MetLife Stadium.

Trong khi đó, New York Yankees vẫn thi đấu liên tục trên sân nhà. Từ bóng rổ, bóng đá đến bóng chày và golf, toàn bộ khu vực đô thị lớn nhất nước Mỹ đang chìm trong không khí thể thao cuồng nhiệt. Điều đó giúp U.S. Open năm nay nhận được sự quan tâm đặc biệt ngay cả với những khán giả không phải người yêu golf.

2. Long Island là một trong những vùng đất golf vĩ đại nhất nước Mỹ

Nếu Scotland là cái nôi của golf thế giới thì Long Island có thể được xem là một trong những trung tâm golf quan trọng nhất của nước Mỹ.

Hòn đảo này sở hữu hơn 165 sân golf cùng hàng loạt công trình kiến trúc golf kinh điển. Đây sẽ là kỳ U.S. Open thứ 11 được tổ chức tại Long Island, bên cạnh nhiều giải PGA Championship và Ryder Cup trong lịch sử.

Những cái tên như Bethpage Black, Garden City Golf Club, National Golf Links of America, Sebonack hay Southampton Golf Club tạo nên một quần thể kiến trúc golf mà nhiều chuyên gia xem là "bảo tàng sống của golf Mỹ".

Đặc biệt, chỉ trong phạm vi vài km quanh Shinnecock Hills, người ta có thể bắt gặp những tác phẩm để đời của Charles Blair Macdonald, Seth Raynor, Tom Doak hay Jack Nicklaus. Không nơi nào trên thế giới tập trung nhiều di sản kiến trúc golf đến vậy.

3. Shinnecock Hills là một trong những sân golf lâu đời nhất nước Mỹ

Golf xuất hiện tại đây từ năm 1892. Phiên bản đầu tiên chỉ có 12 hố và dài khoảng 4.423 yard, được thiết kế bởi Willie Davis. Bốn năm sau, nơi đây tổ chức U.S. Open 1896 – giải đấu chứng kiến James Foulis trở thành nhà vô địch quốc gia Mỹ.

Tuy nhiên, sân đấu ngày nay gần như không còn mang dáng dấp của phiên bản nguyên thủy.

Năm 1915–1916, Charles Blair Macdonald cùng Seth Raynor tiến hành tái thiết toàn bộ sân đấu. Đến năm 1930–1931, William Flynn tiếp tục thực hiện một cuộc đại cải tạo và tạo nên nền tảng cho Shinnecock Hills hiện đại.

Điều đáng chú ý là gần một thế kỷ sau, phần lớn những gì golfer nhìn thấy tại Shinnecock ngày nay vẫn mang đậm dấu ấn của Flynn.

4. Đây là một trong những kiệt tác kiến trúc golf hoàn hảo nhất thế giới

Shinnecock Hills rộng gần 300 mẫu Anh. Trong đó có 42 mẫu fairway, 8 mẫu bunker, hơn 100 mẫu rough tự nhiên và những green trung bình rộng tới 7.400 feet vuông.

Điểm đặc biệt nhất nằm ở triết lý thiết kế.

Không giống nhiều sân parkland truyền thống của Mỹ, Shinnecock mang dáng dấp của một sân links ven biển. Không gian mở, địa hình gợn sóng tự nhiên, gió biển liên tục thay đổi và những đường bóng chạy trên mặt đất là một phần quan trọng của trải nghiệm thi đấu.

Trong hơn hai thập kỷ qua, CLB đã loại bỏ hàng nghìn cây lớn nhằm khôi phục lại tầm nhìn rộng mở vốn có từ thời Flynn.

Ngày nay, golfer có thể nhìn xuyên suốt nhiều hố golf từ nhiều vị trí khác nhau trên sân – một trải nghiệm rất hiếm tại Mỹ.

5. Clubhouse hơn 130 năm tuổi vẫn không có điều hòa

Nằm trên đỉnh đồi nhìn xuống toàn bộ sân golf là clubhouse nổi tiếng được xây dựng năm 1892. Công trình do Stanford White thiết kế và được xem là clubhouse golf chuyên dụng đầu tiên của nước Mỹ.

Điều thú vị là cho đến tận ngày nay, tòa nhà này vẫn không được trang bị điều hòa nhiệt độ. Thay vào đó, kiến trúc sư tận dụng hoàn toàn những luồng gió tự nhiên từ Đại Tây Dương ở phía Nam và vịnh Peconic ở phía Bắc.

Trong những ngày hè nóng bức của New York, đây vẫn là một trong những nơi dễ chịu nhất để ngắm golf.

6. Năm 1986: thiên nhiên đã đánh bại gần như toàn bộ sân đấu

Shinnecock Hills luôn nổi tiếng với gió. Nhưng U.S. Open 1986 đã nâng điều đó lên một cấp độ khác.

Một cơn bão Nor'easter tràn qua sân đấu trong ngày mở màn với sức gió gần 40 dặm/giờ cùng mưa lớn kéo dài. Điểm trung bình toàn sân lên tới 75,3 gậy. Gần một phần ba số golfer ghi điểm trên 80.

Jack Nicklaus mất bóng ngay cú phát đầu tiên của mình. Chỉ duy nhất Bob Tway đạt điểm par trong ngày thi đấu đó. Đến cuối tuần, thời tiết dịu xuống và Raymond Floyd tận dụng cơ hội để đăng quang ở tuổi 43, trở thành nhà vô địch U.S. Open lớn tuổi nhất lịch sử thời điểm đó.

7. Năm 1995: Tiger Woods lần đầu bước ra sân khấu lớn

U.S. Open 1995 là lần đầu tiên một Tiger Woods tuổi teen xuất hiện tại giải major khắc nghiệt nhất thế giới.

Tuy nhiên, rough dày đặc của Shinnecock cùng chấn thương cổ tay khiến anh phải bỏ cuộc giữa vòng hai. Nhà vô địch năm đó là Corey Pavin.

Khoảnh khắc đáng nhớ nhất đến ở hố 18 khi ông thực hiện cú gỗ 4 từ khoảng cách 228 yard đưa bóng cách cờ chỉ khoảng 1,5 mét. Johnny Miller gọi đó là "cú đánh của cuộc đời".

Cho đến ngày nay, đây vẫn được xem là một trong những cú đánh quyết định vĩ đại nhất lịch sử U.S. Open.

8. Hai kỳ U.S. Open gần nhất đã thay đổi lịch sử giải đấu

Năm 2004, Shinnecock Hills trở thành tâm điểm tranh cãi. Sự phối hợp thiếu hiệu quả giữa đội thiết lập sân của USGA và bộ phận bảo dưỡng khiến mặt green trở nên quá khô và quá cứng.

Tại hố 7, bóng liên tục lăn khỏi green ngay cả khi đã nằm yên, buộc ban tổ chức phải tạm dừng thi đấu để tưới nước. Sự cố này khiến USGA thay đổi hoàn toàn quy trình chuẩn bị sân trong những năm sau đó.

Đến năm 2018, Shinnecock tiếp tục chứng kiến một dấu mốc lịch sử khác khi Brooks Koepka bảo vệ thành công chức vô địch U.S. Open. Anh trở thành golfer đầu tiên kể từ Curtis Strange làm được điều này, mở đầu cho chuỗi thống trị major đáng kinh ngạc kéo dài nhiều năm.

9. Điều gì chờ đợi các golfer tại U.S. Open 2026?

Shinnecock Hills năm nay vẫn là par 70 dài 7.440 yard. Trên lý thuyết, khoảng cách không thay đổi so với năm 2018. Nhưng golf hiện đại đã khác.

Khoảng cách phát bóng trung bình trên PGA Tour hiện tăng thêm gần 8 yard so với tám năm trước. Điều đó đồng nghĩa sân đấu sẽ ngắn hơn tương đối đối với các golfer hàng đầu.

Để cân bằng, ban tổ chức đã điều chỉnh lại đường cắt fairway, đưa chúng tiến sát các bunker hơn. Điều này khiến bóng lăn nhiều hơn nhưng cũng gia tăng rủi ro nếu golfer chọn đường phát bóng quá tham vọng.

Ba hố được dự báo sẽ đóng vai trò quyết định là:

Hố 11 – Par 3, 157 yard

Lee Trevino từng gọi đây là "par 5 ngắn nhất trong golf". Green nhỏ nhất sân, nằm trên điểm cao nhất khu đất và thường xuyên hứng gió mạnh nhất.

Hố 14 – Par 4, 520 yard

Hố khó nhất tại U.S. Open 2018. Một cú phát bóng hoàn hảo vẫn chưa đảm bảo cơ hội par bởi cú đánh tiếp cận còn lại thường dài gần 200 yard.

Hố 16 – Par 5, 614 yard

Một par 5 đúng nghĩa ba gậy với 20 bunker trải dài từ tee đến green. Đây là nơi từng định đoạt nhiều chức vô địch U.S. Open trong lịch sử. Shinnecock Hills không phải sân golf đẹp nhất nước Mỹ. Cũng không phải sân dài nhất hay hiện đại nhất. Nhưng đây có lẽ là sân golf trung thực nhất.

Nó không thưởng cho những cú đánh hào nhoáng. Nó không tha thứ cho sai lầm. Nó buộc golfer phải đối diện với gió, địa hình, áp lực và chính bản thân mình.

Và đó chính là lý do vì sao, sau hơn 130 năm tồn tại, Shinnecock Hills vẫn được xem là một trong những bài kiểm tra khắc nghiệt và danh giá nhất mà golf thế giới có thể tạo ra.

GolfEdit.com