Texas. CJ Cup Byron Nelson. Vòng chung kết.

Scottie Scheffler đứng đó. Ánh mắt găm chặt vào quả bóng golf đang xé toạc bầu trời. Tay golf số 1 thế giới vừa kích hoạt chế độ "hủy diệt" với 2 điểm birdie liên tiếp. Khoảng cách đến cờ: 105 yard. Trên tay: một cây wedge quen thuộc.

Kịch bản hoàn hảo đã được viết sẵn trong đầu hàng vạn khán giả: Scheffler sẽ đưa bóng áp sát cờ, ghi birdie thứ ba, lội ngược dòng đánh bại Si Woo Kim và Wyndham Clark để bảo vệ ngai vàng. Đó là đẳng cấp của nhà vua.

Nhưng các vị thần Golf lại nói: KHÔNG.

Bóng rơi thẳng vào mục tiêu. BONG!

Một tiếng vang khô khốc. Bóng đập trúng cột cờ, nảy ngược trở lại sân cỏ, văng xa tới... 55 foot. Thay vì một cú putt gạt bóng ăn điểm gần như chắc chắn, Scheffler đứng trước một thử thách không tưởng để cứu điểm par. Anh cán đích ở vị trí thứ ba, nhìn Wyndham Clark nâng cúp với vòng đấu 60 gậy điên rồ.

"Khi bạn đang trên đà chiến thắng, bóng sẽ tự động chui vào lỗ," Scheffler cười cay đắng. "Còn khi vận may ngoảnh mặt, bóng đập trúng cột cờ và văng xa 60 foot."

Một chương mới trong cuốn sách kỳ lạ mang tên: Mùa giải suýt-vô-địch của Scottie Scheffler chính thức được viết tiếp.

6 lần lọt vào Top 3 mùa này.

Nếu là bất kỳ ai khác, đây là một mùa giải trong mơ. Nhưng với Scottie Scheffler – người đã vô hiệu hóa mọi định nghĩa về sự cạnh tranh vào năm ngoái – vị trí Á quân giống như một lời nguyền. Sự thống trị của anh vô tình đẩy anh vào một lăng kính nhị phân tàn nhẫn của truyền thông: Thắng hoặc Thất bại. Không có khoảng giữa.

Tại TPC Sawgrass, khi bị chất vấn về việc phong độ "sa sút", Scheffler đã thẳng thắn đáp trả:

"Câu hỏi thật buồn cười," Scheffler nói. "Kỳ vọng của các bạn thay đổi theo từng tuần. Còn kỳ vọng của tôi đối với bản thân lại tính theo từng cú đánh."

Nhưng thực tế tàn nhẫn hơn lời nói. Sự lung lay bắt đầu xuất hiện. Cú driver bớt sắc. Những cú iron vốn dĩ hoàn hảo bắt đầu lệch quỹ đạo. Và "Cơn ác mộng mang tên Về Nhì" chính thức bắt đầu tại các giải Major.

Hãy nhìn lại chuỗi "thảm kịch suýt soát" đã định hình nên mùa giải kỳ lạ này:

• 1. The Masters (Augusta National)

• Kịch bản: Scheffler chơi không t vết ở Vòng 1 nhưng sẩy chân ở ngày thứ Hai, để Rory McIlroy dẫn trước 11 gậy.
• Khoảnh khắc quyết định: Ngày Chủ nhật, hố số 17. Cú gạt birdie của Scheffler lăn thẳng hướng hố... rồi bỗng "bẻ lái" sang trái ở miligiây cuối cùng.
• Kết cục: Kém Rory đúng 1 gậy. Về nhì.

• 2. RBC Heritage

• Kịch bản: Bứt phá ngoạn mục từ khoảng cách 7 gậy kém hơn để kéo Matt Fitzpatrick vào loạt play-off sinh tử.
• Khoảnh khắc quyết định: Fitzpatrick tung cú iron số 4 xé gió, đưa bóng cách hố 13 foot và gạt birdie thành công.
• Kết cục: Thêm một trận về nhì.

• 3. Cadillac Championship

• Kịch bản: Bám đuổi Cameron Young suốt 54 hố đấu.
• Khoảnh khắc quyết định: Young trải qua 27 hố đầu tiên "không thể tin nổi", gạt bóng trúng đích ở mọi cự ly.
• Kết cục: Ngậm ngùi nhìn đối thủ thống trị với cách biệt 6 gậy.

Phân tích kỹ thuật:

Scheffler thực chất đã gạt bóng tốt hơn mùa trước. Nhưng thứ vũ khí hủy diệt tối thượng của anh – những cú đánh gậy sắt tiếp cận (Approach) – đã rớt từ mức "Thần thánh" xuống mức "Khá".

Chỉ số tổng thể của anh vẫn đứng đầu PGA Tour, nhưng khoảng cách giữa anh và phần còn lại đã thu hẹp. Lối chơi của anh chỉ cần giảm đi 1% độ sắc bén, cánh cửa lập tức mở toang cho những McIlroy, Fitzpatrick, Young hay Wyndham Clark bước lên và trừng phạt.

Golf là một trò chơi đầy biến số, nơi ranh giới giữa một vị vua và một kẻ bại trận đôi khi chỉ mỏng như một sợi tóc. Ngay cả những huyền thoại vĩ đại nhất cũng không thoát được quy luật này:

• Tiger Woods từng có 2 năm 4 tháng trắng tay.
• Jack Nicklaus từng trải qua 24 tháng không danh hiệu.
• Rory McIlroy mất 18 tháng để tìm lại ánh hào quang.
• Chiến thắng gần nhất của Scottie Scheffler là từ 3 tháng trước. Việc người ta liên tục mổ xẻ, tiếc nuối và bàn tán về những lần về nhì của anh không phải là sự hạ thấp – đó là lời tán dương tối cao cho kỳ vọng vĩ đại mà anh đã tự thiết lập.

Bước rời TPC Craig Ranch với tông giọng đều đều quen thuộc, Scheffler không cay cú, không đổ lỗi. Anh ngả mũ trước vòng đấu 60 gậy của Wyndham Clark, thu dọn hành lý và hướng về The Memorial.

Nhà vua vẫn ở đó. Anh không suy sụp. Anh chỉ đang chờ đợi một tiếng BONG tiếp theo – nhưng lần này, bóng sẽ rơi thẳng vào lòng hố.

GolfEdit.com