Tại FedEx St. Jude Championship, Scheffler thi đấu áp đảo để giành chiến thắng với cách biệt tám gậy. Trong khi đó, McIlroy kết thúc giải gần cuối bảng, không có vòng đấu nào dưới par và thừa nhận cảm thấy “lạc lối” với cú swing.

Nhưng khi BMW Championship khởi tranh tại Bellerive Country Club, bức tranh lập tức đảo chiều. McIlroy đánh bogey-free 64 gậy để chia sẻ ngôi đầu, còn Scheffler trải qua vòng đấu 72 gậy, +2 và rơi xuống nhóm cuối bảng xếp hạng.

Đó là sự tương phản đủ lớn để tạo ra câu chuyện hấp dẫn nhất sau vòng mở màn. Tuy nhiên, nếu nhìn rộng hơn một vòng đấu, phong độ và vị thế của hai golfer vẫn có những khác biệt rất rõ ràng.

Scottie Scheffler vẫn là chuẩn mực của sự ổn định

Một vòng 72 gậy không thể làm thay đổi thực tế rằng Scottie Scheffler vẫn là golfer ổn định nhất thế giới ở thời điểm hiện tại.

Điểm mạnh lớn nhất của Scheffler không nằm ở việc anh không bao giờ có ngày đánh tệ. Golf vốn là môn thể thao mà ngay cả những người xuất sắc nhất cũng có thể mất nhịp trong một vòng đấu. Điều khiến Scheffler khác biệt là cách anh giới hạn những giai đoạn sa sút và luôn tìm được đường trở lại rất nhanh.

Ngay cả trong khoảng thời gian không giành chiến thắng, Scheffler vẫn thường xuyên xuất hiện trong nhóm cạnh tranh. Những vị trí á quân hay top 10 liên tiếp đôi khi khiến người ta có cảm giác anh đang chơi dưới kỳ vọng, nhưng đó lại là tiêu chuẩn mà phần còn lại của PGA Tour rất khó duy trì.

Với Scheffler, phong độ không được đánh giá bằng một vòng đấu riêng lẻ. Nó được thể hiện qua khả năng lặp lại chất lượng thi đấu trong nhiều tuần, nhiều tháng và trên những sân golf có yêu cầu hoàn toàn khác nhau.

Tại Memphis, anh vừa chứng minh điều đó bằng một chiến thắng cách biệt tám gậy. Vì vậy, vòng mở màn +2 tại Bellerive nên được xem là một cú chững lại hơn là dấu hiệu của sự sa sút.

Scheffler có thể đánh mất cảm giác trong một ngày, nhưng rất hiếm khi để vấn đề kéo dài. Anh thường đủ bình tĩnh để tìm ra nguyên nhân, điều chỉnh chiến thuật và nhanh chóng đưa bóng trở lại đúng vị trí. Khả năng hồi phục ấy là nền tảng tạo nên sự thống trị của golfer số một thế giới.

Nếu McIlroy cần một vòng 64 gậy để nhắc mọi người rằng anh vẫn còn hiện diện, thì Scheffler không cần một phản ứng tương tự để bảo vệ vị thế của mình. Những gì anh đã thể hiện trong cả mùa giải đủ để tạo ra sự tin tưởng rằng một vòng đấu khó khăn chỉ là ngoại lệ.

Rory McIlroy vẫn sống giữa những biến động

Câu chuyện của McIlroy phức tạp hơn.

Vòng 64 gậy bogey-free tại Bellerive cho thấy McIlroy vẫn sở hữu khả năng thay đổi cục diện một giải đấu gần như tức thì. Chỉ vài ngày trước đó, anh còn không thể tìm thấy cảm giác với cú swing. Nhưng khi mọi chuyển động bắt đầu kết nối, McIlroy lại trở thành golfer có thể khiến cả bảng xếp hạng phải chú ý.

Đó vừa là sức hút, vừa là nghịch lý đã đi cùng McIlroy trong phần lớn sự nghiệp.

So với Scheffler, phong độ của McIlroy vẫn phập phù hơn. Những tuần thi đấu bùng nổ có thể xuất hiện ngay sau một giải đấu thất vọng. Anh có thể trông hoàn toàn mất phương hướng, rồi bất ngờ tìm lại tốc độ đầu gậy, khả năng kiểm soát đường bóng và sự tự tin chỉ trong vài ngày.

Sự thiếu ổn định ấy khiến McIlroy khó tạo ra cảm giác thống trị liên tục như Scheffler. Nhưng nó cũng khiến mỗi lần anh trở lại trở nên đặc biệt hơn.

Khi McIlroy vào đà, rất ít golfer có thể tạo ra thứ năng lượng tương tự. Những cú phát bóng mạnh mẽ, nhịp swing giàu tốc độ và khả năng ghi birdie liên tiếp luôn đủ sức biến anh thành trung tâm của giải đấu. McIlroy không chỉ thay đổi vị trí trên bảng điểm; anh còn thay đổi bầu không khí của cả vòng đấu.

Đó là phẩm chất mà không phải golfer hàng đầu nào cũng có.

Rory luôn biết cách xuất hiện ở những sân khấu lớn

McIlroy có thể không duy trì được sự ổn định tuyệt đối qua từng tuần, nhưng anh chưa bao giờ là cái tên có thể bị gạch khỏi cuộc đua quá sớm.

Sự nghiệp của golfer Bắc Ireland cho thấy anh thường biết cách vươn lên khi sân khấu trở nên lớn hơn. Các major, những giải đấu thuộc nhóm danh giá nhất PGA Tour hay FedExCup Playoffs đều là nơi McIlroy có khả năng tìm lại động lực, ngay cả khi phong độ trước đó không thật sự thuyết phục.

BMW Championship một lần nữa phản ánh phẩm chất ấy.

McIlroy bước vào giải trong trạng thái bị đặt dấu hỏi. Màn trình diễn tại Memphis khiến người ta nghi ngờ khả năng cạnh tranh của anh trong phần còn lại của Playoffs. Nhưng chỉ sau 18 hố tại Bellerive, anh đã đứng trên đỉnh bảng xếp hạng và trở thành câu chuyện được nhắc đến nhiều nhất.

Đây không phải lần đầu McIlroy tạo ra sự chuyển đổi như vậy. Anh có một khả năng đặc biệt: duy trì sự hiện diện trong những cuộc đua lớn ngay cả khi phong độ tổng thể chưa đạt mức ổn định nhất.

Với McIlroy, đôi khi chỉ cần một vòng đấu tốt, một cú phát bóng đúng cảm giác hoặc một chuỗi birdie là đủ để toàn bộ trạng thái thi đấu thay đổi. Khi sự tự tin trở lại, giới hạn của anh vẫn nằm ở mức rất cao.

Hai con đường khác nhau dẫn đến cuộc đua FedExCup

Scheffler và McIlroy đại diện cho hai cách tồn tại khác nhau trong golf đỉnh cao.

Scheffler tạo ra niềm tin bằng sự ổn định. Anh chiến thắng nhờ khả năng kiểm soát, hạn chế sai lầm và duy trì chất lượng chuyên môn qua từng tuần. Một vòng đấu không tốt hiếm khi khiến hệ thống của anh sụp đổ.

McIlroy tạo ra sự chú ý bằng những đợt bùng nổ. Anh có thể khiến người hâm mộ thất vọng trong một tuần, nhưng ngay sau đó lại chơi thứ golf đủ sức thắng bất kỳ giải đấu nào. Đường biểu diễn phong độ của McIlroy nhiều biến động hơn, nhưng đỉnh cao của anh vẫn đủ sức thách thức tất cả.

Nếu xét trên toàn mùa giải, Scheffler rõ ràng là golfer có phong độ tốt hơn và đáng tin cậy hơn. Vòng mở màn tại Bellerive không thay đổi cán cân ấy.

Nhưng FedExCup Playoffs không chỉ là cuộc thi của sự ổn định dài hạn. Đây còn là nơi một golfer có thể thay đổi toàn bộ mùa giải bằng vài vòng đấu xuất sắc. Và đó chính là lý do McIlroy vẫn nguy hiểm.

Scottie Scheffler có thể đang sở hữu nền tảng vững chắc hơn, nhưng Rory McIlroy lại có khả năng biến một khoảnh khắc thành bước ngoặt. Một người luôn biết cách trở lại sau ngày đấu khó khăn; người còn lại luôn biết cách khiến cả thế giới golf phải nhìn về phía mình khi bắt đầu vào đà.

Hai thái cực ấy tạo nên sự hấp dẫn cho BMW Championship. Scheffler vẫn là chuẩn mực của mùa giải, nhưng vòng 64 gậy tại Bellerive gửi đi một thông điệp rất rõ ràng:

Trong bất kỳ cuộc đua lớn nào, đặc biệt là FedExCup Playoffs, Rory McIlroy chưa bao giờ thực sự đứng ngoài cuộc.

GolfEdit.com