Trước khi đánh bóng, golfer Bắc Ireland sử dụng một dụng cụ hỗ trợ và thực hiện một động tác nháp mới. Mục tiêu của McIlroy là đưa cơ thể cùng cây gậy trở lại đúng vị trí trong quá trình downswing, qua đó cải thiện khả năng kiểm soát mặt gậy – vấn đề khiến anh cảm thấy hoàn toàn “lạc lối” tại FedEx St. Jude Championship tuần trước.

Trong nỗ lực tìm lời giải cho những vấn đề về cú swing đã khiến anh khốn đốn tại Memphis một tuần trước, McIlroy trở về nhà ở Florida trong một ngày để gặp huấn luyện viên Michael Bannon. Hai người cùng xây dựng một cảm giác swing và động tác tập nháp có thể giúp anh vượt qua những tuần cuối cùng của mùa giải.

Để tìm lại cảm giác đó và biến nó thành phản xạ, McIlroy đã cho chế tạo một cặp “gậy Frankenstein”, buộc anh phải đưa cơ thể và cây gậy vào đúng vị trí trong giai đoạn takeaway.

“Nó giúp cánh tay phải của tôi hoạt động tốt hơn, chủ yếu nhờ cấu trúc của dụng cụ,” McIlroy chia sẻ hôm thứ Sáu. “Nhờ đó, cây gậy được nâng đỡ tốt hơn ở vị trí trên đỉnh backswing. Khi đạt được vị trí ấy, tôi cảm thấy mình thực sự có thể thực hiện bất kỳ kiểu đánh nào mình muốn.”

Dụng cụ này đáng chú ý, đơn giản vì nó không giống với thói quen thường thấy của McIlroy.

Nếu đến bất kỳ sân tập nào của PGA TOUR, người ta có thể bắt gặp vô số dụng cụ hỗ trợ swing, gương, que căn chỉnh, dây đàn hồi và hàng loạt món đồ khó gọi tên – có lẽ chỉ có thể mô tả chung là những “thiết bị lỉnh kỉnh”. Khung cảnh ấy giống như một cửa hàng PGA TOUR Superstore đang tổ chức đợt xả hàng đóng cửa và tất cả golfer trong giải đều ghé qua tìm một món gì đó.

McIlroy thường đứng ngoài xu hướng này. Trên khu putting, người ta thường chỉ thấy anh cùng cây putter và một hoặc hai quả bóng. Còn tại driving range, thiết bị duy nhất anh thường mang theo là TrackMan.

Nhưng sau khi trải qua một trong những màn trình diễn đánh bóng tệ nhất trong sự nghiệp gần đây, đôi khi những biện pháp khác thường lại trở nên cần thiết.

Vì vậy, McIlroy đã bắt đầu mọi buổi tập trong tuần này bằng hai cây gậy được gắn grip putter Flat Cat, nhằm tìm lại nền tảng chuyển động tốt trước khi tiếp tục phần còn lại của buổi tập.

Và phương pháp ấy đang phát huy hiệu quả.

Sự điều chỉnh tưởng như nhỏ này đã mang lại thay đổi rõ rệt.

McIlroy mở màn BMW Championship bằng vòng đấu bogey-free 64 gậy, đạt điểm -6 và chia sẻ ngôi đầu. Trong vòng hai, anh không còn duy trì được tốc độ ghi điểm tương tự, nhưng vẫn hoàn thành với 69 gậy, -1. Sau 36 hố, McIlroy đạt tổng điểm -7 và tiếp tục hiện diện trong nhóm cạnh tranh tại Bellerive.

Từ “lạc lối” ở Memphis đến cạnh tranh tại Bellerive

Sự thay đổi của McIlroy càng đáng chú ý nếu đặt bên cạnh màn trình diễn tại Memphis. Ở giải mở màn FedExCup Playoffs, anh chỉ đứng thứ 66 trong tổng số 68 golfer, đánh tổng điểm +8 và không có vòng đấu nào dưới par.

McIlroy thừa nhận mình đã mất cảm giác với cú swing, đặc biệt là driver. Anh xếp gần cuối giải về chỉ số Strokes Gained: Off-the-Tee và chỉ đưa bóng trúng 41,1% fairway.

Sau giải đấu, McIlroy làm việc cùng huấn luyện viên Michael Bannon để tìm lại cấu trúc chuyển động. Anh không cố gắng xây dựng một cú swing hoàn toàn mới mà tập trung vào một cảm giác đơn giản, có thể lặp lại trước mỗi cú đánh.

Cách tiếp cận này gợi lại những gì từng xảy ra tại Masters. Trong vòng ba ở Augusta National, McIlroy cũng có thời điểm mất hoàn toàn cảm giác với driver. Khi đó, anh ra sân tập cùng caddie Harry Diamond, tìm được một tín hiệu chuyển động phù hợp rồi nhanh chóng đưa cú swing trở lại trạng thái ổn định.

Điểm đáng chú ý nằm ở khả năng tự điều chỉnh của McIlroy. Cú swing của anh có tốc độ cao và phụ thuộc nhiều vào nhịp điệu. Khi thời điểm chuyển tiếp giữa backswing và downswing không chính xác, mặt gậy rất dễ mất kiểm soát. Nhưng một khi tìm lại đúng cảm giác, McIlroy cũng có thể chuyển từ trạng thái bất ổn sang cạnh tranh chỉ trong thời gian rất ngắn.

Vòng 69 gậy không đẹp, nhưng vẫn có giá trị

Sau vòng mở màn 64 gậy, McIlroy chỉ ghi được hai birdie trong vòng hai. Anh chơi chín hố sau với toàn điểm par và không tận dụng được điều kiện thi đấu tương đối giống ngày thứ nhất.

McIlroy thừa nhận vòng 69 gậy không tạo cho anh cảm giác tích cực như kết quả cho thấy. Anh không đánh bóng đủ tốt và dự định trở lại sân tập ngay sau khi hoàn thành vòng đấu.

“Tôi cảm thấy điều kiện hôm nay khá giống hôm qua,” McIlroy chia sẻ. “Nhưng tôi không chơi tốt bằng. Vì thế, tôi sẽ trở lại sân tập và cố gắng điều chỉnh một vài thứ.”

Dù vậy, việc ghi 69 gậy trong một ngày không sở hữu cảm giác tốt vẫn mang ý nghĩa quan trọng. McIlroy không để những cú đánh thiếu chính xác biến thành một vòng đấu mất kiểm soát. Anh hạn chế sai lầm, giữ bảng điểm ổn định và tiếp tục ở gần nhóm dẫn đầu.

Đó là khác biệt lớn so với tuần trước tại Memphis, nơi một vài vấn đề về swing nhanh chóng kéo theo những chuỗi bogey và khiến McIlroy bị loại khỏi cuộc đua từ sớm.

Vẫn trong cuộc đua sau 36 hố

Wyndham Clark vươn lên dẫn đầu BMW Championship sau hai vòng 64 gậy liên tiếp, đạt tổng điểm -12 mà không mắc bogey. McIlroy ở mức -7, kém người dẫn đầu năm gậy nhưng vẫn còn nguyên cơ hội trước 36 hố cuối.

Khoảng cách năm gậy tại Bellerive không nhỏ, đặc biệt khi Clark đang kiểm soát trận đấu rất tốt. Tuy nhiên, McIlroy vẫn sở hữu khả năng tạo ra những chuỗi birdie và thay đổi cục diện chỉ trong vài hố.

Quan trọng hơn, golfer Bắc Ireland đã chuyển từ trạng thái “rất xa nơi mình cần có mặt” tại Memphis sang vị trí cạnh tranh chỉ trong vòng vài ngày. Dụng cụ tập luyện hay động tác nháp mới không phải một giải pháp kỳ diệu, nhưng chúng đang giúp McIlroy tìm lại tín hiệu chuyển động cần thiết.

Vòng 64 gậy cho thấy mức trần của sự điều chỉnh. Vòng 69 gậy lại chứng minh anh có thể bảo vệ kết quả ngay cả khi cảm giác không hoàn hảo.

McIlroy vẫn còn việc phải làm trên sân tập. Nhưng sau 36 hố tại BMW Championship, anh đã trở lại đúng vị trí quen thuộc: hiện diện trong cuộc đua và đủ gần để khiến tất cả phải chú ý.

GolfEdit.com