Sau ba vòng đấu đầu tiên, Clark đã chứng minh mình là golfer chơi hay nhất giải. Điều mọi người muốn biết là liệu anh có đủ sức chịu đựng áp lực của một vòng chung kết U.S. Open hay không.

Bởi lịch sử golf đã chứng kiến quá nhiều cú sụp đổ từ những người tưởng như đã chạm một tay vào chiếc cúp. Greg Norman từng đánh mất lợi thế sáu gậy tại Masters 1996. Sam Burns cũng bước vào ngày Chủ nhật ở Oakmont năm ngoái với vị trí dẫn đầu rồi khép lại giải đấu bằng vòng 78 gậy đầy ác mộng.

Tại Shinnecock Hills, Clark đứng trước một thử thách còn khó hơn thế.

Anh không chỉ phải chiến đấu với sân golf.

Anh còn phải chiến đấu với chính mình.

Và với cả đám đông.

Danh hiệu US Open thứ 2 trong sự nghiệp của Wyndham Clark.

New York không đứng về phía Clark

Thông thường, một golfer dẫn đầu major sẽ nhận được sự cổ vũ từ khán giả. Nhưng điều đó không xảy ra với Wyndham Clark.

Một phần vì người chơi cùng nhóm với anh là Scottie Scheffler – golfer số một thế giới đang hướng tới Career Grand Slam. Một phần khác đến từ những ký ức chưa phai mờ về hành động phá hỏng tủ đồ tại Oakmont năm ngoái, sự cố khiến Clark hứng chịu rất nhiều chỉ trích trong suốt 12 tháng qua.

Khán giả New York gần như chọn phe ngay từ đầu.

Mỗi cú đánh lỗi của Clark đều nhận được những tiếng reo hò đầy châm biếm. Mỗi lần Scheffler có cơ hội ghi điểm, bầu không khí lại bùng nổ.

Sau chiến thắng, chính Clark cũng thừa nhận: "New York không thực sự thích tôi. Tôi hiểu điều đó."

Đó là một câu nói tưởng chừng đơn giản nhưng phản ánh chính xác những gì anh phải trải qua suốt hơn bốn giờ đồng hồ trên sân. Một U.S. Open vốn đã khắc nghiệt lại càng trở nên khắc nghiệt hơn khi phần lớn khán giả mong muốn bạn thất bại.

Từ nghệ thuật tấn công đến bài kiểm tra sinh tồn

Ba vòng đầu tiên của Clark là hình ảnh của một nhà vô địch gần như hoàn hảo. Anh mở màn bằng vòng 64 gậy xuất sắc, ghi 10 birdie và 2 eagle trong ba ngày đầu, liên tục gia tăng cách biệt với phần còn lại của giải đấu.

Đó là phiên bản Clark chủ động tấn công, kiểm soát sân đấu và khiến mọi thứ trông thật dễ dàng.

Nhưng vòng cuối lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.Trong 9 hố đầu tiên, Clark chỉ đánh trúng 3 green. Đó là con số cực kỳ đáng báo động đối với một golfer đang bảo vệ lợi thế dẫn đầu ở major.

Tuy nhiên, điều làm nên khác biệt của Clark chính là khả năng short game. Nếu ba vòng đầu được xây dựng bằng những cú phát bóng mạnh mẽ và khả năng ghi birdie liên tục, thì vòng cuối được xây dựng bằng những pha cứu par: Hố 4, Hố 6, Hố 9.

Liên tiếp những tình huống tưởng như sẽ dẫn đến bogey lại được cứu vãn bằng những cú chip và putt đầy sáng tạo. Nhiều chuyên gia thậm chí liên tưởng tới huyền thoại Seve Ballesteros – một trong những bậc thầy short game vĩ đại nhất lịch sử golf.

Đó là sự khác biệt giữa một golfer đang cố gắng vô địch và một nhà vô địch thực thụ. Khi cú swing không còn hoạt động như mong muốn, Clark vẫn tìm ra cách giữ điểm số.

Hố 16 – khoảnh khắc định đoạt giải đấu

Khoảnh khắc ghi điểm quan trọng của Wyndham Clark

Trong phần lớn ngày thi đấu, Sam Burns liên tục gây áp lực. Golfer người Louisiana đánh vòng 67 gậy và tạo nên màn bám đuổi ngoạn mục nhất giải.

Hai lần Burns thu hẹp khoảng cách xuống chỉ còn một gậy. Shinnecock bắt đầu xuất hiện cảm giác về một cuộc lật đổ lịch sử.

Và rồi hố 16 xuất hiện. Clark đánh kéo cú phát bóng sang trái vào vùng cỏ fescue dày đặc. Trong hoàn cảnh đó, mục tiêu hợp lý nhất chỉ là cứu par. Anh buộc phải đánh giải nguy trở lại fairway. Cú đánh thứ ba cũng không quá xuất sắc, để lại khoảng cách gần 7,5 mét tới cờ.

Thế nhưng chính ở thời điểm đó, cây putter đã cứu Clark thêm một lần nữa. Quả bóng lăn chậm rãi rồi rơi thẳng vào giữa hố. Birdie.

Một birdie gần như không ai nghĩ tới.

Đó là cú putt thành công từ ngoài 20 feet thứ năm của anh trong tuần. Nếu Burns là người tạo ra áp lực lớn nhất ngày Chủ nhật, thì Clark lại là người tạo ra khoảnh khắc lớn nhất.

Và ở major, đó thường là sự khác biệt giữa người chiến thắng và người về nhì.

Khi putter trở thành vũ khí vô địch

Điều thú vị là Clark không vô địch U.S. Open 2026 bằng những cú driver. Anh vô địch bằng cây putter.

Trong hai vòng cuối, chính Clark cũng thừa nhận rằng anh đã chơi "golf xấu xí". Nhưng golf không phải cuộc thi về vẻ đẹp. Golf là cuộc thi về điểm số.

Khi những cú sắt không còn sắc bén, khi swing bắt đầu xuất hiện sai lệch, putting và short game đã trở thành chiếc phao cứu sinh.

Bogey ở hố 17 sau ba putt khiến khoảng cách trở lại chỉ còn một gậy.

Áp lực lại xuất hiện.

Nhưng đến hố 18, Clark thêm một lần chứng minh vì sao anh xứng đáng là nhà vô địch.

Sau cú phát bóng lệch fairway và cú tiếp cận green chưa thực sự tốt, anh vẫn thực hiện cú lag putt hoàn hảo từ khoảng 15 mét, đưa bóng dừng sát miệng hố để dễ dàng hoàn thành điểm par quyết định.

Ba năm trước tại Los Angeles Country Club, Clark cũng cần một cú two-putt ở hố cuối để vô địch.

Lịch sử lặp lại.

Chỉ khác là lần này anh hiểu rõ hơn cảm giác phải bảo vệ vị trí số một.

Danh hiệu của sự chuộc lỗi

Sau khi putt bóng vào hố cuối cùng, Clark ôm bạn gái Emily Tanner, bạn bè và gia đình trên green hố 18.

Nhưng khoảnh khắc xúc động nhất đến khi anh nhìn thấy cha mình, Randall Clark, người đã bí mật bay chuyến đêm từ Colorado tới New York trong Ngày của Cha.

Người cha bật khóc khi ôm con trai và nói: "Cha tự hào về con."

Khoánh khắc cha của Clark bất ngờ đến và chúc mừng con trai trong ngày của Cha.

Có lẽ đó là khoảnh khắc nói lên ý nghĩa lớn nhất của chiến thắng này.

Bởi Clark từng trải qua một năm đầy biến động. Từ nhà vô địch major, anh trở thành tâm điểm chỉ trích sau sự cố ở Oakmont. Phong độ sa sút, hình ảnh bị ảnh hưởng và những nghi ngờ bắt đầu xuất hiện.

Chính vì vậy, khi nâng cao chiếc cúp U.S. Open lần thứ hai, Clark đã gọi đây là chiến thắng của "sự chuộc lỗi".

Danh hiệu đầu tiên tại Los Angeles Country Club giúp anh biết mình có thể vô địch major.

Danh hiệu thứ hai tại Shinnecock Hills chứng minh anh có thể đứng dậy sau sai lầm, chịu đựng áp lực khổng lồ và chiến thắng ngay cả khi cả sân đấu mong muốn người khác đăng quang.

Đó là dấu hiệu của một golfer không còn chỉ là hiện tượng.

Đó là dấu hiệu của một nhà vô địch major thực thụ.

Với hai danh hiệu U.S. Open trước tuổi 33, Wyndham Clark giờ đây không còn là cái tên bất ngờ của golf Mỹ. Anh đã bước vào nhóm những golfer định hình một thế hệ mới của PGA Tour, nơi Scottie Scheffler, Bryson DeChambeau và chính Clark đang tạo nên những chương mới cho golf thế giới.

GolfEdit.com